вперёд. Голова же шамана, то вытягивалась, то снова втягивалась в плечи. Руки индейца, когда не били колотушкой в бубен, отставлялись немного назад и прижимались к туловищу. Шаман не торопился и, казалось, совершенно не напрягался, но незаметно стал двигаться намного быстрей и довольно ритмично, не выбиваясь из рисунка примитивной, но мощной мелодии, которая создавалась им самим под сводами древней, как сама история, пещеры.

Время от времени, не прерываясь, шаман подкидывал в огонь пучки трав, отчего по пещере плыли чарующие запахи благовоний.

Когда Джо показалось, что танец уже достиг своего апогея, индеец запел. Сипловатый голос звучал спокойно и удивительно мелодично, выводя древние слова экзотической песни на незнакомом языке. Отчего-то Шрёдера бросало по эмоциональной шкале от детского восторга до горячего, захлёбывающегося восхищения. В этой песне было всё: промёрзшая пустота космоса, великий взрыв, зарождение галактик, планет и самой жизни. Внезапно для самого себя, Джо почувствовал, как по его щекам катятся слёзы благодарности.

Ритуал призыва духов начался. Монзомо собрал их вокруг себя. Внимание временами было так сосредоточено на вступлении в контакт с духами, что он то закрывал глаза и двигался вслепую, то вновь открывал их. Удары бубна слились в один непрекращающийся рокот. Песня стала громче, шаман приказывал… Нет, он повелевал.

И внимание духов проявилось почти сразу. Догадка Монзомо о том, что духи следили за происходящим в священных владениях сегодня с особым вниманием, оказалась верна. Небольшой костёр задрожал и чуть было не погас, но потом разгорелся сильней, давая намного больше света и дрожащих, мечущихся теней.

Шаман уже видел духов, когда закрывал глаза, но пока не слышал их голосов. Бубен снова зазвучал мерно, призывный напев индейца звал потусторонних сущностей к очагу. Он обошёл ещё несколько раз вокруг очага, когда вдруг обнаружил, что главные гости уже пожаловали.

Три прямых суровых старца в шаманских одеждах достойно восседали на шкурах и одобрительно смотрели на ритуал.

Монзомо ощутил всю древность и намоленную святость этого места, свою связь с предками и этой землёй. Он ощутил всё окружающее пространство. Казалось, закрой он глаза, всё окружающее пространство на много километров вокруг стояло перед внутренним взором. Не только видел, но ещё и ощутил каждой клеткой тела. Как на ладони он видел всю огромную систему пещер под ним. Исходящий из глубины белый свет, за который пещера получила своё название. Окружающий лес, всех существ в нём.

Глава 25

Инга Александровна и Авдеич наспех обыскали труп бородача. Забрали оружие, боеприпасы, всё содержимое карманов и рюкзак. Грузчик, похоже, совсем слетел с катушек, он сиплым шёпотом отдавал приказы испуганной Инге. Она даже не сопротивлялась и не возмущалась, подавленная новостью о переносе в другой мир. Всё вокруг казалось каким-то дьявольским наваждением.

Забраться на крышу было своевременным и правильным решением, но вот погоды стояли не майские. Её хоть как-то спасал тулуп, а вот компаньону приходилось туго. Когда у него уже зуб на зуб не попадал, Инга Александровна предложила обняться и хоть немного согреться. Так и поступили. Сверху прикрылись тулупом. Даже удалось подремать несколько часов. Но под утро их разбудила шквальная стрельба из ручного оружия. Ещё позавчера не разбиравшаяся в оружии, Инга уже начала различать треск пистолетов-пулемётов, автоматные очереди и что-то крупнокалиберное. Авдеич уполз наблюдать, что там происходит, а она осталась под тулупом, сберегая капли тепла.

Ночь прошла ужасно. Лежать на голом гудроне всегда непросто, он совсем для этого не предназначен, выпивает из тела тепло по капле. Это испытание, даже если ты здоров и молод, а организм Инги Александровны скрипел уже шестой десяток лет. Она замёрзла и устала. День накануне стал для не одним сплошным стрессом. Неполноценный рваный сон не помог, даже стало хуже. Приходилось просыпаться от каждого подозрительного шума, чтобы не быть съеденными заживо. Но, как это ни странно, у них на крыше было относительно спокойно. Ни один людоед здесь их не обнаружил и не забрался. Но это обстоятельство, к сожалению, не убавляло накатывающего волнами страха.

