с опцией: перевести «уголька» в режим ожидания. Что я сразу же и сделал. Шар поднялся выше и сжался. Если сначала это был теннисный мячик, то теперь идеально подошел бы для игры в пинг-понг. Потом подлетел к голове дроида и «спрятался» в гребне на шлеме. По крайней мере, так мне схематично показала система.

Интересно получается, у меня там просто карман или теперь можно считать, что мозги на место встали?

У Ориджа, может, и встали, а у меня в кресле, наоборот, поплыли. Вторые сутки без сна на повышенном пределе эмоционального фона. Сил еще хватило минут на пять — отвести Ориджа чуть в сторону и замаскировать его среди камней.

Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Я снял шлем, и только после этого осознал, что выжат полностью. Глаза слипались несмотря на выпитое количество энергетика. Да, история получилась крутая! Ништяков завались, и хочется разобраться, что со всем этим делать. Но опухшие веки уже практически закрылись. Я почувствовал, как проваливаюсь в глубокий сон. Тело дернулось в неудобном сидячем положении как бы предупреждая о том, что до… синхронизации осталось пять, четыре, три…

Ну уж нет! Глюки, брысь! Следующая синхронизация возможна только с моей подушкой.

Ощущая себя то ли лунатиком, то ли зомби, я заставил себя встать с кресла и прошлепал в спальню. С душем, едой и со всем остальным буду разбираться завтра. Я разделся и повалился на кровать…

Внимание! Обнаружено новое оборудование! Одеяло! Совместимость — 80%. Торчат пятки… Рекомендуем повернуть его на девяносто градусов…

А? Это ладно. Это можно. Но я не повернул. Только ноги подтянул, сжавшись в комочек. Говорят, что примерно в такой позе меня и во льдах нашли.

Внимание! Обнаружен нестабильный фон, постарайтесь уснуть! Расслабьтесь, дышите ровно, следите за дыханием….

Стараюсь, я стараюсь! Вот бывает так, что долго что-то делаешь полночи. Сил нет, вырубает, а ложишься и ни в одном глазу. Зато мыслей вагон. И бредишь так в полудреме ворочаясь. Вот прямо как я сейчас. То нырну в забытье, то вынырну. Не знаю, сколько прошло времени. Система еще несколько раз пыталась меня достать, прежде чем я, наконец, куда-то провалился.

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Без тебя знаю, что Мерзлота. Удиви чем-нибудь новеньким. Система меня не услышала. И как на повторе «включила» мне мой самый частый ночной кошмар с летающими вокруг символами. Изменилось только окружение — если обычно я видел вокруг себя вихрь из знаков, то сейчас я будто бы смотрел со стороны и мог себя ощущать.

Лед!

Он был повсюду. Сверху, снизу, по бокам. Темно-синие кристаллы с серебристым оттенком. Или это не лед? А какая-то другая субстанция? Я попробовал пошевелиться. На удивление у меня получилось. Хотя, казалось, что я лежу в плотном коконе, пропитанным символами.

Вытянул руку и коснулся прозрачного кристалла. По руке пробежала теплая волна. Хрень какая-то. Лед же холодный, и я в Мерзлоте. Мне умная система подсказала, я не сам придумал. Я продолжал исследовать пространство на ощупь. Приподнялся на локтях и сел. Кокон был плотный, но в то же время позволял мне двигаться.

Я встал в полный рост, опираясь на мерцающие повсюду символы. Я чувствовал их плотность, когда хватался, но стоило потянуть их к себе, как они растворялись в темноте. Плотный темно-синий, почти черный свет пространства не дал мне что-либо рассмотреть.

Я сделал шаг вперед. Рядом раздался предупреждающий свист, как от «уголька». Звучал он каким-то беспокойством. Ладно, ладно не волнуйся. Шагну не вперед, а в сторону. Тут, вообще-то, некуда идти, если ты не заметил. В ответ мне пропищали что-то недовольное.

В руке ощутил тяжесть и круглую форму. Ага, ты здесь. Но я-то не Оридж. Как получилось, что мы взаимодействуем? Ответа уже не последовало. Я разжал кулак и тут же сжал обратно, боясь уронить ценный груз. Но пальцы лишь сомкнули воздух. В моей руке было пусто.

Тем не менее я последовал странному совету и сделал шаг вправо. Покачнулся, замахал руками, пытаясь удержаться на месте, и в следующий момент почувствовал, что лечу вниз.

Кажется, где-то это уже было. А потом что? Мерцающая паутина? Сенокосец? Этот сюжет мне знаком. Я попытался сгруппироваться в воздухе. Тело быстро приняло нужную форму. Скоро отскок. Или боль? Каменная крошка, которой засыпет сверху?

