– А вот это не аргумент, – подняла палец Катя, – это недостатком не считается! У него много тестостерона, значит, мужчина просто орел!

– Этот орел, – возмущенно возразила Тата, – не просто лысый, а у него плешь и длинная редкая прядь. Он ее зачесывает на голую половину черепа и становится похож на ощипанного грифа…

– Отпад, – фыркнула Катя. – Старик, что ли?

– Ну… Ему чуть больше сорока.

– Так это фигня, а не возраст, так что не в счет, – отмахнулась Катя. – Он тебе из-за этой лысины не нравится?

– Нет, конечно! – воскликнула Русалочка. – Он невыносимо скучный, картонный, говорит казенным языком. Он такой… чужой… Я даже представить себе не могу, что мы остались с ним вдвоем и надо делать ЭТО.

– Да, – призадумалась Катя, в которой проснулся коуч. – Это аргумент. «Чужой» – это ключевое слово. Оно говорит о том, что его кандидатуру сразу мимо…

– А еще один… – начала было Тата, но сразу осеклась и отмахнулась: – Ой, да ну. Пойдем, я тебе лучше такое покажу! И расскажу…

И они пошли щебетать в большую комнату, прихватив подносик с чаем и вкусностями.

– Ух ты, – восхищенно протянула Катушка. – В прошлый раз, когда я у вас тут гостила, этого не было…

На большой тумбе у стены расположился огромный роскошный аквариум.

– Да, не было. Это недавнее приобретение, с зарплаты и премии, – похвасталась Тата. – И вот тут начинается самое интересное.

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовалась Катя.

И она узнала следующее.

Русалочкой Тата оставалась и после рождения сына. По-прежнему любила плавать, каждый отпуск ездила с сыном на море, круглый год регулярно ходила в бассейн. А с первой же щедрой премии, выписанной ей мамой, купила себе большой аквариум.

Они с Ванечкой, гуляя, забрели в большой зоомагазин, и малыша было не оттащить от выставочных аквариумов. Он не канючил: «Купи». Нет, он, наоборот, восторженно умолк, отпустил мамину руку и завороженно наблюдал, как разноцветные обитатели тропиков кружатся в удивительном танце среди коряг и водорослей.

– Какие красивые… – прошептал Ванечка.

И Тата прониклась его прочувствованным вниманием, сама пристальнее вгляделась в насыщенную жизнь этого удивительного мира. Величественные скалярии, роскошные дискусы, быстрые, как серебряные стрелы, акульи барбусы, хлопотливые гуппи с разноцветными вуальками пышных хвостов.

– Ой, мамочка, посмотри, – вдруг огорченно проговорил Ваня, и его большие глаза моментально наполнились слезами. – Рыбка умерла…

И в самом деле, на донном камне на боку лежала большая желто-полосатая рыбка. Она не шевелилась. Да, очень жалко, да и Ванечка, похоже, сейчас расплачется.

Тата поискала глазами и увидела слегка поодаль симпатичного голубоглазого блондина лет тридцати. Он стоял с сачком около аквариума и вынимал в банку с водой какие-то мелкие растения с поверхности воды – совсем как хозяйка шумовкой снимает пену с бульона. Тата поняла, что это продавец-консультант, жестами привлекла его внимание, и тот подошел.

– Вы знаете, – извиняющимся тоном тихо сказала она. – Тут, кажется, несчастье…

– Что такое? – наморщил он лоб, вглядываясь в рыбку, и вдруг неожиданно улыбнулся, адресуясь Ване: – Да ты, малыш, плакать собрался?

Не успела Тата возмутиться таким бездушием, как продавец тихонечко побарабанил кончиками пальцев по стеклу. «Мертвая» рыбка встрепенулась, лениво поднялась с камушка и поплыла куда-то прочь, по своим рыбьим делам.

– Она просто объелась, – рассмеялся продавец. – Это боция-клоун. А боции, знаете, какие обжоры?! Поголовно все! Вот так вот облопаются и на боковую.

Ванечка тоже облегченно рассмеялся – понравившаяся ему рыбка ожила, и настроение у него снова стало солнечным.

– «Облопаются», – повторил он. – Так мой дедушка говорит!

– Вот именно. И не дай вам бог подселить к боциям улиток, – предупредил консультант. – Всех подчистую съедят, высосут из раковин, как устриц в ресторане.

Тут уж рассмеялась Тата.

– У вас какой аквариум? – спросил между тем продавец. – Кто его населяет?

– Вы знаете… – растерялась Тата. – А у нас аквариума-то и нет.

– А, вы просто любуетесь, – догадался продавец. – Да, полюбоваться у нас есть чем. Хотите экскурсию небольшую, пока в нашем отделе посетителей нет?

– Хотим, хотим! – запрыгал и захлопал в ладоши Ванечка.

И пока появившиеся в магазине покупатели разглядывали грызунов, где был свой консультант, Ваня расспрашивал белокурого продавца, в основном про боций. Оказывается, это мирные стайные рыбки, которые уживаются практически со всеми остальными видами рыб. А самих боций существует несколько разновидностей и размеров. И повадки у них очень любопытные.

– Представляете, затеял я почистить свой первый аквариум, – рассказывал консультант. – Это было давным-давно, я только начинал ими заниматься, в старших классах. Ну, и вот приготовил таз с водой, вынимаю туда большую корягу… и понимаю, что мои боции из аквариума исчезли, все до одной.

– Ух ты, – округлил глазенки Ваня. – Их кто-то съел?

– Да некому было их съесть, – возразил собеседник. – У меня тогда только гуппи были, а они по размеру куда меньше мраморных боций, которых я завел на пробу, штучек пять. Они так забавно сновали, тыкались носиками в грунт, хвостиками виляли, как собачки. И вдруг бесследно исчезли.

– Печальные чудеса, – хмыкнула Тата.

– Вот именно. Подменил я воду в аквариуме, почистил все камушки, весь донный мусор через шланг-приемник убрал со дна и ни одной боции так и не увидел. Расстроился, конечно, ужасно. Ведь гуппи-то в тазу плавают, и все отлично.

Ваня приплясывал от нетерпения.

– Но это не конец истории, – подмигнул ему консультант. – Наступило время почистить и большую коряжку. Я ее приподнимаю… а оттуда боции, как горох, посыпались!

Ваня, довольный, захохотал, а Тата все равно была в недоумении.

– Боции славятся своей способностью забиться в любую щель, – пояснил консультант. – А в этой коряжке много отверстий. Она, собственно, и создана была для того, чтобы рыбкам было куда спрятаться. А повадок боций я тогда еще не знал, и это стало для меня открытием.

– Какие интересные рыбки, – заметил Ваня.

– Ну что ты, – махнул рукой консультант. – Есть гораздо интереснее. Я сейчас собирал в аквариуме риччию… Это такая разновидность водяного мха, плавающего на поверхности. Ни листьев у нее, ни цветов, ни стеблей, ни корней.