Голова не просто болела, а уже раскалывалась. Плюс ко всему Ингу начало подташнивать. На языке ощущался отвратительный кислый привкус, а в желудке ворочался тяжёлый склизкий холодный ком. Если вчера ей хотелось жить любой ценой, то сегодня уже остро хотелось отмучатся и помереть. Какая-то там близкая стрельба уже не могла заставить её двигаться. Если бы не хотелось пить и в уборную, она бы просто продолжила лежать на стылом гудроне под тулупом.

Поднявшись с трудом, тихо спустилась в магазин, и первая новость её ждала в том самом коридорчике, где оставалось тело бородача-спасателя. Труп исчез, и не бесследно. Остались какие-то клочки ткани, пятна крови, да осколки белых костей, и всё, а вот серокожего людоеда ночные гурманы оставили в неприкосновенности. Инга Александровна осторожно двинулась дальше. В торговом зале было тихо и пусто, словно в склепе. Несколько прилавков перевёрнуты, товары с них разбросаны по полу, тела убитых были съедены подобно бородачу. Сердце пустилось в галоп от одного воспоминания о событиях вчерашнего дня. Но в универмаге никого больше не оказалось.

Как только она в этом убедилась, поторопилась закрыть дверь тамбура чёрного входа. Это не металлическая мощная дверь, развороченная мутантом, но так было спокойней как-то. В магазине стало тихо, и, наконец-то Инга Александровна решила заняться собой. Почувствовала себя немного лучше, когда умылась и переоделась в чистую рабочую одежду, а поверх Натянула камуфляжный китель вчерашнего «спасателя». Теперь у неё снова был её пистолет Макарова, который Авдеич назвал смешным словом «Макарон».

Когда она восседала на белом троне в уборной, то озаботилась поисками бумажки в карманах камуфляжной куртки. Искомое обнаружилась, но это было совсем не то, что она ожидала увидеть, а какая-то небольшая книжка. Самодельная, проклеенная скотчем и собранная из обычных листов формата А4, разрезанных пополам и по-простецки скреплённых скрепками из офисного степлера по краю. Выглядела брошюрка совершенно несолидно, но название заставило крепко задуматься. «Вводный курс реалий мира Улья для иммунных — новичков» — так называлась эта книжка. Открыла. Шрифт мелкий, убористый, язык сухой. Вся информация из брошюры сводилась к простым правилам выживания в Улье — новом мире.

Спустя минут двадцать Инга Александоровна облизала губы, чувствуя, как стучит в висках кровь.

Первое, что для себя открыла Инга Александровна — живун. Напиток, без которого теперь не протянуть ни дня. Она должна пить особый споровый раствор на этиловым спирте…

Их плохое самочувствие и объяснялось споровым голодом. Готовится этот самый живун из спорана. Дело оставалось за малым — добыть споран. Инга достала пистолет и убедилась, что он заряжен. По пути на выход снова чуть не споткнулась об дохлого заражённого и чуть не ударила себя по лбу. Вот прямо перед ней лежит источник споранов. Почему она так тупит? Или споровый голод проявляется ещё и в снижении когнитивных способностей?

Вооружившись мясницким ножом она, тихо матерясь, вскрыла споровый мешок на затылке продвинутой твари, вытащила оттуда всё содержимое. Вероятнее всего, этот заражённый был чем-то вроде кусача. Разобравшись с этим не хитрым занятием, приступила к приготовлению живуна. Водки в универмаге было очень много, так что вопрос о том, где взять ингредиенты, не стоял.

Поверила ли она написанному в самодельной книжице? Нет. Всё казалось нереальным. От чужого звёздного неба до этих заражённых. Осознание происходящего вокруг пока не пришло. Но было стойкое впечатление, что она попала в декорации к съёмкам фантастического фильма. Подойди, ткни пальцем — и проткнёшь дыру в картоне. Но нет, не было ничего от розыгрыша в трупах, пожарах и кровище.

Дрожащими руками Инга Александоровна высыпала всё содержимое спорового мешка на стол. С маленькими, похожими на серо-зелёные виноградины, шариками было всё ясно — спораны, и их у неё девять. Желтоватых шаров приблизительно с ноготь мизинца было два. По описанию они напоминали горох — его нельзя добыть в самых слабых заражённых, из-за этого он имеет определённую ценность. Служит для постепенного усиления дара. Что такое этот «Дар»?

Дар — это что-то вроде сверхъестественной способности, обретённой иммунными. Насколько стало понятно из текста книги, Дары бывают разнообразнейшие. Если