Красавец Броня! Обезопасил меня.

– И я должна поверить вам на слово? – хмыкнула, смерив его скептическим взглядом.

– Не должна, – улыбнулся он. – Но у тебя нет выбора.

– Значит, будем изображать оракула, что бы это ни значило, – подвела я итог.

И состроила скорбную гримасу, демонстрируя недовольство таким развитием событий. Хоть тут мне удалось ушлого политикана обвести вокруг пальца. Пусть думает, что на меня его авторитет подействовал. Откуда ему знать, что я и так была не против поиграть в принцессу.

– Вот и хорошо. Одевайся. Дарка уже заждалась, – кивнув, довольно произнес советник и ушел, напоследок еще раз ковырнув пострадавший косяк.

И далась ему эта деревяшка! Или впечатлился моими суперспособностями? Будем считать, что впечатлился. Иначе зачем ему было приходить на переговоры? Во-о-от, значит, дяденька лукавит. Боится, что я взбрыкну и останутся они не только без своего Толика, но и без незаменимого заместителя.

Настроение немного улучшилось, но желание сотворить какую-нибудь гадость этим напыщенным председателям местного извращенного социума не пропало. Встала, осторожненько так, памятуя о том, как резво могу перемещаться. Медленно оделась, стянула в пучок давно мечтающие о расческе непослушные волосы, перевязала ленточкой и отправилась на рандеву с Даркой, вернее с завтраком, к которому прилагалась амазонка на пенсии.

И как у нее это получается? Такая огромная, медведеподобная тетка, а по кухне порхает как бабочка и готовит вкусно! Чего только витающие в кухне ароматы стоят.

– Привет, – поздоровалась я с женщиной, колдующей над столом.

– Ну наконец-то, – проворчала она. – Полдень уже, а ты все спишь.

– А серый не вернулся? – спросила я, окинув взглядом кухню и не найдя лохматого друга.

– Утром на закатной границе изловили. Сожрал таз тушеных потрохов и дрыхнет теперь на крыльце твой серый, – недовольно ответила Дарка.

Но я заметила дрогнувшие в сдерживаемой улыбке уголки ее пухлых губ.

– Не ворчи, он тебе тоже нравится, – улыбнулась, усаживаясь за стол.

– Ешь уже, – огрызнулась женщина.

– Как скажешь, – покладисто согласилась я, приступив к поглощению наваристой мясной похлебки и мелко нарезанных свежих овощей, приправленных чем-то сладковато-острым. Необычно, но вкусно.

Расправившись со всем, что выставили на стол, я поблагодарила ворчливую, но добрую женщину, заявившую при первой встрече, что она мне не нянька, но заботящуюся обо мне не хуже родной бабушки, и отправилась проведать моего серого товарища.

Волк лежал на травке, в тени дома, а рядом с ним крутился вечно всклокоченный и возбужденный Броня. Он то подходил поближе и разглядывал спину дремлющего серого, то отходил на пару шагов и бурчал что-то себе под нос. Вертел в руках какую-то стеклянную банку с толстым дном, периодически подносил ее к глазам и смотрел на серого через стекло.

– Ну как так-то? – не замечая меня, воскликнул Броня. – Вот же, вижу! – И банкой помахал. – Четко прослеживается связь со стаей, почему реакции-то нет?

Извлек из кармана засаленных штанов короткую трубочку и подул в нее. Серый дернул ухом, приоткрыл один глаз и шумно вздохнул.

– Совсем ничего? – спросил у него Бронир.

Серый заворчал и отвернулся.

– Привет. А что вы тут делаете? – поинтересовалась я.

– Да вот, пытаюсь трансформацию спровоцировать, – на автомате ответил Броня. Спохватился, всплеснул руками и воскликнул: – Проснулась! А я тебя заждался.

– Вот она я, прошу любить и жаловать, – картинно раскланялась я. – Как успехи? Есть надежда? – кивнула на серого.

– Пока никак, – состроил скорбную рожу Брон. – Я вычислил его возраст. Нащупал связь с волчьей линией крови, но пока не могу подобрать тональность. Найти бы его стаю, было бы проще.

– И как ее найти? – ухватилась я за последние слова.

– В том-то и дело, что никак, – развел руками Броня. – Он не местный. У нас на границе с дикими лесами есть парочка поселений людей-волков. Можно было бы попробовать с ними на контакт выйти. Но этот-то из домена Валиека, а туда сейчас не сунешься. Вот поднимем хозяина, Валиек в сон уйдет, тогда и можно будет попробовать поискать.

– Ясно, спасение серого откладывается, – с сожалением покачала я головой. – А сейчас что делать будем?

Бронир хлопнул себя по лбу, шикнул, покосившись на зажатую в руке трубочку, от которой на лбу остался красный след, спрятал ее в карман и заявил, потрясая банкой:

– У меня такой архив – сам себе завидую. Нужно быстренько перечитать парочку летописей, чтобы подготовить тебя.

– Ну так чего ждем? Пошли, – махнула я рукой в сторону дороги.

– Сейчас, Кристоса дождемся, – ответил Броня, недовольно наморщив лоб.

– А зачем нам в архиве Кристос? – не поняла я.

– Так его к тебе охранником приставили, круглосуточно. Так что без него никуда, – развел Бронир руками, в одной из которых была зажата банка.

– Круглосуточно? – возмутилась я. – Мне что, теперь жить с ним, что ли?

– Выходит так, – расплылся в ехидной улыбке Броня. – Вот Акайя дуреха, сама своего красавца тебе подарила.

– Да больно он мне нужен! – воскликнула я. – И вообще… А разве Акайя не с Мранором?

Ночью мне показалось, что бойкая старейшина уверена в своем влиянии на пожилого коллегу.

– Ну ты сравнила! Мранор у нас серьезный, занятой. А Кристос всегда рядом, – хихикнул Бронир, совсем как кумушка на лавочке, обсуждающая чужую личную жизнь.

– А у вас вообще как в плане цензуры? В смысле, отношения вне брака не осуждают? – решила просветиться на всякий случай. Вдруг встречу своего принца на белом… коричке.

– Вне брака? – явно не понял меня Бронир.

– Ну, муж, жена, семья… Это понятно. А как вы относитесь к свободным отношениям? – спросила я. – Смотрю, Акайя не особо о своей репутации печется.

– А-а-а, так ты об этом, – протянул Бронир. – Помню, читал. У нас все просто, полюбились – сошлись, не заладилось – разбежались в разные стороны. Ну а если дети пошли, то уже никуда не денешься.

– Значит, если нет детей, развод возможен, – сделала я для себя вывод.

– Если есть дети, родители обязаны их вырастить. А потом делайте что хотите, – кивнул Броня.

– Так у вас здесь сексуальная революция с институтом семьи находятся в полной идиллии. Нам бы так! – восхищенно воскликнула я.

– Секу… что? – не понял Броня.

– Не обращай внимания, – махнула я рукой. – А вот и мой конвоир, – указала на Кристоса, выруливающего из-за ограды особнячка Акайи.

Кристос подошел к нам, кивнул Брониру и даже не посмотрел на меня. Надо же, какие мы цацы! Можно подумать, мне твое общество больно надо!