вы уверяли, что слышали ночью женский голос. Вы даже представили доказательства в виде аудиозаписи. И теперь вы отрицаете собственные слова.

Весь абсурд ситуации стал очевиден. Андрей закончил не так уверенно, как начал. Он тоже сомневался. Нелепо: девушка прямо обвиняет неизвестную Шэдоу и вдруг искусно делает вид, что в жизни не говорила с полицией. Зачем? Алек искал и не мог найти ответ.

— Я не говорила с вами, — дрожащим голосом настаивала Лера. — Я приехала в одиннадцать. Я ночью была у Маши, моей подруги. Она подтвердит. Я сюда вчера вечером приехала.

— Мы обязательно поговорим с вашей подругой, назовите её полное имя и номер телефона.

Андрей так красиво превращал допрос в разговор и наоборот. Он мог быть мягок и убедителен одновременно.

— Мария Олейник.

Телефона Алек уже не слышал. Разве возможно такое совпадение?

Все стояли, как громом поражённые. Убийства снова сшивались воедино. Две девушки, единственные подозреваемые в двух делах, оказались связаны между собой. Подруги… Только Маша могла подтвердить алиби Валерии. Но что будут стоить её слова теперь, когда они единственная ниточка, связывающая два самых таинственных на памяти Алека убийства?

Андрей переспросил. Лера подтвердила и добавила, что ни с кем не виделась больше. Тогда молча Андрей вышел, и за ним вышли остальные. Алек выходил последним. Он бросил беглый взгляд на Леру прежде, чем закрыть дверь. Девушка сидела на диване, прижав ноги к груди и спрятав голову в колени.

— Макс, досье. Олег, камеры с вокзала и с улиц, ищем её в тот вечер. Алек, на тебе Олейник, вы неплохо поладили.

Алек почувствовал, как щёки вспыхнули от этих слов. А Андрей усмехнулся и подмигнул. Заметил.

— Камилла, встретишь Лину с аэропорта. Я на вокзал за его родителями.

Андрей не смог сказать имени Влада и сразу отвернулся. Алек проводил его взглядом до угла и запрыгнул в машину.

Повезло. Разговор с Машей на его плечах. Он может выяснить всё без лишних свидетелей. Осталось позвонить Маше и пригласить в парк. Но Алек медлил. Логика подсказывала, что путь выбран верный. Только вот замешать Машу в эту историю снова… Ошибка. Маша пальцем не трогала и Нагилёва, не то, что Влада.

Алек проигрывал в голове варианты разговора и каждый раз приходил к одному результату. Маша узнаёт о подозрениях. И ей нечем будет оправдаться.

Алек понимал, что за обвинениями, которые предъявят Валерии, последует обыск, и, если что-то найдут, быстро переключатся на Машу, вспомнят о неопровержимых доказательствах, о том, что она одна была внутри в момент убийства, устроят что-нибудь и с мужским ударом. И Алек не мог или не хотел менять это. Потому что так, наверное, нужно, логично, правильно. Сил спорить не было.

Алек позвонил Маше, когда подъезжал к участку. Бодрый голос на том конце воодушевил его. Маша не задавала вопросов и назначила местом встречи парк в центре. Алек часто гулял по тому парку. Райский уголок чистой природы посреди шумного города, он привлекал людей покоем и красотой. Деревья накрывали его со всех сторон густыми кронами, спасая от солнца, от ветра, от любопытных взглядов. Ветви тянулись к небу, как сплетённые руки, в немой молитве. Парк был на удивление пуст. Редкие прохожие брели, уткнувшись в землю или в телефоны. На скамейках с резными спинками сидели старики и двое молодых людей, поглощённых друг другом. Алек обошёл парк по кругу трижды, пока не заметил Машу.

Олейник выделялась среди других гуляющих. Она улыбалась и смотрела вперёд, шла быстро, бодро, весело. Она не ждала, а искала. А Алек, стоя в тени старого толстого дерева, следил за её фигуркой. Нет, не может нести смерть воплощение жизни.

Необычную, интересную картину заметили бы прохожие, если бы подняли глаза. Парень в полицейской форме вышел из-за дерева, и девушка в светлом платье остановилась, улыбнулась ещё шире и почти бегом бросилась к нему. Но не обняла — смущённо опустила глаза, заправила за ухо волосы и тихо спросила:

— Что ты хотел?

Алек не стал начинать с удара. Он заговорил об убийстве Влада. Маша слушала молча. За это Алек был ей благодарен. Никакие сочувственные слова и соболезнования не могли заменить настоящего сильного молчания. Алек говорил и отпускал. Говорить всё это Маше было легко. Правильно.

Алек искусно перескочил на рассказ о Валерии. И Маша сама затронула нужную тему.

— Лера? Она подруга моя. Мы со школы с ней, — так наивно, не подозревая ещё ничего, говорила Маша, что Алеку стало стыдно за свои опасения.

— Вчера она была у тебя? — вышло так, словно он просто интересовался.

— У меня. Она сразу с поезда и ко мне.

Алек считал шаги. Ровно двадцать, пока он снова не заговорил.

— А хорошо Лера знала Влада? — Алек боялся, что этот вопрос вызовет подозрение, но Маша отвечала спокойно.

— Не слишком. Капитан Акимов, ты уж прости, не подходит Лере. Ей другие нравятся. — Маша задумалась. — Ты ей понравился бы.

Алек сдержался, чтобы не подхватить щекотливую тему. Сейчас у него была другая задача. И Маша сама продолжала её выполнять.

— Они были вместе, давно ещё, несколько лет прошло, наверное. Акимов бросил Леру. Или Лера о нём лишнего узнала. — Маша пожала плечами и вдруг спохватилась: — А тебе это почему интересно?

— Любые данные нужны, — уклонился Алек.

— Ты ничего не расскажешь, — не вопрос — утверждение. Без доли обиды. Как же Маша не похожа на других девушек!

— Не сейчас, — подтвердил Алек. И звонок телефона не дал ему договорить.

— Ты с Олейник? — Алек узнал голос Олега. — Выяснил?

— Да, всё готово.

— Возвращайся.

Одно слово, и Алеку пришлось извиняться перед Машей и садиться в машину, ехать в отдел по освещённой слепящим солнцем, забитой машинами дороге.

Когда он подъехал к участку, все уже собрались и готовы были начать промежуточное подведение итогов. Все, кроме Камиллы и Андрея. Причины их задержки все понимали.

— Насчёт личного дела, ничего особенного. — Макс прикрепил к доске фотографию Леры. Так странно было видеть эту девушку в графе подозреваемых. Нет, Алек ещё не верил. — Офисный работник, инженер, среднестатистическая зарплата, живёт одна, детей нет, судимости нет. Никакой официальной связи с Владом.

— С камерами не лучше, — мрачно подхватил Олег. — Её зафиксировали камеры на вокзале. Она сошла с поезда по расписанию, билеты подлинные. Валерия вышла с вокзала через главный вход и попала в слепую зону. Мелькнула на камерах поблизости. На других дорогах её не засекли.

— Такси? — высказал самое очевидное предположение Алек.

— С вокзала до дома Влада пешком не больше часа. До дома Олейник — минут