между тропинками, а лес все не заканчивался. И вскоре появилось неприятное ощущение, будто она ходит по кругу. И правда же, впереди показалось ее убежище.

Подойдя ближе, Рита устало опустилась на землю. Передохнув, девушка решила направиться в другую сторону. Вскоре луна скрылась за тучами, в лесу стало совсем темно, и идти приходилось на ощупь.

Прогремел гром, небо перерезала молния, на мгновение в лесу стало светло, как днем, по веткам закапали редкие капли дождя.

— Господи, еще этого не хватало… — прошептала Рита. Грозы она боялась.

Однако вскоре Рита вышла на поляну, где стоял небольшой бревенчатый дом. Девушка поднялась на крыльцо и толкнула дверь, которая почему-то была не заперта. Не было времени задумываться, откуда среди леса взялся дом, хотелось только спрятаться от грозы, дождя, немного согреться.

— Эй, есть кто живой? — тихо позвала Рита, переступая порог дома. — Вы слышите меня?

В доме стояла тишина. Закрыв за собой дверь, Рита опустилась на пол у противоположной стены. Ясно было, что у дома есть хозяин, возможно, он даже бродит где-то неподалеку, в противном случае дом был бы заперт. Впрочем, от кого надо запираться в лесу-то?

Девушка села на пол, уткнувшись лицом в колени, чтобы не видеть страшных молний, рассекающих небо. На улице лил дождь, иногда стучал по хлипким оконным стеклам град.

Рита ощутила дежавю. Казалось, все это с ней уже было. Да, точно, было. Только не наяву, а во сне. Опять сбылся сон… А значит?..

Додумать мысль она не успела, сквозь шум дождя отчетливо услышала шаги.

Глава 10

Рита вжалась в стену, с ужасом глядя на дверь. Она была уверена, что это Алексей, ее преследователь, убийца, но встать и опять куда-то бежать не было сил. Рита зажмурилась, смотреть в глаза смерти не хотелось. Уткнувшись лицом в колени, она сжалась в углу, надеясь, что мужчина ее не заметит, хотя это было маловероятно.

Не увидела — услышала, как отворилась дверь, на пороге кто-то замер. Сердце кувыркнулось в груди, захотелось закричать, но Рита с силой сжала зубы. Нечего показывать свою слабость!

— Вы кто? — услышала она незнакомый мужской голос и, перестав трястись, подняла голову.

На пороге стоял мужчина в длинном дождевике и держал в руках фонарик. Свет был направлен прямо на нее, из-за чего девушка прищурилась и попыталась заслониться рукой. Мужчина заметил это и выключил фонарик.

— А вы? — пискнула она, не делая попытки подняться.

— Я? — удивился мужчина. — Я хозяин дома, егерь. А вы откуда здесь взялись среди ночи да в такую погоду?

Мужчина сделал шаг в сторону и пошарил рукой по стене — тут же под потолком вспыхнула лампочка, висящая на одном шнуре.

Мягкий свет озарил большую прихожую, стены, обитые вагонкой, скамью с резной спинкой, стоящую в стороне от двери, небольшую побеленную печку, поленья дров возле нее да вешалку в виде рогов. Прихожая выглядела необычно, такую Рита видела когда-то в фильме.

Мужчина стоял у двери, с плаща на пол стекали капли воды, на ногах были надеты длинные резиновые сапоги. Мужчина выглядел грозно, но Рита почему-то его ни капельки не боялась. Может, просто уже устала бояться за эту ночь? В его фигуре чувствовалось что-то иное, доброе. Мужчина смотрел внимательно и настороженно.

— Ничего себе! — вдруг присвистнул мужчина и присел на корточки рядом с Ритой. — С тобой что-то случилось?

— С чего вы взяли? — Рассказывать о произошедшем она не собиралась, да и вряд ли в такое кто-то поверит. Слишком уж фантастично выглядела эта история.

— Ты себя в зеркало видела? — усмехнулся мужчина.

— В лесу нет зеркал, — шмыгнула носом Рита.

— Да, зверям нет нужды в зеркало пялиться, — серьезно кивнул он. — У тебя лицо все в царапинах, глаза дикие и в придачу ты взялась из ниоткуда ночью в одной футболке. С неба свалилась?

— Почти, — вздохнула Рита. — Я сейчас уйду, вы не беспокойтесь.

Сказала, а самой тут же захотелось разреветься от мысли, что может опять оказаться в лесу в такую погоду.

— Ну и куда ты пойдешь? — серьезно спросил мужчина.

— Не знаю, — губы Риты дрогнули, искривились, она впрямь стала похожа на обиженного ребенка.

— Ясно, — кивнул мужчина и, поднявшись на ноги, стал снимать плащ. Рита, увидев, что он потерял к ней интерес, поднялась, держась за стену, и шагнула к двери.

— И куда ты пошла, дуреха? — остановил ее мужчина. — Ты видела, как там льет?

Рита оглянулась, и мужчина вздрогнул. В ее глазах были отчаяние, страх и надежда. Надежда, вероятнее всего, на то, что ее не выставят из дома.

— Пойдем в комнату, хоть погреешься, вся синяя уже… Кто ж в апреле в футболке гуляет?

— Я не собиралась гулять, — буркнула Рита, следуя за ним.

Мужчина подошел к двери и толкнул ее. Из комнаты пахнуло теплом, и кожа Риты тут же покрылась мурашками.

Здесь оказалось намного уютнее, хотя стены были обиты той же вагонкой. Кровать у стены с цветастым покрывалом, на полу темный ковер, как и на стене, над кроватью. В углу располагался старомодный буфет, в нем виднелись часы явно советского производства да простая стеклянная банка с ложками и вилками. Часы показывали три часа. В углу на столе был небольшой телевизор, а рядом с дверью располагалась печка, от которой исходило тепло.

— Красиво тут у вас, — клацнула зубами Рита, приближаясь к источнику тепла, начав растирать кожу рук. Однако ее трясло все сильнее.

Никак не отреагировав на ее слова, мужчина взял в руки стул, подал Рите и велел садиться. Девушка расположилась боком к печке.

Мужчина толкнул еще одну дверь, которую Рита сразу не заметила, и исчез за ней. А девушка сразу почувствовала себя неуютно. Странно, но в его компании было совсем не страшно.

Мужчина вернулся с большим мягким пледом и накинул его на плечи девушки.

— Держи, грейся.

— С-спасибо большое, — поблагодарила Рита, шмыгая носом. Она натянула плед на себя, спрятала в нем руки. Мужчина посмотрел на нее, покачал головой и опять исчез.

На этот раз его не было довольно долго, но вернулся он с большой чашкой ароматного чая и бутербродами. На тарелке лежали аккуратные ломтики белого хлеба, намазанные маслом.

— Извини, ничего другого нет, — слегка смутился он.

— Спасибо, я не хочу есть, — отказалась от еды Риты, а вот чай приняла из его рук, сделав большой глоток. — Что это? — удивилась она непривычному вкусу.

— Ничего особенного, травы, — пожал плечами мужчина, — мята и душица. Пей, станет легче.

Рита послушно сделала еще один глоток, не сводя глаз с