О, как! И за кого?

– За столичного купца.

– И ты поверила?

– А как не поверишь? Он же брат самого государя. Всё, что захочет, сможет сделать.

«Вот козлина» – обругала Максимилиана мысленно Элен.

– Выполнил он свои обещания?

– Нет, госпожа. Всю ночь глаз не давал сомкнуть. А под утро, стоило мне заикнуться про награду. Он сказал…– хрупкая Энн сотрясалась от рыданий – Он сказал…

– Ну, что? Что он сказал?

– Сказал, что ему не нужна награда. Старался ради меня. Это я ещё должна заплатить ему за науку.

Элен не знала плакать ей или смеяться. Невольно она открыла секрет горничной.

– Интересно и как он назвал сию премудрость?

– Сказал, что обучил меня мужу угождать в постели. Ни каждая женщина может похвастаться, что умеет это. А чтобы закрепить навыки, приказал сегодня прийти.

– И ты пойдёшь?

– Не знаю – завыла девушка – Что мне делать, ваша светлость?

– Хватит рыдать. Снявши голову, по волосам не плачут. Раньше надо было думать.

– Он угрожал, что расскажет герцогу, что я сама на него вешаюсь и меня накажут.

– Вот, всё я знаю, что произошло. Бояться больше некого. Так, что можешь не ходить к нему. Ты мне лучше вот что скажи...

– Больше я ничего не делала, клянусь – Энн преданно глазела на хозяйку.

– А кто тогда положил письмо на окно?

– Я не знаю – слишком быстро ответила горничная.

«Знает, она точно знает. Скорее всего, именно она и положила. Но сейчас не расскажет. Или всё же дожать её?» – размышляла Элен, сверля девушку взглядом.

– Дорогая, ты уже встала – в комнату ворвался Стефан. Подхватив Элен на руки, он закружил её по комнате.

– Энн, ты свободна – горничная поспешила удалиться.

– Стеф, а ты, когда проснулся, ничего подозрительного не заметил?

– Что ты имеешь ввиду под подозрительным? Подозрительно любезен был наш сожитель.

– Это-то как раз и не подозрительно. У него была жаркая ночь. Очей не сомкнул, учил горничную любовью заниматься. Можно сказать, рискуя собственным здоровьем.

– Повезло ему. Тут за день так накувыркаешься, что ночью бы поспать.

– На жалость не дави. Я с тобой в одной лодке, если ты до сих пор не заметил. Спрошу прямо. Ты видел на окне письмо?

Стефан удивился:

– Откуда на окне могло появиться письмо?

– Я увидела его ещё ночью. Но ты меня так приятно обнимал, что мне было лень идти за ним. Всё равно бы не смогла прочесть в темноте. А утром я на него наступила. Получается, что если ты не видел его, значит, оно само перекочевало мне под ноги?

– Звучит глупо, не находишь?

– Знаю, Стеф, знаю. Лучше возьми и почитай – Элен отдала мужу письмо.

Стефан хмурился, читая его. А потом зачем-то понюхал.

– Такое ощущение, что это дело рук женщины.

– Потому что мне приказано убираться?

– Нет, почерк слишком аккуратный. Такие обычно у женщин. И пахнет оно духами.

– А мне показалось, что травами – Элен тоже понюхала – Ну, да ромашка.

– Значит, наш любвеобильный сожитель исключается. Во-первых, он занимался благотворительностью всю ночь. Во-вторых, не его запах – сделал выводы Стефан.

– А ты, уже его по запаху можешь узнать?

– Я игнорирую ваши грязные намёки, герцогиня – Стефан гордо отвернулся. А потом подхватил жену на руки и поцеловал. – Я тебя узнаю не по духам, а по дыханью.

– Значит, нужно проверить почерк Марии – возвратила диалог в нужное ей русло Элен.

– Это не она. Я видел домовые книги, которые она ведёт. Не её почерк. И пахнет Мария по-другому.

– Тогда кто, по-твоему? Может, старые связи?

– Мои? – удивился Стефан.

– Ну, не мои же – начала заводиться Элен.

– Может это Энрике?

– Ага! Ещё скажи, что из моего мира весточку передали. Мол возвращайся блудная дочь домой. Загостилась ты на чужбине.

– А, что так тоже может быть? – испугался Стефан – Ты не уйдёшь?

– Стеф, это так же маловероятно, как и след Энрике. Скорее это может быть Анна. Помнишь свою первую любовь?

– Совсем не первую. С Анной у меня ничего не было.

– А и не надо. Ты же знаешь её целеустремлённость. Если решила, что ты ей нужен – будет идти по головам.

– Ты, права, она на такое способна. Вот только Анны нам и не хватало до полного счастья.

– Тогда и торговец, распускающий слухи, что я ведьма, её рук дело – осенило Элен – Получается, что с самого начала она меня решила убрать из твоей жизни.

– Это только подозрения, любовь моя. Не думаю, что её нужно подозревать по таким шатким уликам.

Элен посмотрела мужу в глаза. Хотела увидеть в них хотя бы частицу былых чувств к другой женщине. Появление такой опасной соперницы неприятно поразило её. Теперь её очередь бороться за их любовь.

Глава 14

– Стефан, – мужчина напрягся. Не к добру его назвали полным именем – нам нужно избавиться от торговцев, которые шатаются по нашему герцогству.

– Час от часу не легче. Ты как это представляешь? Поставить кордоны на границе и въезд только по пропускам или отстреливать их уже по пути следования.

– У тебя всегда какие-то кардинальные решения. А всё гораздо проще. Открой лавки в больших сёлах и по мелким пусти своих торговцев.

– Отличная задумка. Ты у меня умница.

– Ты у меня тоже гигант мысли. Твоя идея насчёт границы не лишена смысла. Подумай насчёт охраны.

– По закону нашей страны никто из представителей знати не имеет права содержать свою армию.

– Я и не предлагаю армию. Я предлагаю начать с личной охраны. С государями потом договоримся.

– Боюсь, как бы наши головы с плеч ни полетели.

– Стеф, ты забываешь, что твоя жена Видящая. Если я говорю, что так нужно сделать, то лучше делать, а не спорить.

– Да, я часто забываю об этом. Особенно в последнее время, когда у тебя голова полна безумных идей.

– Не такие уж они и безумные.

Стефан скептически ухмыльнулся. А Элен, словно, не замечая недоверия мужа, продолжила:

– Возьмём, к примеру, мою последнюю, так называю бредовую идею насчёт детского дома. Если посмотреть глубже, то ты