будут за это платить.

– Да хрена с два, – буркнул Роб.

Хавьер задумчиво склонил голову набок, затем кивнул.

– Мысль, конечно, не на пять с плюсом, но, может статься…

Марк помотал головой.

– Может статься, и наберем часть суммы, но это несерьезное предприятие. И довольно унизительное.

Хавьер поднялся со стула.

– Мы сегодня все большие молодцы. Обговорили несколько идей, пришли к пониманию. Я предлагаю компромисс: нашего общего капитала хватит еще на три недели.

Карина заглянула в планшет.

– На две недели и три дня. Плюс рассчитать штат – и все.

Он кивнул.

– Попробуем план Майка. Займемся логотипом сейчас же, к концу дня уже начнем печать – и неделю будем следить за успехами. Если дело не выгорит, будем думать дальше. Согласны, Майк, Марк?

Майк потряс головой.

– Одной недели мало.

– А если провал? На план Б тоже нужно время. Так что, Майк?

Скрепя сердце Майк кивнул.

– Марк?

И он тоже, со вздохом.

– Ну, господа?

Майк непонимающе глянул на Хавьера. Что ему еще… А. Ясно.

Вопреки желанию закатить глаза Майк встал и вытянул руку через весь стол. Марк ее пожал.

Раздались редкие хлопки. Майк сел с деланой улыбкой.

Дальше принялись обсуждать прошение к оппозиции Нового ЕС, но он к этой минуте ушел в себя.

Аплодировали, будто компромисс века нашли. На деле же ничего подобного. Марк все так же за госконтроль, а Майк настолько против, что возьмется за ружье.

Глубоко вздохнув, он бросил взгляд через весь стол на Марка.

Пожалуй, сейчас действительно лучше не усугублять.

Недельная отсрочка в кармане – или больше, если логотип выстрелит, – но война против Марка не кончилась. Куда там, она только начинается!

Глава 33

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, ресторан «Река Бенуэ»

Эвома пшикнула на прилавок антисептиком и протерла тряпкой. В дальнем углу ресторана последний обедающий работяга поднялся из-за стола. Уже через час-полтора снова жди притока на ранний ужин.

Не успела дверь закрыться за последним гостем, вошла мать Эвомы и при виде дочки улыбнулась.

– Как у тебя здесь опрятно. Молодец!

Эвома с ответной улыбкой лишний раз протерла стойку из нержавейки. Мать зашла за прилавок и стала заглядывать в стальные лотки.

– Жареных рисовых булочек мало осталось.

– Я наделала свежих пару часов назад, Ннамди скоро будет обжаривать.

Как чувствовала: из кухни послышалось шкворчание масла.

– Вот как? – Мать приподняла бровь. – Ну хорошо. Перед уходом закажи мяса у Каманеза, а еще надо…

– Уже заказала двести кило говядины. И козлятины у «Ферм Стефаноса».

Эвома вгляделась в мамино лицо. Как сегодня с настроением, нужное ли? Ресторан сверкает, все, что нужно, сделала, проявила инициативу. Маме это явно угодило: улыбка даже шире обычной.

Да, момент идеальный.

Эвома собралась с духом.

– Мам, я хочу собаку.

Мамина улыбка вмиг сменилась неоднозначным выражением.

– Мы это уже обсуждали.

– Помню. Ты сказала, что я еще маленькая. То было год назад. Ты посмотри! – Она обвела рукой опрятное нутро ресторана. – Ну, и какая я маленькая?

Повисло долгое молчание. Ой, это у мамы края губ приподнялись? Хоть бы да, пожалуйста-препожалуйста!

– Я поговорю с папой, но сейчас, конечно, не лучшее время. Скоро будет война, нам бы уберечь, что есть, а не лишние тяготы на себя брать.

На лицо Эвомы набежала туча. До чего подмывало швырнуть бутылку антисептика с тряпкой на пол и броситься вон из ресторана. И этим она только покажет маме, что не повзрослела.

Эвома спокойно поставила бутылку с тряпкой на прилавок.

– Хорошо. Если ничего больше не нужно, я пойду домой делать уроки.

Глава 34

2064: Сиэттл, центр робототехники «Бритиш Аэроспейс Боинг»

Генерал Рестиво отмахнулся от чиновника Гленна, предложившего коржики. Затем ткнул в него пальцем.

– Нет! Я по телефону ясно дал понять, что седьмая серия не подойдет! Нужна гер-ме-тич-ность, а в том, что предлагаете вы, – он поднял свой планшет, – ею и не пахнет.

Директор расплылся в заискивающей улыбке.

– Ну-ну. Пустяки. Генерал, мы все для вас сделаем. Если заводские семерки не подходят, наши мастера с великим удовольствием их модернизируют, тут никаких вопросов. С вашего позволения, пройдемся по ТЗ. Оно, признаюсь, местами весьма неожиданное, но я уверен, что мы…

Рестиво из последних сил держал себя в руках. Всю жизнь казалось, чинодралов хуже минобороновских не найти, но тут снизу постучали военные подрядчики.

– Неожиданное? Гленн, я вам его почтой три раза пересылал.

Слащавая улыбка Гленна скисла.

– Да, но с учетом поставленных сроков я предположил, что требования выставлены для финальной модифицированной партии, а не первоначальной заводской.

– Какие партии? Мне нужна техника в точности как на бумаге через три месяца!

Гленн виновато кашлянул.

– Дроны седьмой серии входят в утвержденный проект по созданию первого боевого роботизированного спецотряда.

Рестиво через силу разжал челюсти.

– И?

– Все утверждено, понимаете? Нельзя так просто взять и изменить порядок разработки без согласия вовлеченных в проект партнеров. Последнее окно для подачи прошения закрылось два месяца назад, а новое откроется только через три. – Он обреченно развел руками. – Мы хотим с вами работать, но сами в безвыходном положении. Можем предоставить текущие заводские прототипы хоть сейчас, но модификации сможем внести только через год или даже два.

Рестиво хлопнул по столу.

– Два года? Черт возьми, Гленн, мне нужны три тысячи готовых единиц через два месяца, и без всяких исследований, без прошений!

Гленн только хлопал глазами в ответ.

– Я…

– Три тысячи, – повторил Рестиво. – Восемь недель. Как будете выкручиваться?

Гленн откинулся назад в кресле все с тем же недоуменным выражением.

– Здесь-то, генерал, и нестыковка. Одно ваше требование противоречит другому. Понимаю, вы материально-техническим снабжением раньше не занимались…

Рестиво перевел дух. Им вдруг овладело грозное спокойствие – затишье перед бурей.

– Гленн, вы сможете выполнить заказ? Да или нет?

К чиновнику вернулась часть былой собранности.

– Генерал, простите, но сроки – курам на смех. Я скажу только…

– Да или нет?

– С такими сроками? Ни за что. Это невозможно.

– Вот, наконец-то. Спасибо. Раз нет, обращусь в «Панглосс».

– Как в «Панглосс»? – Улыбку чинуши как ветром сдуло. – В стартап без году неделя? Шутите? У них даже сертификата ISO нет.

– Не нужны мне сертификаты. Мне роверы нужны.

Гленн встал.

– При всем уважении, генерал, Минобороны не вправе заключать договора по вашему велению. Подрядчик должен быть зарегистрированным, пройти аттестацию ISO, обладать минимально допустимым процентом этнокультурного разнообразия среди сотрудников. В списке сорок с лишним требований, а поэтому…

– Гленн, спасибо, что уделили мне время. Всех благ. – С этими словами