class="p1">– И когда они прибудут – осторожно поинтересовалась она.

– По моим расчётам, сегодня вечером или завтра – пряча глаза, ответил Стефан.

– И когда ты собирался мне сказать об этом?

– Никогда. Как приехали бы и так ты и увидела бы.

– Нет, ну ты нормальный? Слуг нет. Нормального повара тоже. Комнаты не приготовлены. И ты молчишь. Что твоя мама обо мне подумает?

– Я уже отдал соответствующие распоряжения Марии. Только бы слуги раньше их прибыли.

– Стеф, ты просто гений интриги. Так и хочется огреть чем-нибудь тяжёлым. Я не ожидала от тебя такой пакости. Может, ты ещё и о прибытии братца Макса знал? А меня не соизволил поставить в известность.

– Про него не знал, клянусь тебе.

– Даже не знаю, как ты можешь загладить свою вину.

– Может быть, попробую вот так – Стефан поднял жену на руки и впился в губы жадным поцелуем. Как же ему нравилось носить её на руках. При каждом удобном случае он подхватывал Элен на руки и начинал целовать.

Элен понравился старый как мир, но от этого не менее действующий, способ получить прощение. Она страстно отвечала на поцелуи мужа. Её руки обвили его шею. Стефан донёс жену до кровати, не переставая целовать.

Ради неё он готов не только создать армию, но и сразиться с целым миром.

Глава 15

После позорного изгнания из домика целительницы его высочество пылало жаждой мести. В остервенении, пиная ветки и небольшие кусты, он представлял, то что это голова Стефана, то что Элен. Он ещё не решил, как отомстить парочке, которые имели наглость принять его у себя. Вместо того чтобы на цырлах вокруг него бегать, они вздумали устанавливать свои правила.

Максимилиан не привык долго быть без женщины. А тут слишком длительное для него воздержание – то дорога, где начальник стражи отказывался делать остановки на ночь, а днём не спускал с него глаз. И в замке уж больно хозяйка заносчивая.

Сегодня он позволил служанке согреть его постель, но всё же герцогиня была бы предпочтительнее. У этих Валленбергов даже прислуга от рук отбилась. Наглая девчонка потребовала плату за постельные утехи. Будто ей недостаточно, что девственности её лишил сам принц.

В полном одиночестве не наследный принц Максимилиан бродил вокруг замка, покоряя луга и леса. Улёгшись на полянке в лесу, его мысли потекли совершенно в другом направлении. Он представлял хозяйку замка в своей полной власти, давая волю неуёмной фантазии.

– Чего это ты тут касатик разлёгси? – старушка – божий одуванчик, оперевшись на клюку, с любопытством разглядывала принца.

– Какой я тебе касатик, бабуся? – Максимилиан в несколько возбуждённом состоянии, прикрыл выпирающую часть тела шляпой. И огрызнулся по привычке. Не до уважения к старшим в таком состоянии.

Старушка хмыкнула, скосив глаза на шляпу. В глазах загорелся озорной огонёк. Принцу не понравилась смена настроения у бабуси.

– Чего уставилась? Иди, куда шла – он продолжал дерзить.

– Больно прыткий ты. Старость не уважаешь.

– Мне в детстве читали сказки. Теперь ты должна меня превратить в кого-нибудь – молодой человек мечтательно уставился в небо.

Затем переведя взгляд на бабку, спросил:

– В кого превращать будешь? В жабу? Лягушку? А может, в медведя или волка? А ещё лучше в лису! Нет в кота! Большого и чёрного. И чтобы я мог обратно в человека оборачиваться.

Старушка опешила от такого полёта фантазии.

– Ты это – она почесала нос – на голову здоров?

– Не знаю. Наверно здоров, раз гуляю среди людей. Был бы болен, так братец меня мигом бы запер в замке.

– Так, тебя вроде и так сослали в замок. Не?

– Сослали – принц горестно вздохнул – Сама подумай! Одно дело сослали к надёжным людям, а другое запереть под охраной.

– К надёжным людям говоришь – задумчиво повторила старушка.

– А тебе-то что за дело? Шла бы своей дорогой. Не отвлекала от важных дел.

– И какими такими важными делами ты был занят, что даже срам прикрыл – старушка глумливо захихикала.

– Прикрыл, значит, надо. А что старая захотела напоследок полюбоваться? – дерзил Максимилиан.

– Было бы чем любоваться. Чего я там не видала. За свой век всякого насмотрелась. Меня-то удивить трудно.

– Бабусь ты так говоришь, как будто хочешь, чтобы я тебе прямо сейчас начал доказывать, что у меня в штанах прибор круче, чем всё, что ты видела. Ага, разбежался! Нашла дурака.

Старушка скептически хмыкнула, разглядывая принца, словно была уверена, что дурака-то она и нашла. Молодого человека этот странный разговор начал раздражать.

– Так о чём ты размечтался с таким-то явными последствиями? – не отставала старуха.

– Вот привязалась – принц раздражённо поднялся и собрался уходить.

– Зря грусть-тоску в себе держишь. Поделись с бабушкой, авось и подмогну чем – бабуся встала на пути принца.

– Хорошо, вижу иначе от тебя не отвязаться. Отправил меня брат к своим друзьям. Непросто погостить, а жить. Сколько мне здесь обитать, я не знаю. Естественно, хозяева не рады такому гостю. Я хотя и дразню их, но проникся их незавидным положением. В разгар медового месяца приезжает красивый принц на белом коне. Какому мужу это понравится?

– Ну, если красивый и на белом коне, то никому не понравится. Ты я так понимаю, продумываешь остроты для сегодняшнего ужина. Чтобы они тоже прониклись любовью к принцу на белом коне. И так тебе это дело нравится, что штаны на причинном месте рвутся.

– Не совсем, но ты бабуся, близка к истине. Остроты остротам рознь. А если давить на чувства хозяина, возбуждать хозяйку, то я удивляюсь, как штаны не лопнули ещё.

– Значит, дело в хозяйке. Влюблён в неё?

– Она хорошенькая, но гонора много. Я таких не люблю.

– А зачем руки тогда распускаешь? – не поняла бабка.

– Чтобы жизнь пресной не казалась. Обожаю риск. А здесь лезть под юбку жене, когда муж сидит рядом такое возбуждение, что аж трясёт всего. Перчинки придаёт агрессивный и ревнивый муж. Может лицо разукрасить. Чем ещё развлекаться в глуши.

– Ну, ты и чудак на букву «м» – поразилась старушка.

– Но но попрошу без оскорблений. Обещала помочь, так помогай. Не хочешь помогать, не мешай развлекаться.

– Чем же я тебе помочь-то могу, касатик?

– Не знаю – принц