обратно за стену, и вдруг стало тихо. Я аккуратно высунулся, не веря, что тварь рухнула вниз, но никого не увидел. Только воздух передо мной слегка колышется. Взял камушек и бросил вниз.

Попробовал бросить вниз. Маленькая ледышка ткнулась во что-то невидимое уже сантиметрах в сорока от меня. Воздух в этом месте пошел рябью и из невидимости на меня вынырнула открытая пасть. Я на рефлексах отмахнулся щитом и отскочил назад, чуть не грохнулся в яму, чудом удержав равновесие.

Ладно! У меня тоже есть пара карт в рукаве!

Я перепрыгнул через пропасть, оставив на своем месте проекцию двойника. Вернул свою маскировку и отбежал к дальней стене на крепкую часть пола. Чуть сдвинулся, чтобы стоять ровно за двойником на линии зрения монстра. И стал ждать!

После двух неудачных попыток монстр не торопился. Медленно, словно крадучись, начал выползать на стену. Высунулась морда, за ней подтянулись щупальца, какое-то месиво из суставов и отростков, заменявшие ему плечи. Потом пошло тело и мелкие лапки, которые во все стороны цеплялись за камни и балки.

Глаза, лоб, нос — и прочее, что помогло против химеры, здесь не котировалось. Носа я вообще не видел. А челюсть была настолько длинная, что мне руки не хватит ей до кадыка дотянуться. Возможно, брюхо понежнее, но там крюки-лапки, пропитанные ядом. Так что все-таки — глаза.

Монстр, как кнутом, хлестнул щупальцем, целясь моему двойнику по ногам. Ну это как-то даже несерьезно! Я легко подпрыгнул, пропуская щупальце под ногами двойника. И тут же попытался сложиться вниз, потому что прилетело с другой стороны уже на уровне плеч. Но и этого монстру показалось мало, а может тактика такая — пробивать троечку. Не успел мой двойник распрямиться, как монстр разинул пасть и прыгнул прямо на проекцию Ориджа.

Оглушительно клацнул зубами пустоту и зашатался, ловя равновесие, потому что перекрытие задрожало и заскрипело. Я подался вперед и пнул перекошенную плиту, подпихивая всю хлипкую конструкцию. Как эффект домино, плиты в центре пришли в движение, протяжно заныла балка и пол в самом центре башни начал проваливаться вниз, увлекая за собой монстра.

И когда его морда опустилась чуть ниже уровня пола, я прыгнул сверху. Вцепился в гладкий, покрытый костяным наростом, загривок и начал долбить клинком, пытаясь дотянуться до глаз. Успел выбить один и расковырял костяную бровь, когда вся конструкция, наконец, рухнула. Вместе с монстром и со мной.

Я вцепился мертвой хваткой и продолжал наносить удары — уже не в глаз, а хоть куда. Монстр верещал, цеплялся за все, что можно лапками и крутился, чтобы хоть как-то меня достать. Так изогнулся, что первый пролет мы пробили мной, зато нас догнал большой кусок каменной плиты, как заказывали, приложился твари по кадыку и перевернул нас в воздухе. Так что второй пролет мы проломили уже монстром, а также и пол в самом низу.

Я вообще ничего не видел. Ошалел от боли, казалось, что все тело — одна сплошная отбивная. Вокруг пыль, дождь из каменных осколков, все еще догоняющих нас внизу. Я еще раз, уже скорее из упрямства ударил ревущего переломанного, но живого монстра клинком, и только тогда оттолкнулся от него ногами. И пополз к трещине в полу — в том самом месте, где сходил с ума «счетчик Гейгера».

Локтем расширил трещину и им же провалился в небольшую нычку под полом. Нащупал что-то круглое, размером с теннисный мячик, схватил, и тут же посыпались системные сообщения.

Обнаружено новое оборудование — स्तशः藏.

Совместимость моделей — 100%.

Желаете установить и синхронизировать c блоком управления?

Критический уровень заряда स्तशः藏.

Желаете перенаправить энергию из собственных ресурсов?

Да, да и еще раз да!

Стоило подтвердить все предложения системы, как экран мигнул — пошла какая-то перенастройка, стали появляться новые разделы, иконки и даже дополнительный маленький экран в углу моего. А в руке защекотало, шар завибрировал и мягко, но настойчиво, растолкав пальцы Ориджа, выскочил на волю.

