Одна зона, где нужно было разместить новую порцию датчиков, находилась южнее предыдущей и была дальше на восемьдесят километров. А вторая была еще дальше, забирая уже на юго-восток. По пятнадцать датчиков на каждый сектор, выделенный на карте. Вездеход везде не пройдет — перед первой зоной начиналась каменная гребенка, а вторая зона — в невысоких, но каменных холмах.

Общее расстояние, которое нужно проехать и пройти Борею — километров триста, что при удачном стечении маршрута и обстоятельств займет примерно полдня. Еще установка и проверка оборудования в Мерзлоте, а я еще даже не вышел.

М-да, а на таймере оставались ровно сутки.

Чаша весов в моей голове пополнялась воображаемыми кирпичиками.

С одной стороны легли надежды Симонова на этот грант и его репутация, ожидание быстрых результатов важными шишками из Совета, перспективыы РИПа, что мы сможем узнать с помощью датчиков о тумане и фоггерах, моя репутация в глазах Симонова и Анны…

А на другую сторону навесилось что-то неизведанное и, должно быть, ценное, что ждет меня в зоне с загадочными координатами. Еще раз ценное! И, скорее всего, каким-то образом связанное с моим Ориджиналом.

Ладно. Сон для слабаков!

На тач-панели мелькнуло «проверочное» сообщение. Нет, не от «Цифрона», а от Ильи Петровича. Я написал ему, что уже в дороге, поэтому говорить неудобно, а скоро совсем отключусь. Но заверил, что все идет по плану.

Так и не дожевав бутерброд, вернулся в операторскую и продолжил гнать свой конвейер. Подключиться — дождаться загрузки, вмонтировать датчик в защитный бокс, отнести его в вездеход.

В какой-то момент подумал, что в промежутках между загрузкой можно и с Ориджем синхронизироваться. Но система будто прочитала мои мысли, выдала какой-то сбой и не хотела идти дальше, пока я не кликнул по кнопке повторить.

Пришлось следить. Я уже все что мог, переделал — зарядил вездеход, упаковал готовые датчики, отобрал инструменты для монтажа боксов (по старинке — лом с кувалдой, и по феншую — лазерный резак по камню). А время все тянулось и тянулось — пытка какая-то отрезками по десять минут. И ни туда и ни сюда. Сходил еще перекусил, заварив себе кофе покрепче. Собрал коробки, протер пыль, уже даже старую клавиатуру начал от крошек очищать.

А на таймере исчезла первая двойка — осталось девятнадцать часов.

Все еще раз проверил — на экране тридцать графиков. Пока нулевые, вытянутые в линию и с пометкой: «соединение отсутствует». Что же, пойдем это соединение подключим!

Добро пожаловать в центр управления «Станции-42»

Выберете модель для синхронизации…

Перед глазами появилось расширившиеся меню из дроидов: рабочий «Таймыр», сломанный «Таймыр» и нулевый «Борей». Промелькнула мысль выгулять старичка «Чаппи», он помедленнее будет, но зато проверенный. Но в последний момент все же решил заценить новинку.

Благодарим вас за выбор продукции компании «Цифрон». Борей желает вам попутного ветра!

Как-то скучно! Надо будет поменять.

Дроид пошевелился и вышел из бокса, разминая новенькие суставы. Я уже привык к ощущениям Ориджа, а тут сразу почувствовал дистанцию. Вроде я им и управляю, а вроде и откуда-то издалека.

От этого казалось, что дроид все делает медленно и недостаточно четко. Хотя, если вспомнить Таймыра. Но лучше не вспоминать. Скажу так, уже не дребезжащий трактор, но и не заряженный спорткар. По ощущениям — добротная Нива.

Я вывел вездеход из шлюза и тут же набрал максимально комфортную скорость. Покосился на темные тучи, которые стягивались аккурат к моему маршруту, и попытался еще ускориться. Постучал «зубами» Борея на первой же кочке, стукнулся головой о потолок на второй, с замиранием сердца послушал, как гремят боксы с датчиками в багажнике, и снизил скорость.

— Тише едешь, дальше будешь, будто бы специально про Мерзлоту придумали, — я вздохнул и вывел таймер обратного отсчета на экран.

Я проехал километров двадцать, когда догнал первое серое облако, идущее параллельно моему курсу, и влетел в некое подобие песчаной бури. Включил сканер на предмет аномалий, подтягивая правой рукой лом с переднего сиденья. Обычная непогода. Ничего необычного.

