– Подождите. Но ведь Валику тоже служат люди. И они вполне довольны, – возразила я.

Акайя засмеялась, но в ее смехе было столько горечи, что даже мне нехорошо стало.

– Таня, ты видела только подворье Валиека, – пояснил Бронир. – Это небольшая деревушка, в которой живут люди, не только закрывающие глаза на его бесчинства, но и поставляющие ему жертв. За сто лет правления Валиек почти полностью истребил людей в своем домене. А в последнее время начал заглядываться и на соседние. Пока мы держим оборону, чтобы он не добрался и до нас. На нашей стороне день. Валиек так и не смог найти защиту от солнца для детей ночи. Но многие лорды не поддерживают его – пока. Если же Талиек не примет власть в срок, лорды будут вынуждены встать на сторону сильнейшего. И тогда нас захлестнет волна бесчинств.

– Так, притормози, – подняла я руку. – Я что-то не догоняю. А ваши лорды куда смотрят?

– У нас нет лордов, – покачал головой Бронир. – Лорды – это дети правящих. Их немного, и они кочуют от одного господина к другому.

– То есть сейчас эта толпа вампирюг пасется у Валика, потому что он у власти? А когда проснется ваш заправила, они к нему переметнутся? – совсем запуталась я.

– Ну да, – пожал плечами Броня.

Действительно, чего тут удивительного? А лорды неплохо устроились – кто в фаворе, тот и друг. Какая-то бредовая у них система власти. Но вникать придется, а то, не ровен час, попаду под маховик политики, и пикнуть не успею. И так едва из одной передряги вылезла. Только нашествия оголтелых лордов мне и не хватало!

– Значит, нам нужно разбудить Толика, иначе крышка, – подвела я итог. – А можно его как-то по-другому разбудить, без крови избранной?

– Нет, – отрезала Акайя. – Он будет слишком слаб, и лорды не признают его первенство.

– А как они вообще поймут, слаб Толик или нет? Они что, силой на руках будут мериться? – задала я следующий вопрос.

– Войдя в силу, Талиек должен будет призвать лордов. И они подчинятся сильнейшему, – пояснил Бронир.

– То есть, только что продрав глаза после вековой голодовки, Толик должен быть сильнее Валика, который сто лет жрал людей почем зря? – удивилась я.

– Он должен войти в силу, соединившись с невестой, избранной из мира за гранью. А ты испорченная! – рявкнула Акайя.

– Ну извините, что вашим гастрономическим вкусам не отвечаю. Вы меня сами и испортили, если что, – огрызнулась я.

И тут меня посетила идея. Бредовая и вообще основанная на минимальных знаниях биологии, не говоря уже о генетике и прочих научных причудах.

– Слушайте, а если мы перекроем качество количеством? – спросила, обращаясь в первую очередь к Броне. – Вам нужно накормить своего Толика до такой степени, чтобы он тут всем показал, кто в доме хозяин, так? Так давайте начнем его откармливать прямо сейчас! С миру по нитке, как говорится. Если каждый выделит ему по стакану крови, может, к нужному сроку он и накушается? Я и сама донором буду, мне не жалко!

– Ты что несешь?! – взвизгнула Акайя. – Пробуждать великого можно только при полной луне, в ночь кровавых небес.

– Да брось, – махнула я рукой. – Чем раньше начнем, тем быстрее справимся. Как раз к полнолунию и успеем. И вообще, я слышала, что из комы нужно постепенно выводить.

– Акайя, – позвал пышущую праведным гневом женщину Бронир, – в словах Тани есть смысл. А у нас нет других идей. Может, попробуем?

Акайя схватилась за голову и начала раскачиваться на стуле.

– Нам конец, мы погибнем, – шептала она. – Все кончено. Столько сил, столько стараний. Я отказалась от всего – от него, от детей, я пожертвовала всем, а теперь все. Конец. Зачем? Все бессмысленно.

Истерика – поняла я. Размахнулась, вспомнила о недюжинной силе, придержала руку и влепила женщине легкую пощечину. Не рассчитала. Вроде и сдерживала себя, а все равно ее голова мотнулась в сторону и Акайя начала заваливаться на бок. И тут меня будто подтолкнул кто-то – в долю секунды оказалась рядом, поймала, придержала и вернула в сидячее положение.

– Извините, силу не рассчитала, – промямлила, пятясь от ошалевшей старейшины.

Акайя встряхнула головой, зажмурилась, и вдруг как завопит:

– Вот! Вот наш выход! Она!

И на меня пальцем указала.

– Да я, вроде, уже не подхожу, – напомнила на всякий случай.

– Она заменит Талиека, пока он не войдет в силу! – выдала Акайя.

– Эй, вы чего? Я не ваш властелин. Да я вообще не мужчина, если что! – возразила я.

– Сам посуди, Брон, она из мира за гранью, значит, ее никто не знает, – проигнорировала мое возмущение старейшина. – Валиеку мы быстро рот закроем, если опознает – это будет равносильно признанию попытки свержения Талиека. Наши будут молчать сами, не дураки. У нее все способности правящего. Назовем ее оракулом и выиграем время, чтобы пробудить хозяина.

– А мой вариант чем плох? – пискнула я, ощущая себя мухой, угодившей в паутину.

– Можно попробовать, – почесал подбородок Бронир. – У меня есть летописи об оракулах, если постараться, никто не подкопается.

– Да вы совсем сбрендили?! – возопила я. – Какой такой оракул? Я даже в школьной самодеятельности не участвовала, из меня актриса, как из вас серферы! Давайте будить Толика! Всем миром кровь ему сдадим, и оклемается!

– Таня, ты пойми… – Бронир подошел ко мне, взял за руку. Посмотрел в мои шальные глаза и вторую руку сграбастал. – Чтобы пробудить Талиека без избранной, нам понадобится не меньше месяца. А счет идет на дни. Если ты нам подыграешь, спасешь много жизней. Тебе и делать-то ничего не нужно будет, просто посидишь на троне, пока лорды будут присягу приносить, и все. Если кто спросит, отвечай: я оракул Талиека, его глаза и длань. Ну, в крайнем случае, лорды могут поинтересоваться, почему сам Талиек задерживается. Ответишь, что он занят за гранью.

У-у-у, как интересно!

– А он и правда может быть занят за гранью? – спросила, косо поглядывая на свои ладони, зажатые в руках Бронира.

– Об этом никто спрашивать не будет, – заверил меня Броня.

А на вопрос так и не ответил, жук! И вообще, я еще согласия не давала, а эти двое уже начали обсуждать детали. Хотела было высказать протест, но как-то не получилось. С одной стороны – радуйся, Таня, что больше никому скормить не хотят, а с другой – ну как им не помочь? Здесь же и люди ни в чем не повинные, и дети по улицам бегают, и корички… Кто я такая, чтобы лишать их надежды на сносное существование? На утопию я конечно же не надеюсь, но, если Бронир и Акайя так за своего Толика трясутся, значит, жизнь при нем не так уж и плоха. Как говорится, поживем – увидим.

– Это все, конечно, хорошо, – подала голос, когда изображать статую надоело. – Но у вас же еще есть Иворг, классный мужик, кстати, и Мранор. А этот ваш Мранор дяденька непростой, к нему на кривой козе не подъедешь. Думаете, он ваши наполеоновские планы одобрит?