Поднялся в воздухе на уровень моего лица, мигнул желтым светом, но тут же упорхнул в пыль в сторону раненого монстра. Через секунду с тихим шелестом шар вернулся, дал, наконец-то, себя рассмотреть. По кругу шли отдельные накладки из темного скайкрафта, а внутри будто святящееся ядро, которое можно было частично рассмотреть через полупрозрачную вставку с одного бока. Чем-то было похоже на механическое глазное яблоко со зрачком и затянутое в тонкую, но по виду крепкую броню.

Шар крутанулся и издал серию непонятных писков, свистов и трелей. Что-то среднее между R2D2 из «Звездных войнов» и первыми модемами, которые подключались через телефон.

Может, у меня уже совсем с головой плохо, но показалось, будто тональность была не очень довольная.

— Ну, прости! Я торопился как мог, — я поднялся, стараясь разглядеть сквозь пыль, куда выбираться и где сейчас раненый монстр.

Раздалась новая серия свистов и трескотни. Теперь уже с нотками беспокойства.

— Я знаю, что там монстр, но торчать здесь не вариант, — я пожал плечами, пытаясь понять, как мне реагировать и общаться со своим новым компаньоном. Стопроцентная совместимость — наверное, даже в тесте на отцовство не дают.

Короткий, будто утвердительный, свист.

Шар взлетел повыше, распустив во все стороны бледно-зеленые лучи, а у меня на новом экранчике появилась проекция помещения со мной, ползущим ко мне монстром и пунктиром наилучшего маршрута к окну, в которое я вылетел раньше.

— Годнота, давай выбираться отсюда!

Глава 12

Бочком-бочком следуя указаниям моего нового «друга» я выбрался из башни. Спокойно проскочил мимо монстра, вылез в окно и отошел от башни на несколько метров. Обернулся, глядя, то на оседающую ледяную пыль, то на экран системы.

Но система молчала — ни тебе повышения уровня, ни хоть капельки энергии. Похоже, пока монстр не откинется, так ничего и не будет. Вот только лезть обратно я не собирался, но и уходить с пустыми руками не хотелось. Еще и шар начал свистеть, или даже освистывать.

— Знаю, что надо добить, но…

Я глянул на показатели — полный заряд только в одном месте, а именно запас ядовитых паралитиков в клинке. Все остальное ниже среднего — энергия и «здоровье» дроида. Шар облетел, не спрашивая разрешения, облетел вокруг башни, вернулся и опять начал меня освистывать.

— И что ты предлагаешь? — я махнул рукой, мол, если хочешь, то действуй.

Шарик подскочил в воздухе и выдал очередную трель. Перед глазами появился результат нового сканирования. На башню наложилась зеленая сеточка, отделилась от нее, расширяясь вокруг, а потом начала вращение. Прошла пол-оборота и «избушка» повернулась ко мне передом, а к соседнему сектору задом. В одном месте — примерно в метре от земли сканер выдал оранжевую точку. А потом и красную скрюченную и измятую «змеюку» практически по центру башни.

Я пожал плечами, глядя на нетерпеливо вибрирующий в воздухе шарик, и пошел к оранжевой точке. Совместил картинку и с короткого разбега ударил в каменный стык ногой. Сразу же дернулся назад, развернулся, споткнулся и рванул куда подальше от каменного грохота, раздавшегося за спиной. Вынырнул из снежно-пылевого облака, посмотрел на груду камней, которая осталась от башни и с радостью впитал энергию.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 28.

Запас энергии пополнен. Основные навыки и базовые характеристики повышены на 1,8%.

— Слушай, а ты красавчик! Хоть мы, считай, архитектурный памятник разрушили и трофеев теперь не собрать! Но ты все равно красавчик! — я вытянул руку перед собой, и подождал, когда шарик сядет мне на открытую ладонь. — Надо тебе имя дать. Может, воробей?

Послышался недовольный свист и шарик крутанулся на руке, как все та же самая избушка, и отвернулся от меня.

— Бендер? Марвин? Валли? Ситрипио? Оптимус? Девастатор? Эр-два-дэ-два?

Уже после Марвина шар спрыгнул с ладони и отлетел на несколько сантиметров, потом еще и еще. На «девастаторе» колыхнулся чуть-чуть и пошел обратно, но на следующем имени крутанулся в воздухе и отлетел еще дальше. Я, конечно, давно не спал, но «девастатор»? Шарик, ты серьезно?

— Ладно. Будешь Угольком, — шар вопросительно пискнул. — А что? Ты почти черный, внутри явно с огоньком. Короче, хватит пищать, мне уже отключаться пора. Спать так хочу, будто опять двести лет готов проспать.

Не знаю, понимал ли меня шар, но свистеть перестал и вернулся на руку. А система подсунула окошко