— Эм… мы нашли следы котенка в саду графини Авигеи, — отвечала следователь. — Жертва трогала его, что показала экспертиза.

— Как интересно, Виктор это умолчал, — произнесла королева угрожающе тихо. — А что — то существенное ты мне сегодня скажешь?

Глория сглотнула слюнку. Не знаю, как королева, но я точно слышала.

— Мы считаем, — решила вмешаться я, спасая положение. — Эм… что жертвы как — то связаны между собой. Связаны чем — то общим. И они знают о том, что их ждет.

— Хм, какое смелое заявление, юная леди, — снова встряла герцогиня в черном.

Мне показалось, что королева с ней на равных. Быть может даже побаивается эту высохшую старуху. А еще я вдруг почувствовала, в глазах королевы кольнул страх.

— Думаю, то послание о кошках, уходящих в лес, писалось каждый раз до свершения убийства, — продолжила я по накатанной. — Оно адресовано не следствию, а жертвам. Мне кажется, что убийца хотел, чтобы они что — то узнали перед смертью. Или что — то вспомнили.

— Юная леди далеко пойдет, — усмехнулась вдруг королева. — Дитя, пересядь — ка ближе. Рассмотрю тебя.

Стул мой отодвинули вместе со мной. Я даже испугаться не успела. Обошла стол с дальней стороны, присела на указанное место со стороны двух молчаливых девушек. Теперь к Глории лицом. И к герцогине с девушкой. Обе тут же стали нагло рассматривать меня. Старуха с надменным вытянутым лицом и черным, бездонным взглядом, что захотелось вдруг сквозь землю провалиться. А девушка с восторгом и чересчур выдающейся радостью на грани некого эмоционального всплеска почему — то…

И тут до меня дошло.

Это была девушка из зеркала! Русые кудри, тонкие черты лица, зеленые глаза! Порыв вскочить и броситься с ней разговаривать перебила королева:

— И сколько тебе от роду, юный сыщик?

— Пятнадцать лет, ваше величество, — ответила и улыбнулась.

Кажется, получился оскал, девушка из зеркала хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Раньше я тебя не видела, — вмешалась герцогиня, выложив слова уничтожающе спокойно. Мысль навеяло, что она имеет ввиду не просто город, а целый мир!

— Что вы, маменька, — раздался ласкающий слух, голос моей подружки из зеркала.

— Она хорошая, по ней сразу видно, что хорошая и добрая.

— Юное дитя, — бросила герцогиня и тут же дрожащей сухой рукой вцепилась в бокал вина, уставившись в стол.

Их спора я не поняла. Но мне тут же стало легче. Ее взгляд ощущался на коже и на внутренних органах, как тот еще рентген! А теперь «луч сканера» отпустил, чему очень рада.

Королева стала шептаться с одной из расфуфыренных девиц по соседству. Та кивала, как игрушка в движущейся машине. Вторая сидела по струнке смирно, даже не притронувшись к еде.

Глория начала есть, с усилием набивая рот. А мне кусок в горло не лез. Девушка из зеркала продолжала посматривать на меня с блеском в глазах, будто я волшебная фея, исполняющая желания.

— Ваше величество! — Раздалось торжественное из арки. — Посол горных эльфов прибыл и просит вашей аудиенции!

— Вот счастья — то привалило, — бросила королева с тяжестью в голосе. — Надо встречать, а что ж делать — то? Так, следователи, заночуете в гостевом крыле, Анжелика?

— Да, ваше величество! — Вскочила ближайшая к ней девушка.

— Распорядись, — отвесила властно и поднялась. Стулья тут же заскрипели.

Поднялись все. Даже я вскочила до того, как осознала это. Только герцогиня помелив, встала из — за стола последней.

— Маменька, — спохватилась девушка и тут же зашептала что — то на ухо герцогине.

Та скривилась и отшатнулась слегка. Но тут же произнесла снисходительным тоном:

— Ваше величество, позвольте взять на попечение графиню Олесю?

— Как пожелаете, — бросила королева, не оборачиваясь, и спешно вышла.

Какое к черту попечение?! Меня кто — нибудь спросил?!

— Маменька, позвольте мы прогуляемся с леди Олесей! — Умоляюще запела девушка.

— Как тебе будет угодно, Жаклин, — бросила герцогиня, усаживаясь обратно. — А мы пока поболтаем с леди сыщиком о делах насущных.

Глория сглотнула слюнку еще раз. На меня посмотрела, как на предателя. Но я не могла больше удержаться за этим столом. С детским прискоком Жаклин подбежала ко мне, ухватила за руку и потащила через арку. Будто мы давние и самые лучшие подруги.

***

Мы неслись по пустым темным коридорам, словно только вырвались из детского сада. Она мчалась, приподняв шелестящее платье. Я бежала следом и мне казалось, что могу легко ее обогнать. Но не решалась на это, потому как не знала, куда она меня тащит.

На винтовой лестнице девушка притормозила и стала спускаться уже медленней. Хотелось ее остановить и расспросить поскорее, что она знает обо мне, о наших встречах во снах. Помогает ли мне попадать сюда, или я сама все это делаю?

Меня вдруг охватили сомнения. Встала на ступеньках, как вкопанная, отпуская далеко вперед новую подружку. А все почему? Да просто страшно стало. А вдруг это она меня сюда заманила? Что если без ее желания я домой не попаду?!

— Олеся? — Раздалось снизу тревожное.

Девушка вернулась быстро. Лицо взмыленное, глаза круглые.

— Пойдем скорее. Олеся? Что — то не так?

— Я не знаю, — ответила ей. — Все так необычно. Мы едва знакомы, а ты…

— Что за бред? — Усмехнулась Жаклин. — Я знаю тебя, как себя саму!

Тут я и опешила.

— Я так чувствую, — поспешила исправиться девушка. — Ты боишься?

Вопрос был задан с настороженностью.

— Нет, но…

— Олеся, пожалуйста, только не уходи обратно, — перебила Жаклин, взяв за руки. — Ты нужна мне, у меня никого кроме тебя нет. Пожалуйста, побудь со мной.

Вот это заявление! И возразить не успела. Потопали дальше, теперь уже без прежней спешки, будто Жаклин боялась меня уронить с лестницы.

Вышли в парк, и меня немного отпустило. Свет от фонарей озаряет ровно постриженные кустики, что стоят стеной и вычерчивают самый настоящий лабиринт! Откуда — то издалека доносится игривый девичий визг и возгласы ребят. От чего в груди закралось волнение. Движения уловила, кажется, играют в догонялся. Или прятки. Судя по всему, детям лет по двенадцать. Я бы и сама с удовольствием поучаствовала.

Впереди небольшая круговая площадка и лавочки полукругом с обеих сторон перед входом в лабиринт. Кустики высотой метр от силы, поэтому я не особо переживала, что можем заблудиться, если взбредет в голову прогуляться дальше.

— Я знала, что тебе понравится, — отвесила Жаклин и уселась на лавку. — А в твоем мире такое есть?

Присела рядом и ответила не сразу.