— Ба! Какие люди! Колька Есипов?! Ты откуда взялся-то, браток? Сколько тебя тут не было? Годков пять, шесть?

Николай не обратил внимания на пьяно-наигранно-радостную реплику Скворцова, обратившись к мужику, сидевшему напротив Жлоба:

— Слушай, ты. Давай-ка иди погуляй, мне с собутыльником твоим поговорить надо.

Мужик перевел взгляд на хозяина дома:

— Это что за чудик, Петя?

Скворцов, уже не улыбаясь, объяснил:

— Да сосед по улице, Жора, офицер!

— Офицер? Он что, твой кореш? Ты звал его?

— Сам не видишь? Без приглашения явился.

— Угу! А он борзый, твой сосед, Петя, вламывается в хату, мешает приличным людям спокойно посидеть. Придется научить его вежливости!

Николай стоял в дверях и спокойно слушал диалог дружков. Особенно ему пришлось по душе последнее предложение собутыльника Жлоба, Жоры. Это было как раз то, что нужно для начала предметного разговора со Скворцовым.

Мужик между тем тяжело поднялся. Да, выглядел он внушительно. Воткнул в рот недокуренную «беломорину», процедив:

— Ты, сосед, сам уйдешь, или тебе помочь?

Есипов поднял трость:

— Видишь, с ногой непорядок, так что лучше помоги.

— Ага! Так это мы с превеликим удовольствием.

Жора прикурил окурок и медленно двинулся на Есипова. Подойдя вплотную, он поднял широкую, как лопасть весла, ладонь, расставив пальцы, явно намереваясь толкнуть майора в лицо. Николай перехватил руку мужика, резко вывернул ее, без особых усилий развернув противника к себе спиной, и тут же, отбросив костыль, шейным захватом пережал ему сонную артерию. Несколько секунд, и Есипов отбросил бесчувственное тело здоровяка в угол. Как мешок.

От неожиданности произошедшего Скворцов замер за столом, широко раскрыв глаза и рот.

Прямо в этот рот Николай и вставил ствол пистолета. Почувствовав между зубов холод вороненой стали, Петруха, мгновенно протрезвев, задрожал всем телом. Он мог только мычать, что и попытался сделать, только Есипов приказал:

— Заткнись, сучара! Слушай и запоминай, на вопросы отвечать только кивком. Тебе ясно?

Жлоб, насколько позволял ствол пистолета, утвердительно закивал вспотевшей лысиной.

— Ты, мразь, решил к Ольге Шевцовой клинья подбивать? Врываешься в дом пьяный, силу применяешь, угрожаешь, унижая беззащитных людей! И думаешь, что все тебе дозволено? Думаешь, раз их защитить некому, то можно беспредельничать? Так, тварь?

Скворцов отрицательно замотал плешивой головой.

Николай повысил голос:

— Нет? А кто сегодня обещал вновь прийти к ним в гости? Не ты?

Дрожь Петрухи усилилась.

— Короче, так, Петя! Запоминай очень крепко: первое — сейчас ты пойдешь со мной к Ольге и на коленях попросишь прощения и перед матерью, и перед сыном за все те мерзости, что творил ранее. Второе — если я хоть раз увижу тебя на той стороне улицы, не говоря уже об усадьбе Шевцовых, то превращу в инвалида. Слово офицера, я это сделаю! Третье, сегодня же ты свалишь обратно на свою шабашку, чтобы с тобой ненароком какая беда не приключилась! Ну, и четвертое, ты у нас большой любитель писать жалобы в милицию, еще с далекой юности. Так вот, обратиться в отдел по поводу нашего разговора ты, конечно, можешь, но предупреждаю: лучше не стоит, только себе хуже сделаешь. Я очень зол на тебя, Петюня, а злой — опасен! Запомни это! Все понял?

Жлоб утвердительно кивнул головой.

— Вот и хорошо, что понял! Вставай! Идем к Ольге!

Петруха послушно поднялся, посмотрев на лежавшего в углу Жору, тихо спросил:

— А это… ты его… не того?

— Не того! Но еще раз дернется, будет того! Совсем того!

— Ага. Ясно.

Есипов пропустил поникшего Скворцова вперед, и они вышли на улицу. Николай спросил:

— А что это, Петюня, я твою мать в хате не видел? Уж не захворала ли от приезда дорогого сыночка?

— Нет. К сестре ушла. До вечера.

— Весьма кстати!

Ольга отшатнулась к стене, когда увидела вошедшего без стука в прохожую Скворцова. Но следом появился Николай, и женщина облегченно вздохнула, правда, совершенно не понимая…

Николай спросил:

— Где Валера?

Ольга указала на комнату:

— Там, а что?

— Пригласи его, пожалуйста.

Женщина позвала сына, и тот вышел из зала. Увидев Скворцова, прижался к матери.

Николай взглянул на Петруху:

— Видишь, урод, от тебя ребенок шарахается, как от бешеной собаки! Да ты и есть пес шелудивый! Ну, чего застыл, забыл, зачем пришли?

Скворцов повернулся к женщине:

— Ольга… хм…

Есипов остановил его:

— Подожди, родной! Разве ТАК ты должен сделать то, что обещал?

Скворцов обреченно вздохнул и опустился на колени.

Николай проговорил:

— Вот! Это совсем другое дело! Начинай!

— Ольга… Валера… простите меня, дурака старого, за то, что приходил к вам, грубил… в общем, за все, что было. Больше этого никогда не повторится…

Женщина и мальчик с удивлением смотрели на Скворцова, жалкого, опухшего и совсем не страшного, каким он представлялся им раньше. Ольга перевела взгляд на Николая. Тот указал на Петруху:

— Ну что, Ольга Гавриловна и Валерий Германович, прощаете это человекообразное? Или слов его недостаточно?

Ольга всплеснула руками:

— Да господь с ним! Пусть идет с богом. Лишь бы не видеть его!

Есипов успокоил:

— Не увидите, это я гарантирую.

И наклонившись к Скворцову, сказал:

— Вставай. Тебя простили.

Скворцов поднялся:

— Я могу идти?

— Ты все хорошо усвоил?

— Да.

— Тогда пойдем, провожу!

И майор вытолкнул мерзавца в сени. Закрыл дверь в жилое помещение. Петруха направился к двери, но Есипов и тут остановил его:

— Жлоб!

Тот замер как вкопанный.

— Подожди. Надо поставить точку в этом деле.

Скворцов, обернувшись, спросил:

— Какую еще точку?

— А вот такую!

И без замаха здоровой ногой врезал Петрухе в промежность. От острой боли тот всхлипнул и с широко раскрытыми глазами завалился на бок, опрокинув пустое ведро. В сенях на шум показалась Ольга, испуганно посмотрела на Есипова:

— Коля! Что с ним?