– Я запутался. Так где тут должна быть пуля?

– Ну вот же, Альгар. Сначала засыпаем порох, потом прокладка из бумаги, потом пуля, снова прокладка.

– Хм-м. Хорошо… Знаешь, Ант… хотя, нет, ничего…

Мы вернулись к этому разговору через три дня. То ли решив сам, то ли посоветовавшись с этим своим сэтаром, но Альгар сообщил мне вдруг о кузне. Не сказать, чтобы ее наличие в Вигларе стало для меня открытием. Наргар, сам не желая того, проговорился…

…а стрельну делают сэту по достижении им десяти.

Не покупают, не дарят, а именно – делают…

Кузня оказалась очень хорошо замаскирована и защищена. Находилась под землей, к небольшой речушке, протекающей через Виглар, был проведен дымоотвод, в бревенчатый потолок вмонтированы амулеты с мощными «взрывами», на случай если краснорожие ворвутся в селение. Работали в ней три сэта, один из которых, по словам Альгара, был родом с запада. Десять весен назад вигларцы переманили его к себе, положив хорошее жалованье из общинных денег, и с того времени местные сэты перешли на стрельны собственного производства.

Амулеты в потолке в очередной раз вызвали сомнения. А ведь все-таки сэты знают, как их делать, стало быть, в курсе и про «пленку». Однако Альгар объяснять мне этого не спешил, продолжая задумчиво хмуриться, когда я рассказывал о «полевиках». Ну что ж, я и не рассчитывал на полную прозрачность в наших отношениях.

Тем же вечером, когда состоялся первый разговор о стрельнах, я втянул «полевик» и проштудировал главы о нем и о том, как его ставить на стальную пластинку. В тексте говорилось о некой постоянной струе, направленной от внешнего поля к амулету. Вроде понятно, но интересно, как это…

Отложив в сторону «кулак Адхара», я сосредоточился на «полевике» и закончил с ним через полчаса, выбрав первую из семи небольших магем. В отличие от знаков нормальных плетений, каждый из которых занимал всю страницу, эти были размером со спичечный коробок и, выстроенные в столбик, умещались на ней все. Внимательно перечитал описание под верхней. «Полевик» первого круга. Хм. А ведь именно такой мне и нужен. Возможно, используя слабую версию, я смогу избежать подгонки «спрута». Сняв «пленку» с «искры», тот, ясен пень, растратит энергию и не успеет следом разрушить саму «искру». Надо бы только провести опыт – за какое время первый круг «полевика» накачает достаточно энергии для повторного срабатывания «спрута».

Но, честно сказать, я был уверен и без всяких опытов. «Искре» для активации требуется максимум полсекунды, и если «полевик» первого круга успеет за столь мизерное время полностью восстановить амулет, то на хрена, спрашивается, тогда нужен седьмой круг? Амулеты размером со слона накачивать?

Завершив изучение, я сразу же открыл новое плетение в режиме сборки. «Полевик», как и мой «спрут», был из общих заклинаний, или, как их называли в книге – вспомогательные. То есть к ветви привязки нет. Хм. Надо было точнее читать об этом в книге Воздуха… Впрочем, в Чит-Тонге мне не всегда хватало времени, а главное, состояния души, чтобы спокойно помедитировать над мануалом.

В общем, представлял он из себя длинную цепочку из черных и белых петелек, и лишь на концах имелось по цветной. Синяя с одной стороны и фиолетовая – с другой.

Понятно. Создается что-то вроде разницы потенциалов… Только вот каким концом к амулету прикреплять?

Я вернулся к тексту, нашел. Ага, вот – слабая петелька всегда крепится к наполняемому объекту, сильную оставляют в свободном состоянии, чтобы она сцеплялась с внешним полем…

Хм, просто все. Ого, а вот дальше.

В случае с «поглотителем» наоборот – сильная петелька крепится…

Черт! А ведь там и на амулет нужно вроде «пленку» ставить.

Но эта проблема была решена. Сообщив мне о кузне, Альгар, слава Номану, уже на следующий день отвел меня туда. Здесь я еще раз объяснил схему Шургу, тому самому сэту с запада, и после этого мы опытным путем определили расстояние от «спрута» до «искры», на котором первый начинал разрушать вторую. Вышло что-то около десяти сантиметров.

Само собой, делать такой огромный курок никто не собирался, поэтому я облегчил «спрут», убрав половину петелек. Два с половиной сантиметра. Нормально.

Шург сообразил быстро. Начертил новую схему, где от пластинки на патроне до пластинки на взведенном курке было пять сантиметров. Получалось, что «спрут» активировал «искру» еще до удара курка по металлическому дну гильзы.

Тут же и рассчитали время восстановления энергии на амулете. Выходило аж шесть секунд, но это вообще не парило. Альгар даже посетовал, что так быстро.

– Вытащить эту штуку и всунуть новый патрон за шесть секунд… Да, тут еще натренироваться нужно. Это ж какая скорострельность теперь получается?

За ужином, после возвращения из кузни, я принялся тонко намекать Альгару о своей доле, но он либо и в самом деле не понимал, либо косил под дурачка. Длилось это минут двадцать, и наконец, устав ходить вокруг да около, я задал вопрос в лоб. А чтобы не выглядеть в его глазах алчным пронырой, добавил:

– Мне еще в Вальтию как-то добраться нужно, а это денег стоит. Я же решил весь Отум объехать. Так что, Альгар, не пойми неправильно…

– Да все нормально, Ант, – проговорил сэт, не отрывая взгляда от тарелки с маканкой. – Мы тебя не обидим, сколько скажешь, столько и дадим. В разумных пределах…

После похода в кузню больше по стрельнам меня не трогали, и я сосредоточился на магии и дрессировке быстро растущих виаров.

В отличие от «полевика», с «кулаком Адхара» пришлось промучиться пару дней. Изучение шло тяжело, натыкаясь на незримые преграды после каждой петельки. И дабы быстрей закончить, я решил использовать «грязную» энергию. Всего шесть огромных сгустков, невыносимое и осточертевшее жжение внутри – и все готово. Повалившись на кровать, я зло хмыкнул. Не магические тренировки, а какие-то добровольные экскурсии в адское пекло…

Зато когда я смог открыть «кулак» Хаоса в режиме сборки, испытал громадное удовольствие. Это ж что получается – у меня теперь есть все восемь ветвей?

И уже через полчаса я вошел в свою комнатку с книгой Крови в руках, поменяв ее у Альгара на Хаос. Внутри меня все мелко дрожало от предвкушения…

Да, псевдо-Руна говорил, что нужно изучить все книги от корки до корки… но ведь и не Руна она никакая была. Может, и с магией Крови наврал этот…

Я на секунду нахмурил лоб. Интересно – кто же это все-таки был? Какой-то завербованный Лилианной? Или он всегда работал на Гат-Вулов?

Но тут же торопливо отмахнувшись, я вновь всем своим существом вернулся к девятой книге.

Что, если получится? Что, если я смогу снять проклятое клеймо? Не сразу, нет. Я понимаю. Но, черт подери, я согласен пропечься в адском пекле тренировок до черной корочки, лишь бы наконец избавиться от этого плетения, находящегося где-то внутри меня.