В общем, этот вариант отпадал с самого начала и всерьёз не рассматривался. А вот Сатриет слишком увлечён своими пробирками и уже через пять минут забудет, что я заходил. Идеальный вариант для меня.

Правда, я не учёл один момент. Ари. Когда лестница осталась позади и до финишной прямой — то есть до открытой двери лаборатории — оставалось всего ничего, я услышал крики, потом грохот, а затем снова крики, доносящиеся, собственно, из самой лаборатории. А затем наступила тишина. У меня даже нашлись силы ускориться. Я практически влетел в помещение и замер посреди хаоса, главной причиной которого, судя по всему, были Ариэлла и шерникс. Ну хоть этого нашли. Значит, минус разборки со смотрителем.

— И почему я не удивлён, увидев вас здесь, Ариэлла? — истинная жалась к Расселу, но стоило ей заметить меня, как тут же выпрямилась и вышла из укрытия.

Какая смелость, однако. Судя по состоянию Сатриета, он был готов убивать. И я его даже понимал. Но позволить сделать это не мог.

— Наверное, потому что сами разрешили.

И ведь правда разрешил. И почему я не подумал спросить у неё, какое занятие у первокурсников сейчас? Хотя уверен, она и на вышивании нашла бы себе приключения.

— Да нет, я не о том. Я о разрушении и сорванном занятии. А вы в центре этой картины.

— Я ни при чём, это всё он! — ткнула она пальцем в животное, которое почему-то замерло неподалёку и принюхивалось к ней. Ещё и шерсть распушил. Не понял. Почему это он ведёт себя так, будто нашёл идеальную пару для размножения? Это что, у меня появился соперник?

— Кто мне сможет объяснить, что тут произошло? Сатриет? — я с надеждой посмотрел на преподавателя.

— Протеже твоего племянника и шерникс разнесли мне лабораторию.

— Это я заметил. А теперь расскажите, почему шерникс решил вступить в брачный период и выбрал для этого хомяка?

Первокурсники тут же зашушукались, послышались смешки. Мне же было не до смеха.

— Чего? — Ари подбежала ко мне. — Лорд Кроуи, он меня съесть хотел, а потом случайно выпил зелье и вот таким стал. Вы это… вылечите его! Какой брачный период? Я слишком молода для этого. И вообще, мне другой нравится.

Вопреки разуму слова о том, что ей нравится другой, вызвали во мне ревность. Кто этот смертник, который посягнул на моё? Тут вспомнилось, как она подглядывала за занятиями четверокурсников. А там Тарс Кринестер, который является соседом Рассела. А потом до меня дошёл смысл остальных слов.

— Сатриет, что за зелье?

— Сам хотел бы понять. По всем выкладкам должно было получиться подчиняющее зелье, а вышло вот…

Единственный плюс от всей этой ситуации — Сатриет не только успокоился, а ещё и заинтересовался полученным результатом и теперь пытался подобраться к подопытному. Который, однако, так просто сдаваться не собирался и метнулся в сторону.

— Слушай, фамильяр! Как там тебя? А ну-ка иди сюда, — он поманил Ари к себе, но та вцепилась в мою штанину и помотала головой. Всё же не зря я провёл ритуал, теперь она хотя бы не шарахалась от меня. — Да не бойся. У меня, похоже, получилось что-то вроде приворотного зелья. Так что если ты его позовёшь, то к тебе он выйдет. Ну а я его поймаю.

— Так, занятие окончено, можете быть свободны, — отовсюду послышались огорчённые возгласы: всем хотелось узнать, как разрешится ситуация. Но я стоял на своём, так что студентам всё же пришлось выйти. Правда, один решил остаться. — Рассел, тебя это тоже касается. Свободен. А вот ты, Ари, не уходи. Будем твоего поклонника ловить.

Пришлось игнорировать обиженные взгляды Ариэллы и племянника, которые были вынуждены подчиниться.

Когда дверь за Расселом закрылась, я подтолкнул Ари в сторону Сатриета. Нужно было срочно решать этот вопрос, а то стоял я на чистом упрямстве и надолго меня не хватит.

— Давай, Ариэлла. Просто позови его, а когда он выскочит, мы его поймаем, — Сатриет дошёл до шкафа и вытащил оттуда сеть, а потом кивнул в сторону стола, за которым спрятался шерникс.

— Эй, Никси, выходи, — тихо позвала Ари, с опаской подходя ближе к своему «воздыхателю».

— Никси?

— А как мне его ещё называть?

Я смотрел со стороны на то, как переговариваются эти двое, и мечтал побыстрее сесть или — лучше — лечь. Но чёртова гордость и нежелание, чтобы истинная видела, как я жалок, не позволяли даже опереться на что-нибудь.

Наконец шерникс вылез из укрытия, и Сатриет успел накинуть на него сеть.

— Всё, Ари, можешь идти, — выдохнул я облегчённо.

— А что вы с ним будете делать? — жалостливо посмотрела она на шерникса. Вот и как понять этих женщин? Он её хотел съесть, но стоило только узнать, что он «условно влюблён», как тут же жалость просыпается.

— Вернём в зверинец, а потом будем искать антидот для зелья. Не бойтесь, он не пострадает, — успокоил я её. — Ты даже сможешь к нему в гости приходить.

— Наверное, лучше не стоит. Особенно если он станет прежним, — задумчиво проговорила она, а потом наконец попрощалась с нами и убежала.

Первым делом я прошёл к личному шкафу Сатриета, где он хранил свои зелья. Достал оттуда восстанавливающее и выпил. Словно тяжёлый груз с плеч скинул. До прежнего «Я» далеко, но уже не хочется помереть под ближайшим кустом.

Теперь же нужно было решать, что делать с шерниксом, причём быстро. Шорк скоро вернётся. Желательно, чтобы все животные к тому моменту были на своих местах.

— Сатриет, дай ему противоядие от приворотного и отправим уже в вольер, — тот так был увлечён изучением хищника, что даже не заметил покушения на шкафчик, что мне было на руку.

— Я бы с радостью, но не получится, они просто не подействуют. Нужно заново воссоздавать зелье и на основе его делать противоядие.

— И?

— Недельку ему придётся походить влюблённым.

Что ж, неделя — это не так много.

Глава 13. Популярность

Глава 13. Популярность

Ариэлла Минт

— Ну и что там было?

Ну конечно, Расти никуда не ушёл. Впрочем, как и