ещё несколько его однокурсников, которые сейчас стояли чуть в стороне и внимательно прислушивались.

— Поймали Никси, тьфу ты, шерникса, а потом я ушла, — кратко пересказала ему то, что он пропустил. — Слушай, а чего вы все тут стоите? Сейчас же обед начнётся.

— Я тебя ждал, а они — не знаю. Ты мне лучше расскажи, с чего это вдруг дядя тебе разрешил на занятия ходить?

— Ха! Никто не устоит перед моим обаянием, — важно поглядывая на подпирающих стену и делающих жутко занятой вид первокурсников, я потопала в сторону столовой, ну а Расти за мной. — Он мне знаешь что сказал? «Вам, Ариэлла, можно всё». Представляешь?

— Да, это он зря, — захихикал друг. — Ари, ты только поскромнее будь, а то погонят тебя отсюда и меня заодно, ведь я всё-таки отвечаю за тебя.

— Да это кто ещё за кем присматривать должен?

Так, перешучиваясь, мы добрались до столовой, набрали себе побольше еды и сели за свободный столик. Как только первый голод был утолён, я принялась смотреть по сторонам.

Интересно наблюдать за всем, так сказать, с первого ряда. До этого мне приходилось ходить в столовую, когда все уже поедят. И конечно никто для меня одной стол не накрывал. На кухне ставили тарелку с едой и ложку. Правда, и этого я добилась не сразу. Поначалу мне подсунули железную миску без приборов, так ещё и поставили на пол. Пришлось доказывать, что для воспитанных хомяков такое не приемлемо. В итоге с Корой, главным поваром, у нас был договор: я ем за столом, но сама за собой убираю и мою посуду.

Даже будучи человеком мне не доводилось работать на кухне. Зачем, если для этого есть слуги? А уж с хомячьими лапками вообще неудобно держать вечно ускользающую тарелку. А что говорить про мыльный раствор, после которого шёрстка становилась жёсткой. Пришлось учиться. И даже после четвёртой разбитой тарелки сердце Коры (если оно есть, конечно) не дрогнуло, хотя я рассчитывала на обратное.

А сегодня мне разрешили сходить на занятия. Похоже, слова о том, чтобы нас с Расти не было видно и слышно, уже не актуальны. Поэтому я и пришла вместе с другом. Народу было мало, так как занятия в академии ещё шли, всё те же самые лица. И все они с интересом поглядывали за наш стол. А одна девушка даже направилась к нам.

У неё были длинные красные волосы и такие же красные глаза, а губы, наоборот, словно краски потеряли. И кожа была бледной, что ещё сильнее подчёркивало цвет волос — это навевало жути если честно. И эта девушка явно волновалась — чешуйки с головой выдавали её состояние.

Даже странно, я её вижу впервые, накосячить точно не успела… чего ей волноваться или злиться? Только вот на меня она даже не глянула, сосредоточив всё внимание на друге, который даже не заметил появления нового лица — он рассказывал мне о своей работе вечером в лаборатории (каюсь, не слушала).

— Рассел, может быть, раз у нас сейчас свободное время появилось, сходим в библиотеку?

— Данияра? — Расти удивлённо посмотрел на девушку. — Ты это о чём?

— Э… Я о докладе по истории, который мы совместно должны сделать. — Похоже она была раздосадована тем, что Расти забыл о докладе, даже румянец появился на щеках.

— Да? Хм, Ари, пойдёшь со мной в библиотеку? У тебя с историей всегда лучше было. — Друг отвернулся от девушки, а потому не видел, как скривилось её лицо.

А вот я заметила, как она полоснула по мне недобрым взглядом, и вновь повернулась к Расти. Я поспешила отказаться от столь заманчивого предложения.

Собрала свою посуду и гордо прошествовала в сторону кухни, где меня уже ждала одобрительно кивающая Кора. Ну хоть кому-то я угодила.

После этого я пошла бродить по академии. И в одном из закоулков наткнулась на Гора, который вновь нарушал правила и обклеивал стены академии.

— Привет, Гор, давно не виделись. Ты опять карикатуры развешиваешь? Что на этот раз? — он протянул мне лист и продолжил лепить к стене свой экземпляр. — Как? Как ты это всё узнаешь? Это произошло не больше часа назад, а у тебя уже полная пачка рисунков.

Тут я обратила внимание, что на стене висела не та карикатура, что была у меня. Выхватив из рук листы, я принялась их судорожно просматривать. На самом первом были запечатлены мы с ректором: момент, когда я вцепилась в его ногу; а надпись сверху гласила: «Прекрасная пушистая леди тронула сердце безжалостного дракона». Другие были не лучше. Вот я за спиной у Расти, я и шерникс, пожирающий меня (с подписью «Любовь зла, полюбишь и грызуна»), но одна совсем добила меня. Моя благородная тушка в центре лаборатории, а по бокам стоят лорд Кроуи, ледяной дракон с сетью и шерникс и подпись: «Лучшие мужчины Драконьей Академии сошлись в битве за прекрасное создание».

На этом нервы сдали, и я принялась методично уничтожать эту гадость.

— Не хочу тебя огорчать, но это бессмысленно, я уже почти везде повесил и ещё разложил в столовой, а сейчас как раз время обеда.

— Ты, ты...

— Ага. Я тебе потом принесу все экземпляры. Ты такая красотка получилась.

— Лестью тут не откупишься! — возмутилась я. Хотя, чего уж греха таить, я и правда получилась замечательно. Видно, что Гор постарался.

— Понял! Пару мешочков орехов в триста восемнадцатую занести.

Тут из-за поворота послышалось голоса, и Гор двумя взмахами руки уничтожил все бумажки, оставив только висевшие на стене. Такой магии я раньше не видела. Словно множество воздушных лезвий измельчили листы, а потом всё это собралось в маленький шар и схлопнулось, не оставив и следа. И всё это за пару секунд.

— Тс-с, — приложил он палец к губам, призывая не выдавать его. Ну а я подумала, что орешки хорошо, но новое мощное заклятие лучше.

Вот в поле зрения оказались говорившие. Их было трое, на вид старше Рассела или меня. Ни одного из них я до этого не видела. Зато они, похоже, признали меня.

— О, а вот и наша звезда! Тебя же Ари зовут?

— Э? Да.

— Молодец, Ари! Таких мужиков себе заарканила!