Вползая на минимальной скорости в потоки ледяной крошки, я мельком подумал, что надо было врать Симонову о чем-нибудь другом, а не о непогоде, которая помешала мне вовремя все настроить.

Мощный порыв ветра прилетел в корпус вездехода, засыпав стекло кристаллической крошкой, и мягко, но настойчиво начал спихивать машину вбок.

— Ага, щас, тоже мне подгоняют, подрезают, — я вцепился в руль, включил дополнительную систему курсовой устойчивости и попер вперед.

Видимость была практически нулевой. Как я не подкручивал настройки визора, продвигаться дальше я почти не мог. Полз, как слепая черепаха, надеясь только на современную интерпретацию парктроников. Тем временем ровная дорога закончилась. «Парктроники» все чаще пищали, а вездеход все чаще наезжал на ледяные бугры и проваливался колесами в небольшие трещины.

Один раз пришлось выскакивать и ломом спасать колесо из трещины. Дверь с трудом открылась против ветра. И нельзя сказать, что дроид слабый, просто, когда лом справился, так подуло, что вездеход покатился обратно.

Я вспотел — как бы слаба, по сравнению с Ориджем, ни была синхронизация, месячную норму фитнеса я за сегодня точно выполнил. И если бы не злость, которая меня взяла на стихию, уже давно бы обзевался, а, может, и прикорнул минут на двадцать.

В салон намело какой-то кристаллической трухи, облепивший ноги дроида. Он начал противно похрустывать, будто песок застрял в суставах. Вездеход уже порядком снесло с маршрута, но я до рези в глазах всматривался в залепленное стекло и продолжал движение. В какой-то момент остановился и, не прерывая синхронизацию, протер лицо влажной салфеткой. Потом переключился с дроида на базовое управление шлемом и включил музыку.

Выбрал готовый плейлист под названием «Нестареющая классика» и включил на полную мощность. Честно скажу, знал, что делаю. Уже успел изучить, что сейчас считалось классикой. По ушам ударило так, что ураган за стеклом испуганно пискнул. Да, детка Мерзлота — это «Скриллекс»!

Довелось как-то вживую на его концерте быть. Фанатом не был, но находясь внутри толпы, качало так, как никогда в жизни. Энергия, бодрость, безумие, мощь — именно то, что мне сейчас было нужно. И Борею и вездеходу — эти электронную музыку вообще как родной гимн восприняли.

Я еще поорал немного на Мерзлоту, продолжая переть на предельных для вездехода оборотах. И стихия прогнулась — всего на пару минут, но ослабила бурю, показав несколько просветов.

Я разогнался до сорока километров и, ловко лавируя между камнями и расщелинами, покатил вперед. Еще сильнее отклонился от маршрута, увидев впереди надвигающийся смерч. Проскочил мимо практически по краю огромной раскручивающейся воронки. Обогнал одного крупного монстра, который тоже спасался от ледяного торнадо, и присвистнул, глядя на второго, которого подняло в небо и закрутило, как бумажку на вентиляторе.

Выскочил из бури и, продолжая качать под музыку, помчал обратно на маршрут. И через три с половиной часа я был, наконец, на первой точке. Уперся вездеходом в каменную гребенку, похожую на противотанковую линию заграждения.

Каменная местность, сплошь покрытая снежной крошкой, которую беспардонно гонял легкий (по сравнению с тем, что осталось за спиной) ветерок, забавляясь и рисуя в воздухе замысловатые узоры.

Я достал из багажника первый датчик, выбил небольшую лунку в камне и установил туда первый бокс. Сверился с серийным номером и ввел в панели управления код настройки. Через минуту зеленая галочка появилась на экране вместе с сообщением об интеграции нового оборудования с сетью и с ландшафтом.

Придумывать, куда ставить остальные, не пришлось. Еще через пару минут система закончила сканирование местности и подсветила мне рекомендуемые точки.

Ну что же первый пошел!

Я пробежал еще пару километров вглубь сектора и установил следующий датчик. Потом еще один и еще. Система радостно приветствовала новых участников цепочки, но отправлять данные пока не хотела. Как я понял, пока цепь не замкнется и не появится объемная картина, данные не соберутся.

Думать о том, что будет, если они вообще никаких данных не соберут, я не стал. Смерч разогнал всех монстров, а ни тумана, ни фоггера, который мнется с ноги на ногу в нетерпении мою работу проверить, я что-то вокруг не вижу. Пофиг, отсутствие результата — тоже результат.

В общей сложности я установил все тридцать датчиков. Некоторые даже дважды — один кусок скалы, уже после установки, вдруг подскочил и,