Девушка, перестав изображать из себя огнеопасную статую, медленно повернулась. Плавно и грациозно, будто выполнила несложное па. Складки длинного плаща качнулись, на мгновение открыв ноги, и тут же снова сомкнулись, скрывая от постороннего взора девичьи колени.

– За свой дом опасаетесь, уважаемый сай? – спросила Ырли, рассматривая стоящего напротив мужчину.

Что-то с ним было не так. Прищурившись, она мысленно присвистнула. Ничего себе! Заклинание отвода глаз, да такое мощное, что не каждый маг заметит его создателя. Вот и она его не почуяла, пока он сам не открылся, окутав чарами их обоих. И радиус плетения приличный. Сколько же силы в этом человеке-невидимке?

– Ну что вы, милая девушка, – бледные мужские губы растянулись в улыбке, а ярко-зеленые глаза пытливо вглядывались в ее лицо, – мой особняк расположен в стороне, и ему ваши «шалости» не причинили бы никакого вреда. Я просто беспокоюсь за мирных жителей, они ведь не имеют никакого отношения к тем невеждам, что посмели обидеть очаровательное создание, которое я имею честь лицезреть перед собой. Как ваше имя, сайя?

Зардевшись от комплимента, моэра машинально потянулась поправить волосы, но вместо этого тихо зашипела, как только ладонь ее коснулась изрядно спутанной шевелюры. Столько денег зря угрохала на парикмахера! Ни прически, ни платья свадебного, ни аудиенции у Светлоликого. Паршивый выдался денек!

– Ырли Вильи Бьянка, – взяв себя в руки, представилась она. – А вы кто будете? На простого горожанина не очень-то похожи.

– Правда? – Незнакомец чуть склонил голову к плечу, продолжая улыбаться. Не приветливо и не холодно, а как-то нейтрально, что ли.

Он был высок, даже слишком. Стой этот человек ближе, ей пришлось бы запрокидывать голову, чтобы с ним общаться. Но, к счастью, он находился на расстоянии нескольких шагов. Капюшон темно-зеленого плаща отбрасывал тень на лоб и глаза незнакомца, но лейра отлично видела черты его лица – от двухцветных глаз со странной радужкой до острой линии подбородка. Оригинальный типаж. Не молод и не стар, эдакий вариант мужчины без возраста. Мужчины с огромным магическим потенциалом, которым он хорошо умеет пользоваться. И откуда, позвольте узнать, в Неронге такой колдун? Если ей не изменяет память, здесь одаренные не рождаются. Значит, этот тип либо случайно попал под чары сильнейших, либо, как и она, являлся залетной птицей. Злость девушки погибла смертью храбрых в огне разгорающегося любопытства. И опасные искры на руках растаяли без следа.

– Как мне к вам обращаться, уважаемый сай? – Глаза ее сузились, а руки скрестились на груди.

– «Уважаемый сай» вполне подойдет. – Он снова улыбнулся, и она опять не смогла определить его эмоцию. Человек-загадка, не желающий называть свое имя… хм… любопытно. – Так кто же вас так расстроил с утра пораньше, милая Ырли?

– А вам какое дело, уважаемый сай? – выделив интонацией два последних слова, переспросила она.

– Интересно, какой недоумок решил поссориться с лейрой. Что же привело вас сюда? Только не говорите, что исследовательский интерес.

– Почему бы и нет? – Моэра чуть выгнула левую бровь и криво усмехнулась. – Хватит валять дурака, сай. Кто вы такой и что вам от меня надо? От вас силой несет так, что у меня в глазах рябить начинает, особенно если я пытаюсь прочитать вашу ауру. Что это, новый вид блокировки? Ну же, признавайтесь! – Она сделала несколько шагов в его направлении и, откинув назад голову, тихо поинтересовалась: – Вы ведь хозяин города, я права?

– Увы, милая Ырли, – глядя на нее сверху вниз, проговорил мужчина, – я просто маг.

– Очень сильный маг, – поправила она.

– Надо же было чем-то заниматься в вынужденной ссылке последние веков этак девять, вот и совершенствовался понемногу.

– Нереально сильный, – настаивала девушка.

– Вы мне льстите, – уголки его губ поднялись, а зеленые глаза насмешливо сверкнули.

– Я все еще пытаюсь вас прочесть.

– Зачем?

– Любопытно. Позволите?

– Что ж… – Он усмехнулся. – Как откажешь такой симпатичной сае?

– Ого! – Ырли недоверчиво посмотрела на собеседника. Живя в доме гайи Белоснежной, она давно уже научилась определять магический потенциал чародеев. И этот тощий тип в длинном плаще впечатлил ее ничуть не меньше именитых гостей наставницы. – Вы уверены, что ваше имя не Светлоликий?

– Насколько я помню, мама назвала меня иначе. – Мужчина рассмеялся в ответ, а она поджала губы, недовольная его реакцией. – Мое имя Сэн, – сказал он. – Я бывший наместник Неронга, а заодно и бывший друг упомянутого вами повелителя.

– Бывший, – грустно вздохнула моэра, отводя взгляд.

– Так уж получилось. С приходом сейлин в нашем городе многое изменилось.

– Той девчонки? – В синих глазах лейры мелькнуло раздражение. – И вам из-за нее досталось?

– Досталось. А вам она чем успела насолить? – Сэн чуть наклонился, заглядывая в лицо собеседнице.

Та посмотрела на него, прикидывая, насколько можно доверять этому человеку. Поплакаться кому-нибудь в жилетку хотелось и очень. Но жаловаться на жизнь первому встречному опасно. Хотя над ним, по всей вероятности, тоже судьба поиздевалась, раз на его месте теперь та жирная скотина сидит, так почему бы и не поговорить по душам? Авось он ей полезную информацию даст. Или еще лучше – расскажет, как попасть к Светлоликому в обход ушастого толстяка с дурацким именем О?

– Да в общем-то ничем не насолила, – произнесла Ырли после недолгого раздумья, – разве что своим существованием.

– Даже так? – заинтересовался Сэн. – Может, пойдем ко мне, побеседуем за чашкой чая?

Предложение было заманчивым, от горячего напитка моэра сейчас бы не отказалась. Но заявляться в столь поздний час в дом к незнакомому мужчине?

– Это такой ненавязчивый способ меня соблазнить? – Девушка решила прояснить все и сразу, чтобы потом, в случае чего, не оправдываться за разрушенный особняк.

– Отнюдь. Если бы я хотел соблазнить вас, Ырли, вы бы уже купались в моих любовных чарах, сами того не подозревая. – Его тон был слишком самоуверенным, чтобы ее это не задело.

– Не стоит меня недооценивать. Я хорошо разбираюсь в приворотной магии, сай Сэн! – с вызовом заявила она.

– Серьезно? – Хитрая улыбка на его губах заставила девушку нахмуриться.

– В чем подвох? – спросила она, на всякий случай проверяя, нет ли на ней следов внушения. К счастью, тревога оказалась ложной. – Я что-то пропустила?

– Да. – Он снял с головы капюшон и насмешливо добавил: – Вы ведь умная и образованная лейра, не правда ли?

– И? – Ырли насторожилась, не сводя с мужчины внимательного взгляда. С непокрытой головой он выглядел еще интересней: неровно остриженные волосы темно-зеленого, почти черного цвета обрамляли длинное лицо с впалыми щеками и острыми, будто бы вырубленными из камня, чертами. Некрасиво, но притягательно.