руками в землю над моими плечами.

Я поняла, что он себя не контролирует. Из-за непривычных ощущений, до невозможности, как видно, обострённых нашей связью, его отлаженный механизм самоконтроля просто вышел из строя.

Я не успела додумать – ещё один резкий выпад, и его губы накрыли мои. В первую секунду я невольно застонала от ослепительной яркости ощущений, а потом так же мощно испугалась, в тот же миг поняв, что вот сейчас окончательно заставила его слететь с катушек.

Этот страх отрезвил. Резко обрушилось как-то вдруг отошедшее на десятый план понимание, что я в шкатулке с жутким древним демоном, шкатулка заперта в ужасной коробке, а всё то, что передо мной, – просто иллюзия, ведь моё тело спит в кровати крепким сном.

Я сжалась, а Эргилий отстранился. Но не так быстро, как должен был, учитывая то, что страх хлестнул и по нему тоже. Не знаю, насколько сильно, но тем не менее.

Безумие растаяло в его глазах.

Он совсем по-звериному встряхнулся, а в следующий миг уже снова сидел рядом со мной и смотрел… нет, не вдаль, а в землю.

– Что это было? – кашлянув, уточнила я.

– Ты спрашивала – откуда шрамы? – Он продолжил разговор так, словно никакого перерыва не было. Объяснению произошедшего не было уделено ни одного слова! – Их нанесение было частью церемоний по укрощению боли, которые я проходил в своём ордене.

Не дав мне как следует осмыслить услышанное (а ведь я ещё и от недавнего срыва не отошла!), Эргилий внезапно сменил тему и уточнил:

– Ты навестишь меня здесь завтра? Именно здесь, на этом пригорке, а не в железном ящике возле шкатулки?

– У меня что, есть выбор? – отмерла я, невольно заинтересовавшись. – С каких пор?

– Есть. Ты можешь отказаться. Ловушка и так уже почти взломана. Завтра я с ней закончу. Если ты придёшь, то это случится чуть раньше. Если не придёшь, то чуть позже. Хотя не думаю, что мне потребуется много усилий. Всё, что здесь сейчас случилось, каким-то образом наполнило меня силой под завязку. Её с лихвой хватит на рывок. Поэтому ты можешь отказаться.

– А сразу после освобождения ты будешь притягивать меня сюда во снах?

– Нет. Зачем? Эта тюрьма рассыплется. Какое-то время я буду слабеньким призраком, потом постепенно в течение нескольких дней восстановлю силу и смогу заново воссоздать своё тело. Так что теперь ты свободна по ночам. А завтра есть последний шанс посидеть на этом пригорке перед моим освобождением. Придёшь? Я не хочу больше тащить тебя силой. Это ужасно неприятно.

– Приду, – внезапно решила я.

А потом мир начал таять…

Я проснулась и попыталась припомнить, что мне снилось. Ничего не вышло. Осталось какое-то смутное волнение, что-то будто тревожило, выедало изнутри, но причину я найти не могла.

Впрочем, это переживание быстро растаяло, как только я вышла на кухню и застала там маму с папой, которые как раз завтракали.

– Рано ты сегодня! – заметила мама. До меня дошло, что я встала значительно раньше, чем вчера и позавчера.

– Сегодня на обед ничего не планируй! – Папа выглядел каким-то подозрительно жизнерадостным и смотрел на меня не просто так, а со значением.

– Чего?! – не выдержав, буркнула я. – И почему на обед ничего не планировать? У меня работа, вообще-то! Как раз в это время может покупатель прийти! Да и вообще я не фанат семейных обедов.

Они переглянулись.

– Ладно, расскажи ей, – махнула рукой мама. – А то ведь в самом деле сюрприз – не лучшая идея. Вчерашняя ситуация это подтвердила. Мы ведь зайти хотели к тебе на работу. Василий говорил? А ты уехала с поручением.

– Угу. Давайте уж, выкладывайте, что за сюрпризы.

– Ну сначала мы хотим тебе сказать, что страшно рады за вас с Вадимом. Очень здорово, что у тебя появился такой приличный мальчик, – огорошил папа. – Мы-то, признаться, беспокоились, что ты можешь начать встречаться с каким-нибудь… хм… ну ты поняла.

– Не поняла! – Я аж прислонилась к косяку. – Вы откуда про Вадима знаете? Я вам о нём точно не рассказывала. Неужто кто-то из моих подруг постарался?

– Нет. Ты знаешь, что отец Вадима работает в администрации, да и вообще очень влиятельный человек? – радостно уточнил отец.

Я отрицательно мотнула головой. Вадим об этом не упоминал. Да и зачем? Мне вообще нет дела до его папаши, честно сказать.

– Так вот знай! И он в составе одной из проверяющих комиссий приехал к нам в учебное заведение. Мне поручили их встретить и проводить до места. Он когда мой бейдж на груди увидел с фамилией, именем и отчеством, так оживился сразу и уточнил, не являюсь ли я отцом некой Глафиры Вилковской. А узнав, что ты моя дочь, обрадовался и сообщил, что вы с его сыном встречаетесь.

– Откуда он знает? – опешила я. – Вадим ему что, всё рассказывает?

– Или так, или есть вариант, что он тайком следит за личной жизнью сына во избежание сюрпризов. Всё-таки люди его уровня привыкли всё контролировать, – папу этот факт, казалось, вообще не царапал, в отличие от меня.

– Ну… допустим, хоть это и странно. А обед при чём? Только не говори, что он пригласил нас с вами в кафе, чтобы со мной познакомиться!

– Так и есть! – Мой кислый вид несколько сбавил папин энтузиазм. – Ты против?

– Ещё бы! Мы с Вадимом только-только познакомились, вообще-то! На пару свиданий всего сходили! Я даже не определилась, нравится ли он мне! А теперь какое-то давление возникает с вашей стороны.

Папа с мамой снова переглянулись. Их замешательство мне очень не понравилось.

– Пап, только не говори, что он тебе в качестве особого расположения как-то помог! Ты ведь ничего ему не должен, так?!

– Ну… он был очень рад, всё время держал меня при себе и нахваливал начальству, настойчиво рекомендуя обратить на меня внимание. Намекал, что сам за этим проследит… В общем, меня повысили…

– Так вроде тебя прежняя должность устраивала, разве нет? Ты каждый день по сто раз повторял, что работаешь на любимой работе. Да и вообще мне совершенно неясно, он-то чего завёлся? Мы ж обычная семья. Ладно бы статус у нас какой-то был или богатства несметные…

– Да он… понимаешь, сказал, что сын раньше время от времени встречался с разными подозрительными девицами, о серьёзных отношениях даже не думал. А тут по-настоящему влюбился, это даже видно. Впервые такое произошло. И избранница оказалась неожиданно приличной девушкой, дочерью профессора. Вот он и радуется. Сыну он, видимо, предоставляет возможность самому всё решать, свои умозаключения не навязывает, поэтому и рад, что тот в хорошую девочку по уши втрескался… Он так расписывал, будто у вас серьёзно всё… Вот я и согласился невзначай тебя познакомиться привести…

– Ну отлично, – вздохнула я. – Не завидую тебе. Теперь выкручиваться придётся. Лично я не собираюсь врать