Он собирался позвонить брату, превратившему его подростковые годы в сущий ад. Отбившему у него девушку просто потому, что это было в его силах. Большая часть друзей Маршалла общались с ним потому лишь, чтобы заполучить доступ к Фармацевту, по той же причине некоторые учителя делали ему поблажки.

Из-за Рика Маршалл до сих пор не мог заставить себя доверять ни единой живой душе. Тот хорошо усвоил преподнесенный матерью урок о любви и преданности, точнее, об их отсутствии, и превратил свою боль в процветающий бизнес, в котором отсутствие сострадания к людям – большой плюс.

Маршалл всегда прозябал в тени брата. Потребовались годы, чтобы избавиться от его и матери влияния. К чему это привело? К размышлениям о том, чтобы выйти за пределы собственноручно возведенной крепости одиночества и помочь женщине, с которой едва знаком. Он давно захлопнул дверь в прежнюю жизнь, оборвал контакты, а теперь намерен снова открыть эту дверь, да не просто открыть, взломать ломом. И все ради незнакомки.

Нет. Ради Эвы.

Она ему небезразлична.

Маршалл нажал кнопку вызова и стал слушать зловещие гудки. Один, другой, третий. После четвертого раздался грубый голос.

– Ты сказал позвонить, если потребуется помощь, – без предисловий начал Маршалл. – Ты в самом деле имел это в виду?

Рик сначала удивился, затем насторожился и, наконец, узнал серьезный голос брата. Надо отдать должное, он оценил важность звонка и не стал комментировать подтекст. Выслушав просьбу, поворчал из-за неясности, что именно от него требуется, но помочь согласился. А Рик Салливан, несмотря на прошлые огрехи, являлся образцом целеустремленности. Раз пообещал, что сделает, так или иначе, сдержит слово.

Результат требовался Маршаллу к концу дня, чтобы подбодрить Эву.

Рик умудрился на протяжении всего звонка не перейти на личности.

– Благодарю за помощь, Рик. Клянусь, ничего незаконного.

– Дело с душком, – ворчливо заметил тот. – Но я сделаю это ради тебя. Лучше всего мне работается как раз по ту сторону закона. Правда, потребуется время.

– Без проблем.

Эва ждала год, еще один разницы не составит.

– Мои поиски могут не увенчаться успехом.

– Я понимаю.

– Возможно, когда-нибудь ты даже расскажешь, что мы делаем и для кого.

Заслышав это «когда-нибудь», Маршалл напрягся. Будто дверь, однажды открытую, нельзя захлопнуть снова.

– С чего ты решил, будто я делаю это для кого-то?

– Потому что ты не инвестируешь в вещи, братишка. Никогда. Ты же у нас мистер Держитесь-от-меня-подальше. Я по голосу слышу, что эта просьба важна для тебя.

– Просто сообщи, когда будет результат, – процедил Маршалл, не желая рассказывать об Эве.

– А о ней узнать не хочешь? – спросил Рик, прежде чем дать отбой.

– О Кристине? – Несколько лет назад он ощутил бы боль в потаенном уголке сердца, но теперь вопрос брата упал на пол, точно кусок угля. Возможно, прошлое мертво.

– Нет, не о Кристине. Понятия не имею, что с ней стало.

Вот, значит, как. Рик столько сил положил, чтобы отбить ее, а получив желаемое, потерял интерес.

– Я про маму говорю. Помнишь ее?

У Маршалла сжалось внутри. Лору Салливан он вычеркнул из своей жизни в тот же день, что и Рика. Сообразив, что ее предприимчивый старший сын станет куда лучшим кормильцем, чем правительство, Лора сделала свой выбор и оставалась ему верна. Младшего сына попросту выгнала. Подобное не забывается.

– Нет, мне неинтересно.

Они быстро попрощались, Маршалл спрятал телефон в карман, решив сменить номер, как только Рик сообщит нужные сведения. Он не спешил продолжить путь, сидел на обочине дороги и старался дышать равномерно, чтобы избавиться от напряжения.

«Ты не инвестируешь в вещи».

Что ж, это точная характеристика его работы и жизни в целом. Он поступал этично, но никогда не позволял себе сильной привязанности, зная, что это неминуемо приведет к разочарованию. Или к боли. Этому научила жизнь в тени брата, и он хорошо усвоил урок.

Теперь все изменилось.

Рик не преминул заметить, что он стремится помочь другому человеку. Конкретно – Эве, которую едва знает. Печется о ней куда больше, чем о тех, с кем провел детство и юность. Быть может, потому, что она ничего от него не хочет. Ни тайных планов, ни скрытых мотивов. Маршалл полагал, что нашел способ помочь ей. Или нет.

Так или иначе, оставаясь здесь, вперед не продвинешься.

Он только что отпустил ее, она уехала, не оставив ни адреса, ни имейла, ни номера телефона. А по одной фамилии он ее никогда не найдет. Мало ли в Мельбурне Ридов? Маршалл никак не мог избавиться от навязчивой мысли, что упустил единственную возможность. Это сейчас Эва движется по длинной прямой дороге, но оттуда может поехать в пяти различных направлениях, лишив его шанса отыскать ее. Он почувствовал, как в животе тугой пружиной сжимается напряжение.

И в этот момент все понял.

Дело не в помощи. В противном случае он просто сообщил бы любые добытые братом сведения властям, позволив им выполнить свою работу. Не мистическое расположение планет заставило его помогать в поисках. Это незнакомое, лишающее возможности дышать напряжение в груди звалось паникой. А он никогда не паникует, потому что никогда ни о ком не тревожится. Это ему столь же несвойственно, как и обращение за помощью к криминальному брату после многолетнего молчания. Что угодно, лишь бы облегчить ее боль. Эва. Таинственный, ранимый, целеустремленный ангел. Самая непостижимая женщина из всех, встреченных им за много лет, сумевшая пробиться через защитные барьеры и проникнуть в самое сердце.

О, черт.

С того места, где он сидел, отлично просматривалось шоссе на север, в Калгурли, где он сможет снова приступить к работе, которую забросил несколько дней назад. В зеркале заднего вида отражалась дорога, которая приведет обратно к перекрестку, стопроцентному шансу догнать Эву, прежде чем ее автобус свернет с шоссе на запад. Обратно к возможности, от которой он трусливо сбежал, не исследовав.

Обратно к Эве.

Маршалл завел мотор, опустил защитный козырек шлема, посмотрел на север, где ждала работа и привычная спокойная жизнь, в зеркало заднего вида на запад, откуда он приехал.

Эва, разумеется, может попросить оставить ее в покое, и он повинуется.

А что, если нет?

В конце концов, руки приняли решение прежде головы и включили сигнал поворота. Не давая себе времени передумать, он нажал на педаль газа и помчался на юг.

В неизвестность.

Этой точкой на горизонте может быть почти что угодно – машина, мотоцикл, грузовик. За исключением, пожалуй, автопоезда, которые время от времени проносятся мимо на головокружительной скорости.