— Какой же вы душка всё-таки. И даже не страшный. Не знаю, чего это я вас боялась раньше. Вот сейчас присмотрелась — очень хороший мужчина. И добрый. Только бледный какой-то. Вам бы к лекарю сходить. И в постельке отлежаться. В общем, подлечиться, — счастливо тараторила я, спускаясь рядом с ректором. Сегодня он был совсем не пугающим.

— Именно этим я и хочу заняться.

— Может, вас проводить? — спросила я.

— Нет, спасибо. Бегите лучше на занятие, а то ваш друг там, наверное, скучает без вас.

Я не стала реагировать на нотки сарказма в его голосе. Больные люди всегда более желчны, им простительно. Главное ведь он сказал: мне всё можно. Так что вперёд.

Проскакав по лестнице, я довольно быстро оказалась возле необходимой лаборатории и, вспомнив ночное происшествие, поспешила проникнуть внутрь к людям, то есть драконам.

Все тут же стали оборачиваться на меня. Все, кроме Рассела, который, как всегда, не замечал ничего — только свои пробирки и преподавателя, точно такого же энтузиаста, который в данный момент пытался соединить две колбы. В одной искрилась красная жидкость, а во второй — серая. Только вот при смешивании получился совсем уж неожиданный светло-голубой прозрачный цвет с золотистыми искринками — единственным, что напоминало о первой жидкости.

И похоже, сам экспериментатор не ожидал такого эффекта и теперь с любопытством поглядывал на результат. Мне тоже стало интересно, поэтому я начала продвигаться поближе к столу учителя, а однокурсники Расти во все глаза следили за мной. Так что совсем неудивительно, что ещё один посетитель оказался незамеченным.

— Дяденька, а что это у вас? — спросила я учителя.

Стоило отметить, что этот дракон своим видом вызывал не меньше вопросов. Высокий (хотя сейчас все высокие для меня), мускулистый (наверное, даже шире ректора в плечах), короткие пепельные волосы, криво подстриженные. И всю эту красоту венчает серебристая чешуя на шее, висках, ладонях, которая вообще-то обычно проявляется в нестабильном эмоциональном состоянии. Тут же захотелось проверить остальные участки тела, скрытые под одеждой — а вдруг и там чешуйки. Только вот я не была уверена, что ледяной дракон (а это был он, судя по окрасу) одобрил бы моёжелание сорвать с него одежду (чисто в научных целях!).

— Сам бы хотел понять. Должно было получиться подчиняющее зелье, — нахмурился он, а потом посмотрел в сторону первокурсников и наконец заметил меня. — А ты ещё кто? Из зверинца, что ли, сбежал?

— Ари? Ты что тут делаешь? — наконец и Расти обратил на меня внимание.

— А мне твой дядя разрешил на занятиях присутствовать, — похвасталась я перед другом.

— Ого, да ты говорящая. Фамильяр? — деловито спросил преподаватель, отставляя на стол зелье и подходя поближе.

Драконы позади шушукались и тоже с интересом приглядывались. А мне и не жалко, пусть смотрят. Главное, чтобы не гнали.

— Типа того. Только без рук! — воскликнула я, когда учитель принялся лапать меня. Совсем стыд потеряли эти драконы!

Рассмеявшись, ледяной дракон поднял руки перед собой и отошёл к Расселу.

— Какая нервная животинка у тебя. Где такую взял и почему её в академию пропустили?

— Да её некуда было деть, поэтому месяц придётся тут побыть…

— Глядите, а это ещё один фамильяр? — раздалось за спиной, а потом другой голос ответил: — Не думаю. Это шерникс.

Шерникс? Неужели тот самый?

Я успела только боком повернуться, когда меня опять свалили с ног. Ну точно он, ни капли уважения к девушкам.

А потом его челюсти сомкнулись на мне и принялись трепать, мотая из стороны в сторону.

— А-а-а! Расти, чего стоишь? Спасай! — от страха до меня не сразу дошло, что боли нет. В этот раз шерникс вцепился в пояс, который я надела, чтобы спрятать плешь.

Наконец друг отмер и пришёл мне на помощь под крики своих однокурсников, которые поделились на два лагеря: одни кричали «спасите хомячка», а другие скандировали что-то типа «шерниксы редкие, а хомяка можно нового вырастить».

Благодаря Расселу я смогла всё же вырваться из пасти хищника без потерь и даже отбежала на небольшое расстояние. А потом шерникс вырвался из рук друга и погнался за мной. Пришлось петлять. Я правда старалась не задевать столы, но эти драконы словно специально преграждали проходы. А уж мой преследователь даже не заморачивался, пытаясь поймать меня и закусить моей тушкой.

— Моя лаборатория! — взревел ледяной дракон, полностью покрываясь чешуей — это говорило о том, что преподаватель был в бешенстве. — Убью!

В руках у него сформировалась ледяная сфера, и я поняла, что пора прятаться, иначе я просто не доживу до дня, когда меня расколдуют. Решила заныкаться за преподавательский стол. Туда же метнулся и шерникс, который тоже почувствовал опасность, исходящую от дракона.

Такой сосед меня не устраивал, поэтому я принялась его выпихивать, не давая залезть под стол, а он скалился и пытался цапнуть меня. Стол ходил ходуном, и в этот момент приготовленное преподавателем зелье упало прямо в пасть шерникса. Тот проглотил неожиданное угощение и в растерянности посмотрел на меня. Мне его даже жаль стало.

А потом его взгляд начал меняться. Шерсть встала дыбом, отчего этот шарик стал казаться ещё больше, а пасть изогнулась в ужасном оскале.

— А-а-а! — такого моя психика не выдержала, и я выскочила из своего убежища, метнулась к другу и спряталась за его спиной. Каким бы неуравновешенным драконом ни был преподаватель, не станет же он вредить племяннику ректора и родственнику короля. Ведь правда же?

Гелберт Кроуи

Лестница стала моим проклятием и возмездием за все прошлые грехи, коих у меня явно накопилось достаточно, раз я попал в такую жизненную оказию. А тут ещё и моё наказание в виде хомяка нарисовалось с какими-то вопросами. Разрешив ей всё, лишь бы она ушла поскорее и не видела моего немощного состояния, я продолжил адский спуск.

И почему это все лаборатории делают внизу? Можно было бы, конечно, пойти в лазарет, но он всё равно находился недалеко от пункта назначения.

А ещё там работала леди Шиная Зури, которая, слава всем богам, не хотела на мне жениться по причине своего счастливого брака, пятерых детей и троих чудных внуков. Но она являлась подругой мамы, а если та узнает, что я с