Книжник стоял в углу. Он, как и все прочие духи места, был невысокий, с короткими толстенькими ножками, покрытый короткой шерстью. На этом все сходство с сородичами и заканчивалось: на тонком длинном носу книжника красовались громадные очки, а еще у него было шесть рук с длинными цепкими пальцами.

– Чего нужно? – пробурчал он. – Фрур помнит древний уговор. Фрур поможет, чем сможет.

– Мне нужна лицензия вредителя-чароплета. Ас вашими порядками мне ее и через неделю не получить. Сделаешь? Не в службу, а за плату. Не обману!

– Сотня лунаров, тока енто чтобы сразу! Но учти, что в другой раз помогать не стану, хоть ты тут змеюку плющи, – заявил книжник и протянул ладошку.

И уже через час в славном городе Тенеграде стало на одного лицензированного вредителя больше.

Йорхш уже ждал нас в условленном месте. Судя по его довольной румяной рожице, поиски увенчались успехом.

– Ну что, нашел? – поинтересовался я.

– То что нужно, не сомневайся! Правда… – банник замялся. – Кажется, место уже занято. Да и мне там как-то… неуютно. Боязно!

– Давай рассказывай…

Банный дух действительно отыскал то, что я его просил: не самый старый дом, с чердаком и подвалом, чтобы соседи были привычные ко всяким странностям, ну и цена приемлемая. И, разумеется, в стороне от прочих представителей вредительского ремесла – мне лишняя конкуренция ни к чему. Правда, судя по словам Йорхша, этот дом уже облюбовало какое-то привидение.

– Ладно, нужно самому посмотреть. Может, удастся договориться. Веди!

И Йорхш повел. Какими-то непонятными темными улочками-лабиринтами и даже непонятно как оказавшимися в Золотом квартале трущобами! Хорошо еще, что никто из обитателей этих сомнительных мест не решился меня ограбить. Впрочем, мало кому захочется связываться с быстро шагающим юношей, над головой которого летит громадный черный ворон, а вокруг рук крутятся-вращаются стайки болотных огоньков, сотворенных на всякий случай из остатков раздражения и злости на всю эту бюрократическую систему. К счастью, наше с ней знакомство было кратким, но очень результативным, хвала бабушкиному «книжному червю» и шестирукому духу-книжнику, обитающему в Черной Канцелярии.

Как мне пояснил Фрур, он просто собственноручно заполнил все нужные бланки и проставил печати, благо у него есть доступ ко всем хранилищам и документам. Разумеется, все бумаги и штампы были настоящие и теперь лежали на своих местах. И придраться не к чему: даже почерк один в один, и все нужные записи в приходных реестрах тоже есть. Я лично вообще не понимаю, зачем нужен весь этот громадный штат бездельников и длиннющие очереди, если обычный дух места решает вопросы намного быстрее и качественнее?

До места мы добрались через полчаса, и я первым делом проверил токи магической энергии вокруг. Собственно, все эти энергетические потоки, линии силы и манаконтуры были для меня слишком сложны, и видеть их я так и не научился даже с «ведьминым глазом». Поэтому просто расслабился и попытался уловить общий фон и понять, насколько это место мне подходит.

– Деревья тут, сам видишь, идут в рост хорошо, – указал мне банник на пару высоких тополей. – Под землей источник есть, от которого три квартала воду тянут.

– Кладбище? – деловито поинтересовался я, хотя уже и сам почувствовал направление, откуда тянуло некротическими эманациями.

– Двумя переулками дальше было одно, но его наемный некромант очистил, а на том месте поставили кожевенный цех.

– Погоди. Как именно очистил?

– Ту землю купил какой-то делец вместе со всем, что на ней было, ну и нанял черного колдуна. Так тот ему все кладбище поднял. Мертвяки сначала цех отстроили, а теперь в нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.

– Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, – кивнул я в сторону дома.

– Только я это… с тобой не пойду, – замялся на пороге банник.

– С чего вдруг?

– Жутко там. Прямо словно сердце кто-то сжимает холодной лапой.

– Хм, – я задумался. – А вот так?

Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхша и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.

– И впрямь чуток полегчало, – осторожно объявил тот. – Пошли, перетерплю, чего уж там…

Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже погасли, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный светящийся силуэт духа. Пришелец из потустороннего мира – враки это все, что духами становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать «прижизненный» внешний облик! – сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.

– А вот и мы! – радостно возвестил я. – Заждался?.. Или заждалась – не могу разобрать.

В ответ раздался лишь печальный стон – разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем, языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.

– Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то… ну шаг вперед сделай, что ли…

Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.

– Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если да – летишь вперед, если нет, то назад. Договорились?

Дух еще немного приблизился ко мне и замер.

– Как тебя сюда занесло? – Я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.

– Думаю, что ответа да или нет на этот вопрос дать нельзя, – подсказал банник.

– Верно… Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?

Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.

– Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?

Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.

– Каррр-карраул! Пррривидение сбежало! – хрипло возвестил ворон.

– Не думаю, – усмехнулся я, – или ты и впрямь сбежал?

Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва-едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.

– Это было тройное «да»… И это не вопрос! – быстро добавил я, пока мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.

А потом я начал засыпать его вопросами. «Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад?» – и дальше в том же духе, в общей сложности мы с ним пробеседовали около получаса. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок и призвал духа для какой-то работы. Привязал его заклятием к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении без следа.