— Как я проберусь в больницу? Кто меня туда пустит?

— Придумай что-нибудь, зятек! — рявкнула Алла Антоновна. — Или я обязана все за тебя делать?

— Это ваша дочь, — огрызнулся мужчина. — Мне это не нужно.

— Ах, вот как ты запел… — в голосе Аллы Антоновны послышались нотки гнева. — Прошу заметить, она еще и твоя жена. И живешь ты в ее квартире, катаешься на ее машине! Шмотки вот эти дорогущие тоже на ее деньги… Не нужно тебе все это, так катись, чтобы ни я, ни Соня тебя больше не видели.

— Да ладно, чего вы? — пошел на попятный мужчина. — Сейчас поеду в больницу и попробую пробраться в палату Светланы.

— Не попробуешь, Лешенька, а проберешься! Понял?

— Понял я, понял…

Рита стояла ни жива ни мертва от ужаса. Она не верила своим ушам. Убийцей оказалась милая Алла Антоновна? Вовсе не Виктор, а обычная кухарка?..

В кухне голоса смолкли, и послышались шаги. Рита опомнилась и метнулась в сторону лестницы, но в темноте зацепилась за ковер и упала. В это время в комнату вошла Алла Антоновна, за ее спиной маячил высокий, долговязый мужчина, ее зять Алексей.

— Подслушивала? — прищурилась кухарка, глядя на Риту. В этот момент она не выглядела доброй и милой, какой казалась всегда. Напротив перепуганной девушки стояла властная женщина, способная на все.

— Нет, что вы, — залепетала Рита. — Я спустилась за молоком для Лизы, но в темноте упала.

В доказательство девушка продемонстрировала пустую бутылочку.

— Да, но за ковер ты зацепилась явно не со стороны лестницы, — заявила Алла Антоновна, поразив Риту своей наблюдательностью. — Знаешь, детка, я даже не удивлена, давно поняла, что ты появилась не просто так.

— Почему? — поднявшись, Рита попятилась, чувствуя исходящую от женщины опасность. — Я няней к вам устроилась, вы же знаете! Аней интересовалась из любопытства!

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — недобро усмехнулась Алла Антоновна. — Слышала такое? Не надо лезть в чужие дела, Риточка. Добром это не кончится.

— Так я никуда и не лезу!

— Думаю, наш разговор с зятем ты прекрасно слышала, — кивнула она в сторону замершего мужчины. — Мы не можем отпустить тебя.

— Что? — Рита тяжело задышала. — Что вы хотите сделать? Я буду кричать! В доме Виктор Олегович!

— Кричи. В таком случае у вас будет чудесная братская могила. И о бедной Лизоньке никто не сможет позаботиться. Ты ведь привязалась к девчонке, правда?

— И что? — насторожилась Рита.

— Как думаешь, что лучше: оставить девочку в этом доме одну, пусть плачет, пока не умрет, или сразу добавить третьей к вам?

— Вы чудовище… — прошептала Рита, во все глаза глядя на стоящую перед ней кухарку и не веря, что это происходит на самом деле. — Ребенок-то здесь при чем?

— Если ты закричишь, нам придется убить всех.

— А иначе вы не тронете Виктора и Лизу? — уточнила Рита.

— Ты умная девочка, — улыбнулась Алла Антоновна. — Выбор за тобой.

— Ясно, — покачала головой Рита, а потом швырнула бутылочку, которую все время держала в руках, в кухарку и, воспользовавшись замешательством, рванула к двери.

— Держи ее, Леша! — крикнула Алла Антоновна, но было поздно.

Рита выбежала во двор и понеслась по дорожке прочь, выскочив на улицу, захлопнула калитку за собой. Она надеялась, что зять Аллы Антоновны не сразу сообразит, как та открывается, и это даст преимущество. Так и оказалось.

Однако Алексей все следовал за ней. Рита свернула на неприметную тропинку между дворами, надеясь, что мужчина не заметит ее…

Лес встретил девушку неожиданно, Рита даже опомниться не успела, как оказалась среди деревьев, и поняла, какую ошибку совершила, загнав себя в ловушку. Ей нужно было бежать к людям. Здесь ее догнать ничего не стоит, а потом… Никто не узнает, куда она пропала. Впрочем, ее и искать не будут, может, лишь коллеги обеспокоятся, что вовремя не вернется из отпуска.

— Нет, так просто я не сдамся, — выдохнула Рита, отчаянно пробираясь между деревьями.

Она пробиралась через заросли колючих кустарников, невесть откуда взявшихся среди ровных берез и сосен. Ветки оставляли на коже глубокие царапины, но Рите было плевать на боль. В какой-то момент девушка оступилась, и она упала, больно стукнувшись.

— Нога… — простонала девушка, держась за лодыжку.

Где-то сзади послышался топот, хрустнула ветка, и Рита поняла, что ее преследователь совсем близко. Девушка судорожно оглянулась и, к своей радости, заметила деревья, ветви которых свисали до самой земли. Обретя убежище, Рита прижалась спиной к стволу дерева и притихла. Это ее последний шанс. С больной ногой она далеко не убежит, остается надеяться, что ее не заметят.

Алексей появился рядом так неожиданно, что Рита еле удержалась от крика. Девушка затаила дыхание, опасаясь выдать себя.

— Куда же она подевалась? — Алексей выругался и побежал дальше.

Рита, наконец, выдохнула и закрыла глаза. Выходить она побоялась, поэтому еще около часа сидела на холодной земле, успев продрогнуть. Из дома она выбежала в тоненькой футболке, а на улице стояла холодная весенняя погода. Однако возможность вероятной простуды казалась такой мелочью по сравнению с тем, что с ней приключилось…

Выбравшись из укрытия, Рита, хромая, поплелась по лесу, надеясь выйти к людям. Она чутко прислушивалась, боясь, что Алексей обретается где-то поблизости, но ничто не нарушало ночной тишины.

Рита не знала, сколько прошло времени, когда поняла, что заблудилась. Ей даже показалось, будто забрела в самую чащу, ибо все звуки стали тише, даже ветер, шумевший высоко в кронах деревьев, смолк.

Рита остановилась, осмотрелась вокруг, внутри нее все сжималось от страха. Вспомнились все прочитанные сказки о жителях леса, которых днем не видать, а ночью они тут как тут.

Сквозь голые ветви светила луна. Темной стеной возвышался вокруг лес. Рита забыла, как еще пару часов назад деревья спасли ее, спрятав под своим кровом. Ей захотелось громко заплакать, — так бывало в детстве, когда снился страшный сон: Рита бежала в спальню к маме и папе, где, укрывшись одеялом и прижимаясь к самым родным людям, чувствовала себя в безопасности. Вот только сейчас бежать ей некуда, а сны снятся куда страшнее тех, что были в детстве. Впрочем, ей и не снилось то, что происходит сейчас…

Поняв, что плакать бессмысленно, Рита немного успокоилась, однако не теряла бдительности, ведь еще недавно за ней гнался убийца. А может быть, он и сейчас где-то рядом? Вдруг выглянет, например, из-за дерева?

От этих мыслей кожа девушки покрылась мурашками, а может, всему виной был ветер, прошелестевший листвой и настырно забравшийся ей под футболку. Оглядываясь, Рита быстро шла по лесу — благо нога болеть перестала, — петляя