— Да ты романтик, — усмехнулась она.

— Неисправимый, — отозвался Влад и коснулся её губ в лёгком поцелуе».

Так представлял Алек этот разговор. Одна деталь особенно привлекла его внимание. Влад сказал: «И тень будто исчезает». Это было всего-то день назад.

Факты сходились. Шэдоу Влад пропустил бы в квартиру. А она, запугав его, могла, будто случайно, подвернуться ему под руку в клубе. Только словосочетание «запугать Влада» казалось нереальным.

— Езжай в отдел, расскажи ребятам, — предложил Алек, когда они с Камиллой выходили из клуба.

— Будет сделано, капитан, — отшутилась Стрельцова. Шутки — хороший знак. Медленно и её затягивало в работу.

Алек резко остановился. Взгляд его прирос к браслету на запястье Камиллы. Простой с виду серебряный браслет с зелёными камешками, но Алек не мог не узнать его. Камилла проследила за взглядом Руденко и тихо подтвердила:

— Это его браслет.

Глава 10

Воспоминания замелькали перед глазами, как на плёнке, так чётко, словно Алек снова переживал тот день. Словно он просматривал фильм о собственной жизни.

— Камилла! — Влад, растрёпанный с горящими лукавым огоньком глазами вихрем ворвался в отдел и подлетел прямиком к Стрельцовой. В руках он сжимал маленькую синюю коробочку.

— Вот и последний, — улыбнулся Андрей и закрыл дверь, о которой забыл Влад.

— Это тебе. — Акимов небрежно протянул коробочку Камилле. — И не забывай о моем предложении.

Предложение это Алек тоже помнил.

— Значит, не танцуешь? — Влад стоял за спиной Камиллы, положив руки на её на оголённые плечи.

Гремела музыка. Смех звучал тонкими аккордами, раздавались гудки голосов. Бокалы звенели наперебой с криками и шумом в ушах. Так казалось тогда Алеку. Влад, наверное, не замечал этой какофонии звуков. Привык.

— Не танцую, — с вызовом заявила Камилла, скрестила руки на груди и хотела уйти.

Влад сжал её запястье. Возмущённая Камилла дёрнулась, обернулась. Щеки её горели от смущения и злости. Влад совсем не серьёзно улыбался и снисходительно смотрел на Камиллу.

— Я не заставляю.

Влад не мог отвести взгляда от тонкой фигурки Камиллы. Во всём чёрном среди желтоватого света плафонов она была особенно изящна. Камилла же будто любовалась естественной и уже привычной красотой Влада.

— У меня предложение. Ты мне маякни, как буду нужен. Не по работе. И в любой момент открыты для тебя двери моих клубов.

Влад с шутливой гордостью раскинул руки. Камилла рассмеялась, звонко и заразительно, и ничего не ответила.

В клуб она так и не пришла. И браслет не надела ни разу. Это первый. Только Влад не увидит.

Камилла уехала. Алек провожал взглядом машину, которая скрылась в потоке кипящей жизни города. Как хотелось эту жизнь остановить на минутку и пройти по пустой, не живой, но и не мёртвой улице. Чтоб только для него одного пел ветер и лунный серп смотрел на него одного. И одному проводить солнце, а, может, встретить утром рассвет. Пусть потом жизнь вернётся. Алеку просто нужен был перерыв.

Он потому и не поехал на машине. Возвращаться в клуб и снова играть он не будет. Он пойдёт по самой крайней улице, где людей мало, а чёрные кошки перебегают дорогу и воробьи атакуют деревья и пыльные лужи. Алек обогнул клуб и свернул к участку. У него было ещё полчаса заслуженного одиночества.

Алек шагал по улице, пиная круглый камень, который, подпрыгивая и кувыркаясь, катился по неровной дорожке. Алек смотрел на него, и на пёструю землю, и на пятна на разбитом асфальте. Уже темнело. Солнце спряталось, уступило пост луне, пока полупрозрачной и хрупкой.

Алек остановился, запрокинул голову. Луна плыла прямо за ним. Тонкий серп. Как в детстве, Алек мысленно превратил луну в букву с. Смерть. Луна умирала. Но как красиво!

Алек с упоением и тайным страхом восхищался красотой увядания. Смерти. Но так нежна и таинственная была луна, так чисто кружевное облачко на горизонте, зацепившееся за ветви деревьев. И так мирно и величественно природа провожала день. Для неё — такой же мелкий и обычный, как любой другой. Для Алека — перевернувший всю жизнь.

— Как растёт тревога к ночи, — прошептал он едва слышно. И голос его разнёсся невнятным эхом.

Алек снова пнул камешек и ускорил шаг. Но кое-что заставило его остановиться. Алек как раз вышел на более людную улицу. Он забросил камень в траву и стал смотреть по сторонам, когда увидел её. Она стояла спиной и походила на тень, на призрака. Но она обернулась, и Алек узнал.

Майя. Она стояла у магазина в толпе людей. Алек даже не был уверен, что это именно она скрывается под капюшоном серой кофты. И всё-таки это была она, настоящая или призрак, но она. Тень из прошлого.

Майя на секунду только повернулась и заметила. Узнала ли, Алек не понял. Но взгляды их соприкоснулись. И она улыбнулась. Может, всё-таки узнала?

И исчезла. Алек моргнул, и её уже не было. Он зажмурился, провёл рукой по пылающему лицу. Иллюзия она или правда, Алек не хотел и думать. Он шёл дальше ещё быстрее, лишь бы отойти дальше от того злополучного места. И, как тогда, у машины Камиллы, воспоминания чёткими кадрами стали всплывать в голове. Алек не мог этого контролировать. Он шёл, но мысли его были далеко. И не по его воле.

Вокзал. Поезд с грохотом подъезжал к перрону. Алек сжимал ручку чемодана. Он стоял в стороне от остальных и единственный не смотрел на поезд. Он искал, только не нужный номер вагона, а её лицо. Среди провожающих, многочисленных, разноцветных, её фигурка легко могла затеряться. До последнего Алек надеялся, что найдёт. Но поезд встал. А стоял он три минуты.

Люди суетились, бежали. Алек ждал и продолжал искать. Проводница уже косилась на него, оставалась неполная минута до отправления. Алек заметил её. Она стояла, закутавшись в лёгкую курточку, опустив глаза. Алек хотел окликнуть, но ровно в эту секунду она подняла голову. И соприкоснулись взгляды.

Алек обжёгся об этот взгляд, острый, глубокий. Он готов был бросить чемодан, забыть о поезде, подбежать к ней, схватить за руку, всё-всё рассказать снова и снова рассказывать, пока не поверит, не простит, сломать свои планы окончательно. Ради неё. Но она исчезла, растворилась в толпе. К Алеку уже подошли люди с сумками и, активно жестикулируя, указали на поезд. И Алек побежал с чемоданом по перрону, выискивая нужный вагон, уже на ходу запрыгнул в поезд. И, уезжая, всё смотрел назад, надеясь снова различить в толпе провожающих фигурку Майи.

Это был первый раз,