Один из всадников поднял руку, и группа становилась.

«Маг… Он что-то заподозрил, мать его», – разочарованно подумал Юрий, ибо рассчитывал, что всадники пронесутся мимо, и у засевших в засаде будет хорошая возможность их хорошо обстрелять из всего арсенала. Но нет, их преследуют не дураки, а весьма опытная группа.

Маг позыркал по сторонам, а потом уверенно показал на скальный выступ и что-то сказал своим спутникам.

Всадники спешились с едва стоящих на ногах лошадей. Вперед вышли восемь человек. В тылу остались маг и худощавый парень. Хотя нет, это женщина, она взяла лук. Стало быть, будет прикрывать «огнем» на пару с магом, что будет бросаться огнем уже реальным.

Восьмерка почти одновременно достала из кармашков на поясах какие-то склянки и употребила их содержимое, морщась и крупно вздрагивая.

Расстояние было несколько великовато, никто, за исключением эльфы, не мог похвастаться снайперской стрельбой, но поведение этих людей заставило Юрия нервничать, и он, наложив стрелу на трофейный лук, крикнул:

– Бей!

В небо ушли пять стрел, а за ними еще и еще – эльфа показала скорострельный класс. Но ни одна из стрел не достигла цели. Маг небрежно махнул рукой, и все стрелы закувыркались в небе, разлетевшись в стороны.

– Проклятье, силен, сволочь, – пробормотал Зарлон, сплевывая.

Восьмерка перестала дергаться, и по команде старшего они стали быстро разоблачаться, снимая пояса, куртки, портки…

– Чего это они тут стриптиз нам устроили? – немало удивился Медведев. – Лично я предпочел бы женский…

– Это оборотни! – крикнул Зарлон.

– Твою ж…

Стало резко не до пошлых шуток.

Оставшись без одежды, восемь человек за считаные секунды обратились в трех медведей и три огромные кошки: льва, тигра и леопарда. Оставшиеся двое преобразовались в волков. И не задерживаясь ни на мгновение, оборотни, издав кто рык, кто вой, рванули вперед.

– Стреляй!!! – схватил Юрий револьвер и сам открыл беглый огонь.

Его поддержали товарищи. Эльфа продолжала садить из лука. Но все это не могло остановить оборотней, тем более что Медведев даже не был уверен в том, попал он хоть раз в одного из своих собратьев по превращению. Да и что им эти пульки? Смех один.

– Амулеты!!!

Энергетические разряды: молнии и огненные шары устремились навстречу атакующим, за считаные мгновения подобравшимся к подножию скального зуба.

Боевые амулеты показали себя лучше. Энергоразряды останавливали оборотней, иногда сбивая с ног, подпаляя шкуры, заставляя их судорожно содрогаться и кататься по земле, но Юрий вообще-то надеялся на несколько более существенный эффект. Мелькнула мысль, что в выживании оборотней виноваты принятые ими ранее эликсиры, ибо защитных амулетов видно не было. В любом случае виновата магия.

Кстати, о магии. Маг нападавших и лучница не стояли без дела и тоже атаковали обороняющихся. Магические электроразряды и файерболы сотрясали скальный выступ, и разбитый в щебень камень разлетался шрапнелью, барабаня по доспехам. Иногда его подарки попадали в цель, и кто-то из членов отряда с криком прятался в укрытие, а на груди прахом осыпался защитный амулет.

Как ни странно, самой опасной на данный момент оказалась лучница, садившая стрелы на удивление метко из невероятно мощного лука, так что ее можно было бы заподозрить в полукровности. Но империя, как известно, отрицательно относится к инородцам и полукровкам, считая их всех потенциальными предателями. И ее меткость могла бы наделать дел, если бы не расстояние, позволявшее заметить посланца и быстро увернуться от оперенного подарка. Пусть стрела летит считаные мгновения, но ведь и скорость восприятия событий в столь стрессовых ситуациях изменяется, и мгновения могут растянуться, чтобы заметить угрозу и увернуться.

Но несмотря на все ускоренное восприятие, один раз Юрий уже схлопотал стрелу, правда в шлем. Удар получился хороший, так что он на секунду даже выпал из реальности.

Оборотни уже начали карабкаться на скальный выступ. Медведи и волки неуклюже, а вот кошачьи очень даже проворно, словно не по камням скачут, а по деревьям взбираются. Прыг-скок и вот они уже на расстоянии одного броска.

На них-то и перевели массированный магический огонь, заставив всю троицу рычать от боли и корчиться в судорогах.

Боевые амулеты быстро закончились, и не оставалось ничего другого, как вновь схватиться за револьверы, лихорадочно меняя барабаны после опустошения предыдущего.

Вот первым оправился от магических атак лев с чуть подпаленной гривой, грозно рыкнув, он изготовился к прыжку, и тут начал стрелять Медведев. Первая же пуля попала ему в пасть. Лев поперхнулся, подломились передние лапы, он встряхну головой, а вот вторая пуля выбила глаз. И это ранение оказалось смертельным. Мозг есть мозг. Это не измененная магией туша, которой почти все раны нипочем, больно, но не смертельно и только добавляют ярости. А мозг остается мозгом – самой уязвимой частью.

Лев рухнул и рывками обратился обратно в человека.

Вторым, на секунду позже льва, отправился тигр, и его буквально изрешетили Зарлон и Тард. Кто-то из них так же поразил оборотня в жизненно важный орган, и еще один нападавший вернулся к своему исходному состоянию.

Леопард предпочел на рожон не лезть, а подождать подкрепления в мертвой зоне.

«Проклятый маг!!!» – мысленно взвыл Медведев, получив от него очередной подарок в виде файербола.

Пламя опалило его, чуть не поджарив его как курицу-гриль, и очередной защитный амулет рассыпался в пепел.

Выбила каменную крошку очередная стрела, запорошив глаза пылью.

– Ч-черт бы вас побрал, твари!!!

А вот и медведи. Матерые. Лазать по этим крутым камням им неудобно, но они лезут, подставляясь под пули, чем и не преминули воспользоваться оборонявшиеся. Раздались частые выстрелы, практически в упор. Но, увы, пули не вызывали у оборотней ничего, кроме рыка боли и ярости.

Юрий отстрелял второй барабан, но так и не смог попасть ближайшему оборотню в глаз. Попадания в голову не засчитывались. Удивительно, но пули разве что чуть контузили медведей, срывая им клоки кожи, заливая морды кровью, но кость черепа не пробивали, ведь стрельба велась чуть ли не в упор.

Один медведь все же рухнул и начал трансформироваться. Своего противника завалил Лолт, но был за это жестоко наказан. Сначала он схлопотал в левый бок стрелу от лучницы, потом огнешар от мага, а на десерт на него напал прятавшийся и выбиравший себе жертву леопард. Мощный удар лапы сбил Лолта с ног, и быть бы ему загрызенным, но последнюю кошку свалила эльфа, засадив стрелу в глаз. Так что на Лолта уже рухнул человек.

Осталось два медведя и два волка. Но последние сильно отстали. Это не кошки, ни по камням, ни по деревьям они скакать не любят.

Медведев, осторожно отступая, не забывая о маге и лучнице, прикрываясь от них за камнями, ставил последний барабан.