- Но разве я найду где-то лучших учителей, чем здесь?

- Вокруг тебя - воины. Ну, и маги, вернее, магини. Они умеют сражаться, но не умеют учить. Хотя наверняка и их я буду посылать на курсы, как в качестве наставников, так и в качестве учеников. Мало кто из них понимает, что же такое - гвардия разведки... и какие навыки она даёт. Поверь, ты удивишься.

- Но вроде мы собрались тут не за этим?

- Ты хочешь вызвать подозрения всех разведок мира, начиная с нашей собственной? Если все тут окопаются, то только слепой и глухой не заподозрит неладного... и то вряд ли. Наживка - ваш поход в крепость, получена, теперь нужно время, чтобы крупная рыба клюнула. Пока болтайтесь по передовой, отдыхайте, но лучше на задания не ходить, если кому-то, кроме меня, известна цель назначения. Слишком многие хотели поговорить с вами по душам, а после предоставления совету магов кристаллов для изучения их количество только увеличится. На той стороне фронта вас будут ЖДАТЬ. Да и здесь в покое не оставят.

- Думаете, на нас выйдут лазутчики Ронхара?

- Это вряд ли. А вот те, кто находится под их тайным влиянием - наверняка. Ну и маги, знающие о вашем походе, наверняка захотят просканировать твою память. Общаться с тобой им зазорно, а вот мягко допросить - вполне.

- Тогда стоит ли идти на эти ваши курсы?

Датим ухмыльнулся.

- Разведка своих не выдаёт. Сам увидишь, какая защита у нашей школы. Ну и Ируг и Айяр. Они тоже будут толкаться там, где их будут страховать. Периодически будут идти доклады о том, что вы были в составе того или иного рейса, не удивляйся. И самое главное... - Глава разведки стал серьёзным, взгляд налился тяжестью, словно груз непомерных забот придавил к земле. - Ты - наш козырь. Странный, непонятный, но довольно важный. Вернее, стал им, после того как противник откопал где-то этого некроманта. Думаю, чем больше ты узнаешь, тем лучше. И я очень надеюсь, что твоя подружка не откажется преподать тебе пару уроков.

Ладар согласно кивнул.

- Вы, как всегда, мыслите широко. Умудряетесь учитывать даже то, что в принципе невозможно рассчитать.

- Не обижайся. И вот ещё...

Небольшой дик телепорта лёг на стол перед парнем.

- Одноразовый. Гномы подарили. Настроен сюда. Тебе на крайний случай. Ломай, или активируй магическим импульсом, как хочешь.

Сипал удивлённо покатал кругляш в руке.

- Вы мне так доверяете?

- Мальчишка! Мы играем по очень высоким ставкам! И, если я не буду верить в вас, всё обречено на провал. И это понимаю не только я. Смотри:

Ещё один кругляш закачался перед глазами.

- Этот телепорт дал мне король. Даже не телепорт, это нечто большее. Их семейная магия. Если я активирую его, всех влиятельных членов королевской семьи, среди которых мы будем искать... хм, возможного будущего короля, всех засосёт в воронку блуждающего портала, доставив сюда! И, если я не смогу обосновать подобный вызов, никакого суда не будет и штрафбатом тут не отделаюсь даже я. Понял что-нибудь?

- Я понял, что мне нужно прилежно учиться. И держать глаза открытыми. - Ладар встал и выпрямился. - Когда прикажете отправляться?

- Немедленно! Занятия у новичков идут с самого утра, ты и так уже нарушил учебный график.

Очередной портал распахнулся, зыбкое марево мерцало, ожидая путешественника сквозь пространство.

Горная долина была небольшой - и уютной. Горы не нависали над головой - полого стелились вдалеке. Небольшая речушка журчала на камнях, выискивая игрушки для своих струй. Несколько одноэтажных зданий возле неё, практически незаметных из-за увивших их растений, и голые поля вокруг - до подножия гор. И это секретная база?

- Рядовой Рикс?

Ладар торопливо обернулся. Позади него, одетый в старенькую, потрёпанную форму с лычками сержанта, стоял пожилой, с седой головой ветеран... Вот только впечатления развалины он не производил. Наоборот, несмотря на расслабленную, спокойную фигуру было в нём что-то от готового к прыжку хищника...

- Так точно, льер...

- Сержант Каригал. Я отвечаю за твоё обучение. Давай поглядим, что ты можешь, и составим список индивидуальных занятий.

Сержантов было несколько, кроме того, посмотреть на шоу "как гоняют новичка" собрались ещё и с десяток рядовых. За одним из зданий оказался крохотный пятачок, весь истыканный спортивными снарядами... или палаческими приспособлениями, прикидывающимися таковыми. Необычность тела новичка никого не смутила. Сержанты мигом закутали его в ворох странных, упругих лиан, тянущихся во все стороны и сковывающих движения, и принялись гонять, изучая натяжения лент и выкрикивая Каригалу какие-то цифры, которые тот записывал в небольшой блокнот. Присесть, подпрыгнуть, упасть, перекатиться, отскочить как можно дальше, поднять один за другим небольшие валуны - всё это было более-менее понятно, но потом пошли уже совсем чудные упражнения. Стоять как можно дольше на одной ноге, вытянув другую вперёд - и ленты чутко фиксировали напряжения мышц по едва заметной дрожи, вызывая смешки старожилов... лечь на два валуна: головой и ногами, и вновь смотреть, как начинают предательски дрожать чуткие ленты. Повиснуть на руках, выдерживая положенное время, затем на одной руке, на кончиках пальцев...

Задания шли одно за другим, пот заливал глаза, страшно хотелось пить, но Ладар терпел, стиснув зубы. Если силовые упражнения должны были показать неплохую подготовку, и гибкость, стараниями Айяра, была выше среднего, то подобные вещи делать сипалу ещё не приходилось. Да и к чему нужны они вообще, подобные навыки?

Наконец сержанты оставили новичка в покое и, обступив Каригала, принялись что-то обсуждать, тыкая в его цифры в блокноте. И Ладар был уверен: ничего хорошего лично ему все эти разговоры не сулят. Наконец тот захлопнул блокнот и, подойдя к ученику, успевшему кое-как распутать ворох лент, бросил:

- Пошли, покажу, где твоя койка, перекусим - и начнём занятия.

Под крышей одноэтажных, неказистых зданий скрывались огромные лестницы, уводящие на несколько подземных ярусов. Уловив удивление новичка, сержант обронил через плечо:

- Старые гномьи выработки. Случайно наткнулись и обустроили по мере возможности.

Ладар присвистнул. Насколько он помнил из объяснений своего первого учителя, гномы практически никогда не строили вверх, всегда - вниз, и любое их строение было надёжно защищено от холода, магии, обвалов, оползней, стихийных бедствий, да и много чего ещё. Иногда они без всяких объяснений оставляли свои постройки, и те ценились на вес золота среди людей, мечтающий о неприступном и свободном жилище, по размерам не уступающем средней величины замку. Из-за самого большого, Горлод-Зура, вмещающего да десяти тысяч человек, а по красоте не уступающего любому дворцу, даже пару раз даже вспыхивали войны.

Внутри было светло: узкие извилистые треки, прорубленные наверх, каким-то образом ловили и передавали вниз лучи солнца. Пол, стены, потолок - всё было выложено из разных пород камня, образуя причудливые, завораживающие узоры. В это практически не было магии, не было ценных пород - только удивительное, необычное искусство древних строителей.