Взвесив все за и против, я кивнула двигаться вперед.

Первый же ее шаг отозвался противным скрипом. Мы замерли, ожидая реакции за дверью. Но обошлось. Второй шаг, снова скрип! Казалось, еще более громкий, чем прежний. Когда она сделала третий, я двинулась следом, добавляя шума.

У двери тетушки Жаклин остановилась. Я застыла статуей, а она прислонила к двери ухо. Около минуты слушала, что же происходит в покоях, но, судя по реакции подруги, все было мирно.

Мы двинулись дальше. Удаляясь от двери, шагали уже более уверенно. Когда добрались до лестницы, ведущей в подвал, от нахлынувшего адреналина сердце долбило, что вот — вот выпрыгнет. Ошалелый взгляд подруги говорил, что и у нее кое — где поджимает со страха.

Деревянные ступеньки с перилами шатало так, будто я вступила на трапа корабля. Спуск вниз оказался тем еще испытанием. Стоит свалиться, шума наделаем на весь дом, тогда герцогиня точно проснется. Как она накажет Жаклин, я могу только с содроганием представить. Ощущение сложилось, что девушка у нее в заложниках. На кой черт магичке сдался этот старый дом? Я не глупая, могу предположить, что удочерила она ее с некой целью, быть может заполучить имущество. Да то же зеркало прикарманить.

Спустившись, мы оказались в небольшой комнатке. Потолки здесь были довольно высокие, как следствие лестница, с которой чуть не убилась, длинной и шаткой. Зато дверь, через которую нырнула первой Жаклин, оказалась не выше метра в высоту. Пришлось пригибаться. Скрипнувшие протяжно петли уже нас нисколько не смущали. Меня смущал пол. Он был монолитный и холодный. А мы обе сподобились идти сюда босиком.

Следующая комната была побольше. Скудное освещение не сразу дало полное представление о ней. Но вскоре я рассмотрела стеллажи с книгами метра под три в высоту. И они были забиты ими до отказа! Запахла самой настоящей школьной библиотекой, правда еще и перчинку уловила в виде ароматов плесени. Но в целом, атмосфера была именно библиотечная. И зловещая… Поперечные ряды скрывали большую часть комнаты и не давали распространяться свету. Жаклин уверенно двинулась правее, обходя стороной стеллаж. Я двинулась за ней, стремясь за источником света в ее руках. Во тьме оставаться совсем уж не хотелось. Мало ли, кто схватит. Брр!

— Здесь много древних и очень редких книг, — комментировала девушка с таинственностью в голосе. — Самые ценные даже запечатаны магическими печатями. Матушка не разрешает мне читать о заклинаниях, но я научилась кое — чему от маменьки и умею обходить чары…

Пять рядов миновали, и комната кончилась, завершаясь небольшим пространством с письменным столом, стулом и тумбой. Ноги вступили на мягкий коврик, давая пару плюсиков к уюту совершенно неуютного места.

Жаклин аккуратно поставила лампу на стол, на котором красовалась стопка коричневых ветхих книг, и двинулась к углу комнаты. Агрегат, напоминающий мольберт и накрытый тряпкой, заметила, когда она уже подошла вплотную. Девушка стала стягивать ткань, обнажая зеркало. А я встала, как вкопанная у фонарика, не решаясь подойти ближе. Стало не по себе. Я боялась, что могу увидеть там что — то плохое, или хуже того — это плохое вырвется сюда.

Тем временем подружка избавила зеркало от покрывала полностью. И я смогла рассмотреть всю конструкцию. Зеркальное полотно в полный человеческий рост действительно стояло на подставке, напоминающей мольберт художника. Вот только конструкция была не из дерева, как это бывает, а похоже, из кованой стали. Ножки, рама, часть которой я все же могла рассмотреть со своего места.

— Да не бойся ты, — прошептала Жаклин с нотками радости. — Подходи, трусишка.

Я неуверенно двинулась к зеркалу. Декорированная железном рама с завитушками не придавала ему красоты, скорее навивало впечатлений, будто некий портал с энергетическими языками в какое — то мгновение застыл. Вытянутый овал с сильно пошарпанной поверхностью говорил о том, что этому изделию много — много лет. Цепи на ножках заметила, когда приблизилась вплотную к подружке. И тут же впечатление о раме зеркальной изменилось. Казалось, его приковали в этом подвале давно. И не только саму стойку, на котором оно, но и отражающую поверхность заключили в железную раму намертво.

Быть может, дело не в том, что его могут украсть, просто боятся, что оно сбежит?

Ох, сама себя тут же накрутила. Получается, моя версия подтверждается: герцогиня неспроста сюда перебралась. Зеркало не утащить. На цепях замков не наблюдается, звенья толстые, последние в бетоне утоплено по самое небалуйся. Здесь без хорошего сварщика не обойтись, если нужно его забирать. Вопрос в том, хотела ли та же герцогиня свидетелей в виде посторонних рабочих, что станут возиться с ним?

Всмотрелась в зеркало, затаив дыхание. Из — за плохого освещения, пошарпанной поверхности и наклона отражались мы в нем плохо. Словно из черной мглы высунувшиеся белесые лица перепуганных девочек смотрели глазами по пять копеек. Ладно я впервые. Но эта что так ошалело глядит?

Зрение вскоре стало привыкать к скудному свету, и можно было разглядеть даже узорчики на ткани ночной рубашки. Бояться я перестала быстро. Ничем не примечательное старое зеркало. Вот только веяло от него чем — то нехорошим.

В какой — то миг даже показалось, что промелькнули картинки расправ и кровавой бойни за него… Я живо проморгала наваждение, стараясь не пугать своей необъяснимой реакцией подругу. Что это было? Отрывки из кино? Ролики с интернета? Послание духов зеркала?

— Что скажешь? — Прошептала девушка несколько разочарованным тоном.

— Не знаю, — ответила ей.

— Я так и думала, — раздалось угрюмое. — Без тебя по ту сторону оно ничего не покажет.

— То есть я должна в это время быть в своем мире?

— Не знаю, — осунулась Жаклин. — Я всегда приходила на твой зов. Но никогда сама. Вернее, было вначале, когда из любопытства пробиралась в библиотеку. А так, ты звала меня.

— Звала?

— Да, не буквально, а словно от сердца речи шли. Я почему — то знала, что ты нуждаешься во мне.

— А какая я? Ну, по ту сторону зеркала? — Мне вдруг стало важно это знать.

— Какая? — Удивилась вопросу подруга. — Спонтанная.

— Не поняла.

— Умиротворение порой сменяется тревожностью. Ты переменчива.

— Как я выгляжу по ту сторону? — Меня не волновало мое состояние. Я имела в виду свой шрам. Если Жаклин видела меня уродиной, и это не отпугнуло ее. Значит, у меня появилась настоящая подруга. Пусть и в чужом мире.

— Странная одежда, странная прическа, в остальном все так же, — пожала плечами девушка.

— А шрам? Ты, ты видела на лице шрам? — решилась на прямой вопрос я.

— Нет, — ответила недоумевая и повернулась ко мне. — Олеся? Что не так? Какой шрам? О чем ты?

— Прости, — мне вдруг захотелось плакать. Но я сдержала слезы.

Подруга взяла меня за руку, видимо, чувствуя, что собралась разразиться без видимого повода.