Спросила и дыхание затаила. Потому что действительно вопрос был животрепещущий. Как ни крути, а изображать мессию лучше, чем его собой кормить. А ну как седовласый дяденька скажет всем отбой и отправит меня к Толику. С него станется. Я Мранора всего ничего видела, но успела понять, что этому политику палец в рот не клади. А политики, как известно, зачастую дельных советов не слушают, идут напролом. В данном случае тараном являюсь я.

– Мранора я беру на себя, – усмехнулась Акайя.

И так красноречиво она усмехнулась, что я сразу поняла: Кристос тут и рядом не стоял. С главным советником Акайя своими женскими методами договорится.

– Я попробую Иворга убедить, – поддержал ее Броня.

– Не усердствуй, наша избранная и сама справится, – усмехнулась старейшина. – Ив на нее сразу глаз положил.

– Наглая ложь! – для порядка возразила я. Но услышать такое было приятно. Мне Иворг тоже понравился, не чурбан бесчувственный, в отличие от некоторых.

– Что с охраной делать будем? – спросил Брон. – До объявления еще пять дней. Валиек так просто не отступит.

– Вчера он ничего не предпринял. Сегодня, судя по всему, тоже не наведается. Но мои люди настороже. Оставим с ней Кристоса, в нем я уверена, как в себе, – произнесла Акайя.

– Таня, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит никому рассказывать, о чем мы сейчас договорились? – сдвинул брови Бронир. – Это в твоих интересах. Ты должна понимать, что избежала страшной участи.

– Еще бы! – воскликнула я. – Меня из прокорма переквалифицировали в едва ли не принцессу. Вот только сделали вы это не за красивые глазки, и это я тоже понимаю. Так что давайте жить дружно, иначе…

Демонстративно ударила кулаком по стене. Старейшины впечатлились образовавшейся вмятиной.

– И серого мне верните, живого и здорового, – произнесла, направляясь в спальню.

А за окном уже занимался рассвет. Вроде и недолго разговаривали, но я устала. Нужно переспать с ворохом новой информации, переварить, осознать и проникнуться.

* * *

Утро, ты прекрасно!

Проснулась, но глаза пока открывать не стала, пусть еще поспят. По телу разливалось приятное томление, каждая клеточка была переполнена энергией. Как же хорошо быть живой и несосватанной! Никто тебя есть не собирается, никто не откармливает. Хотя от завтрака я сейчас не отказалась бы. А что в мессии записали, так это в любом случае лучше первого варианта развития событий. И главное, бежать уже нет необходимости. Да и куда бы я подалась? А эдесь и накормят, и крыша над головой есть, и даже защиту какую-никакую обеспечат. Короче, жить можно. С наслаждением потянулась, сбрасывая одеяло, и тут рядом кто-то деликатно так покашлял.

Глаза открыла мгновенно, и одеяло до самого носа натянула.

– А как хорошо все начиналось, – проворчала, глядя на стоящего в дверном проеме советника Мранора.

Советник демонстративно ковырнул пальцем раскуроченный косяк, с минуту рассматривал оставшуюся под ногтем труху (да-да, дяденька, прогнил ваш гостевой домик), подул на палец. Не помогло, вручную почистил ноготь и одарил меня премилой улыбкой анаконды.

– Доброго дня, Татьяна, – приятным баритоном пророкотал он.

– И вам не хворать, – ответила любезностью на любезность.

– Нам нужно кое-что обсудить, – продолжая улыбаться, изрек главный в местной шайке заправил.

– С удовольствием. Только можно я сначала оденусь? – пробурчала, натянуто улыбаясь в ответ.

– Меня и так все устраивает. Это не официальный визит, – отмахнулся советник.

Прошел в комнату и, бесцеремонно подвинув мои ноги, уселся на край кровати. Ага, все ясно. Будет авторитетом давить, и то, что мне некомфортно, ему только на руку. Если бы это был Бронир или хотя бы Иворг, я бы попыталась тоже поставить его в неудобное положение. Ну, например, вылезла бы из-под одеяла и принялась медленно одеваться. Но с этим индивидом такое не прокатит. Только повеселится, а мне будет еще более дискомфортно. Значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.

Приподняла подушку, устроилась поудобнее, подоткнула одеяло и уставилась на дядю в ожидании. Мол, вот она я, слушаю вас внимательно, а что в будуаре принимаю, так это мне просто вставать лень.

Улыбка визави из предельно дружелюбной трансформировалась в снисходительную. Вот же политик! Мигом все просчитал.

– Татьяна, мы с вами оба понимаем, что ваш статус несколько изменился, но это не значит, что вы стали хозяйкой положения, – ласково похлопав меня по прикрытой одеялом ножке, изрек советник.

Не удержалась, ноги поджала. Вот боюсь я его, и ничего с собой поделать не могу. И он знает, что боюсь. А это плохо.

– Надеюсь, вы будете благоразумны, – продолжал Мранор. – Следуйте указаниям, и проблем не возникнет. В конечном итоге вы от этого только выиграете.

– А если я сделаю что-то не так? – зашла издалека.

– Ты умная девочка, Татьяна, – продолжая скалиться, проговорил советник. – И отважная. Веди себя хорошо, слушайся, а об остальном мы позаботимся. Брон и Акайя обучат тебя всему необходимому. Тебе нужно только сыграть свою роль. А когда все закончится, господин Талиек отблагодарит тебя за помощь.

– Я вернусь домой? – вырвалось как-то само собой.

– Не буду тебя обманывать, этого я не знаю, – покачал головой мужчина. – Видишь ли, для открытия перехода в мир за гранью нужно много энергии. Кристалл, в котором она накапливается, один на все четыре домена. После пробуждения Валиека его передали нам. И мы наполняли его в течение ста лет. Сейчас он разряжен. А когда господин примет власть, он будет вынужден передать накопитель следующему домену. Такова традиция.

– Значит, домой я никогда не вернусь, – прошептала, пожалуй, только сейчас осознав, что все – я здесь застряла навсегда.

– Не отчаивайся, наш господин всегда отличался непревзойденным умением находить выход из безвыходной ситуации. Возможно, он придумает, как тебе помочь, – попытался утешить меня Мранор. Или, скорее, кость бросить, что и подтвердили его следующие слова: – Все зависит от тебя. Поможешь Талиеку, и у тебя появится шанс.

– А если не помогу? – пошла я ва-банк. – Мне, знаете ли, не составит труда встать и прямо сейчас уйти. И вы не сможете меня удержать.

– Не сможем, – легко согласился советник. – Но ты же не глупа, понимаешь, что Валиек не оставит попыток найти тебя. А если эффект крови свиты будет временным? А мы предоставим тебе возможность и дальше принимать ее, если понадобится.

– Или скормите вашему хозяину, когда я снова стану нормальной, – буркнула я, подтянув колени к подбородку и обняв их.

– Нет. Об этом можешь не беспокоиться. Брон уверен, что, даже потеряв новые качества, ты уже никогда не будешь чистой. Правящего нам придется пробуждать своими силами, – успокоил меня Мранор.