Я продолжал падать. Не, ну Льюиса Кэрролла мы все когда-то читали. Сейчас белые кролики побегут или попозже? Вокруг вместо полок с банками и пирожками, появлялось все больше и больше символов и новых последовательностей.

Вдруг в левой руке что-то зашуршало. Знакомая маленькая упаковка. Кажется, открытая. Залез правой рукой в пакетик и вытащил оттуда желейного мишку. Не на голодный же желудок лететь в неизвестность. Заглотил конфету. Этот был сладкий и синий.

Я с удовольствием жевал конфету. Даже немного отвлекся от полета в черную бездну. Ну раз все равно ничего не происходит, сосредоточусь хоть на чем-нибудь.

Вдруг я увидел, как мимо меня пролетел какой-то предмет. Черт! Я точно его где-то видел! Знакомая серебряная крышка. Я перевернулся рыбкой и попытался ускориться, размахивая руками словно пловец, заныривая все дальше в пустоту.

Меня ослепила яркая вспышка. Символ! Этот я знаю. Уже видел прежде. Непонятный знак врезался прямо в лицо и прошел сквозь меня, растворившись в пространстве.

Я стоял на ногах в темном гроте. Посмотрел наверх. Темнота. Стены справа и слева блестели оттенком зеленого. То ли пещера, то ли какая-то комната. Я прошелся туда-сюда, доедая конфеты. Нога пнула какой-то предмет, который тут же покатился по неровному полу. Я наклонился и поднял его с земли. Цилиндр Лэйна! Посмотрел на свою правую руку. Браслета там не было.

Ну и как мы это провернули? Я повертел в руках цилиндр. Он был открыт. Отмотайте, пожалуйста, назад.

В прозрачной стене изо льда появилась голограмма знакомого мне лица. Добрый вечер, Николай. Сначала показалось, что она просто издевательски улыбается. Все, проваливай! Видишь, я уже без браслета. Значит, точно справлюсь.

Стена передо мной раздвинулась, образуя коридор из одинакового размера панелей. Сначала панели показались мне непрозрачными, но когда я подходил к ним поближе, то на каждой из них начинал мерцать новый символ.

Я прошел десять зеркал, сопоставляя символы на них с теми, что видел на открытом цилиндре. И цифры, как мне выставить последовательность цифр?

Впереди замаячил какой-то нечеткий знак. Я бросился туда в надежде разгадать уже эту загадку, слопать последнего мишку из пачки и отправиться, наконец, спать.

Пространство заполнилось туманом. Узкий разрез глаз, светящийся оранжевым, черный шлем, мелькнувший перед глазами меч. Я попытался отмахнуться. Открытая пасть оскалилась в два ряда острых зубов, я заметался на кровати, застонал, приготовился атаковать и, кажется, проснулся.

Шуршащий нарастающий звук выдернул меня из сна. Посудомойка, да. Сейчас подчиню. Я мотнул головой, открыл глаза и решил, что нет — еще не проснулся.

Прямо на мне сидела какая-то мелкая меховая хрень с раскрытой пастью и скалилась прямо мне в лицо, потирая недоразвитые лапки. Пахло от нее китайскими пельменями. И как-то чересчур уж реально она выглядела. Существо заметило, что я открыл глаза, замерло и прыгнуло на меня, попытавшись цапнуть меня за нос.

Давно я так матом не ругался! Мой внутренний переводчик сам меня не понял!

Я попытался схватить нелепое тельце, не переставая материться и орать. Но хрень мне это сделать не позволила. Ловко спрыгнула с моей груди и кинулась наутек.

Я вскочил с постели, стряхивая с себя остатки сна, и бросился за меховым недоразумением. Оно прошмыгнуло в открытую дверь и кинулось через гостиную в сторону лаборатории.

— Стоять! Бояться! — я схватил кроссовок, по сути первое, что попалось под руку, и бросился за мелким монстром. — Прибью!

Навстречу мне выбежала перепуганная Сюин.

— Алекс! Что случилось? Почему кричишь? — девушка застыла прямо перед мной, а то, что я преследовал, проскочило на диван и заметалось там, тыкаясь в кожаную спинку, но не допрыгивая до верха.

— У нас прорыв периметра! Какая-то тварь пролезла! Возможно, утечка кислорода! — я крикнул и сделал шаг в сторону Сюин, намереваясь обойти ее и замахиваясь кроссовком на забившегося между подушек зверька. — Помоги, давай кастрюлю!

— Алекс, нет! — девушка дернулась в сторону, но вместо того чтобы освободить мне дорогу, перекрыла ее, загородив диван собой. — Не бей! Это же мой чибзик!