Юсуф уже ждал — Муса заранее предупредил его о приходе ночью небольшого отряда. Пригласив знакомых боевиков в дом, он напоил их чаем, угостил хорошим табаком.

Отдохнув и обменявшись с хозяином новостями, те вышли во двор, проверили автомобили и отправились в неблизкий путь вдоль южного берега Евфрата до селения Салар. Ехали старым проверенным маршрутом, распределившись по двум машинам. Теперь боевиков стало десять, четверо уселись во внедорожник, остальные распределились между кабиной и кузовом грузовика.

Из Тафы два автомобиля выехали в два часа тридцать пять минут. Небо по-прежнему было темным, вокруг пустынно и тихо.

Территория восточнее Алеппо по большей части контролировалась силами «Исламского государства» и умеренной оппозиции. Днем над ней изредка появлялись самолеты ВКС России или правительственных сирийских ВВС, ночью же повстречать здесь противника было практически невозможно. Посему ехали не таясь, включив дальний свет.

До Салара добрались ранним утром. Попетляв по его кривым и однообразным улочкам, пара автомобилей остановилась у ворот так называемого завода, располагавшегося на противоположной окраине.

В ответ на короткий гудок приоткрылась калитка, вырезанная в металлических воротах. В образовавшейся щели появилась голова начальника первого караула — Зияда Бурина. Узнав машины Мусы Калибара, он тут же отдал приказ открыть ворота.

Грузовик с внедорожником въехали на территорию двора и остановились напротив склада готовой продукции. Пока боевики покидали машины, из цеха вышел хозяин производства — Вахид Абдалар.

— Приветствую тебя, — обнял он Насира. — Как добрались?

— Нормально. У аэродрома напоролись на группу неизвестных людей.

— Отбились?

— Да, без потерь.

— Надеюсь, они не проследили за вами? — встревоженно спросил Вахид.

— Шестеро из восьми убиты, — засмеялся Хути, — а двое сбежали после первых же выстрелов.

— Это хорошо. Но в будущем всегда оглядывайся назад. Если приведешь сюда неверных или псов Асада — заводу конец.

— Не беспокойся, брат, я всегда помню об этом.

— Ладно, к делу. Сколько будешь брать снарядов?

— Двадцать.

— Почему так мало, брат? У тебя же целых две машины!

— Эти машины, Вахид, довезут нас только до Тафы. А дальше придется переть снаряды на себе. Да не по обычной дороге, а по тоннелям.

— Тогда конечно.

— Сколько я тебе должен?

— Мы с Мусой договорились по пятьсот долларов за штуку.

Насир отсчитал положенную сумму и протянул деньги владельцу завода. Тот, не пересчитывая, сунул их в карман брюк и, обернувшись, крикнул начальнику производства:

— Булут, отсчитай братьям двадцать снарядов. И распорядись, чтобы помогли с погрузкой…

Для перевозки опасных грузов, коими являлись самодельные снаряды, на дне кузова «МАНа» слоем в тридцать сантиметров был насыпан обычный песок. Сверху снаряды от палящего солнца обычно прикрывали светлым куском брезента и по дороге периодически поливали водой. Как правило, этих мер хватало для безопасного перемещения боеприпасов даже на самых отвратительных участках дороги, соединявшей Эр-Ракку с Алеппо.

Аккуратно устроив в кузове двадцать стальных чушек, воины Калибара стали прощаться с руководством завода.

— Не забудь связаться с Мусой и сказать ему о нашем отъезде, — напомнил Насир Хути.

— Не беспокойся, брат, передам, — кивнул Вахид.

Рассевшись по машинам, отряд двинулся на запад.

Двести километров пути предстояло преодолеть при солнечном свете, что в разгар войны было рискованным делом. Да, территория контролировалась ИГИЛ и военизированными подразделениями умеренной оппозиции, но в небе все равно хозяйничали самолеты и вертолеты противника. Их пары или звенья всегда появлялись неожиданно, нанеся бомбовый или ракетный удар, они так же неожиданно исчезали.

— Если что, сразу сворачивай в кусты на обочине и тормози, — на всякий случай предупредил Басема Насир.

— Помню, — ответил Басем.

Внедорожник ехал впереди на относительно небольшой скорости. За ним пыхтел нагруженный «МАН». Шестеро пассажиров, две тонны песка и двадцать снарядов были для него приличной нагрузкой, поэтому скорость движения не превышала сорока километров в час.

Насир Хути не раз ездил в Салар за снарядами и всегда поражался тому, насколько разительно отличались этапы поездки. Ночью на восток отряд добирался по прохладе и без особого риска повстречаться с противником. А в Алеппо возвращался по ужасающей жаре с не покидавшим чувством нависшей над ним смертельной опасности.

Вот и сегодня он трясся на правом переднем сиденье внедорожника и ловил себя на мысли, что постоянно вертит головой, осматривая бездонное синее небо…

Повезло. Потратив на дорогу более пяти часов, два автомобиля без приключений добрались до селения Тафа.

В доме Увиза решили немного задержаться, чтобы перекусить и хорошенько отдохнуть перед завершающим и самым тяжелым этапом пути. Супруга хозяина дома успела приготовить чечевичную похлебку и молодую баранину с рисом. Боевики с удовольствием отведали простой, но сытной и вкусной еды. Потом долго пили зеленый чай и отвечали на вопросы Увиза о положении дел в Алеппо.

Покурив во дворе после сытного обеда, стали собираться.

Сложность последнего этапа заключалась в переноске тяжелых снарядов. Все двадцать стальных чушек поместили в так называемые уздечки — приспособления для переноски из толстой прочной кожи с пришитой широкой кольцевой лямкой.

Проводник снова присоединился к отряду. Он и командовавший отрядом Хути повесили на свои плечи по одной из таких уздечек, все остальные взяли по две. Каждый снаряд весил под тридцать килограммов, поэтому ноша была не из легких.

Попрощавшись с Увизом, медленно двинулись к ближайшему входу в подземелье…

Тащить такой груз под палящими лучами солнца было сущим наказанием. Через каждые семьсот-восемьсот метров приходилось останавливаться и давать людям передышку. Заодно Насир поднимал бинокль и тщательно осматривал округу.

До тоннеля добрались к семи вечера. В последний раз отдохнув на свежем воздухе, спустились вниз. Включив свой фонарь, проводник повел отряд по узкой кишке на запад.

Достичь конечного пункта Насир Хути рассчитывал до полуночи. Ведь завтра Муса уже планировал применить снаряды с опасной начинкой.

Сирия, северо-восточнее Алеппо — район селения Салар. Несколько дней назад

Пока группа капитана второго ранга Хабарова, расположившись в каютах крейсера, перемещалась в Средиземном море к сирийскому побережью, другая группа спецназа изнывала от зноя недалеко от Алеппо.