— Тебе не повезёт.

— Зато хоть поужинаю в приятной компании.

***

Пока я переодевалась, Орлов терпеливо ждал меня в лобби гостиницы. Я честно убеждала себя в том, что торопиться мне некуда, и если этому взрыву из прошлого приспичило налаживать мосты общения, то пусть теперь стоит там и страдает, но всё равно спешила, нервно расстёгивая пуговицы блузки дрожащими пальцами.

Параллельно звонили дети, в данный момент времени отдыхающие с моими родители в Крыму.

— А мы дедушку на водные лыжи поставили, — по громкой связи с восторгом вопила Тася, пугая меня своей эмоциональностью.

— Кошмар! — ужаснулась я, в момент позабыв про вредную блузку. — Ему же вредно! У него же возраст! — попыталась вступиться  за собственного отца.

— Ничего не знаем, — вступила в разговор Женечка. — Профилактика инфаркта и атеросклероза!

— Женька! — одёрнула ребёнка. — Вы там хоть головами думайте своими, что делаете!

— Мам, расслабься, — не отставала младшенькая, — дедушке понравилось. Завтра бабушку на банан затащим!

Нервно икнула. Кажется, я породила чудовищ!

— А как твои дела? — перевела разговор Женька. — Отрываешься?

— Ага, из последних сил. До обеда были лекции, потом круглый стол.

— Скукотища!

— Вообще-то, это моя работа.

— Так кто ж спорит, — философски заметила старшая дочь. — Но было бы гораздо лучше, если бы ты была с нами.

Моё чёрствое сердце на мгновение дрогнуло. Скучают же, лапоньки мои!

— Я скоро вернусь, — на волне умиления пообещала в ответ. — Не по своей воле здесь. Ты же сама знаешь, что меня сюда начальство направило.

— У тебя отпуск! Хочешь, мы на них дедушку натравим?

— Нет, Жень, спасибо, я как-нибудь своими силами.

— Эх-х-х, — недовольно фыркнула дочь. — Чем там хоть занимаешься?

Я замялась, не зная, что сказать, то ли правду, то ли соврать.

— На ужин собираюсь.

— С кем? — оживилась любопытная Таська.

— Да так, со знакомым одним…

— Хороший хоть знакомый? — со скепсисом в голосе поинтересовалась Женька, с трудом пережившая мой неудачный “роман” с Виталиком, который приключился с нами пару лет назад.

— Нормальный…

— Ай, — в телефоне раздались шуршание, треск и недовольный дочерний писк, после чего на сцене появилась моя матушка собственной персоной.

— Алечка, — едва сдерживала своё волнение Инесса Робертовна. — А что у нас там за знакомый вдруг нарисовался?

Про Лёшку говорить было нельзя, пришлось выкручиваться.

— Просто знакомый.

— Аля!

— Мама?

Тяжкий вздох.

— Ты там, пожалуйста, только аккуратно!

— Мама, — поморщилась я. — Не начинай…

— А я и не начинаю, просто очень надеюсь, что ты будешь себя хорошо вести.

Нет, про Орлова тут точно нельзя было заикаться.

— А я всегда себя хорошо веду, — упрямо вздёрнула я подбородок. — К тому же… В конце концов, я умею учиться на своих ошибках!

Выразительное мамино молчание было мне ответом.

***

Он таки меня дождался, удовлетворённо кивнув, когда я соизволила спуститься на первый этаж. На мне было платье цвета кофе с молоком в крупный горох. Я не наряжалась. По крайней мере специально. Но это был единственный не официально-деловой наряд, что я взяла с собой на конференцию неизвестно из каких соображений.

Его брови удивлённо взметнулись вверх, но, к своей чести, сильно пристально разглядывать меня не стали, остановившись на глазах.

— Ты сильно голодна? Может быть, сначала прогуляемся?

Просто кивнула головой.

Сначала мы бесцельно гуляли в молчании по путаным Питерским улочкам, выбирая места потише. Эта часть северной столицы была не столь переполнена туристами, как самый центр. Это где-нибудь на Невском было практически невозможно пройтись так, чтобы тебя не попыталась затоптать толпа жителей страны Восходящего солнца. Ближе же к офисной части города по вечерам было вполне спокойно.

— Тебе верится, что прошло пятнадцать лет с нашей последней встречи? — нарушил он молчание.

Вопрос меня напряг и… возмутил.

— А как же встреча выпускников?!

Лёшка недовольно поморщился.

— Я тогда был сильно не в себе, за нормальное общение это вряд ли сойдёт, — но наткнувшись на мой скептический вид, поспешил оправдаться. — Это не означает, что я совсем ничего не помню. Или что это не важно… Просто… Просто, Алька, когда мы с тобой последний раз просто так прогуливались вместе? Без всей этой взрослой херни, когда не нужно было думать о всех этих проблемах, обязанностях…

— У тебя приступ ностальгии?

— Считай, что так. Могу же я хоть немного погрустить по безвозвратно ушедшему светлому прошлому?

— Что-то я как-то раньше не замечала за тобой тяги к воспоминаниям.

— Всё познается в сравнении.

— Это на тебе так брак с Анисимовой сказался?

— И он в том числе.

И как бы я не убеждала себя, что это ни разу не моё дело, но где-то глубоко в груди разлилось чувство удовлетворения.    

Наверное, что-то такое отразилось у меня на лице, поскольку Лёша тут же хмыкнул:

— Ну, говори уже.

— Что? — не совсем натурально удивилась я.

— А что вы, женщины, в таких ситуациях обычно говорите? Что была права, что предупреждала.

Моё настроение резко поползло вверх, но демонстрировать сей факт я сочла не очень хорошей идей.

— Взрослый мальчик уже, зачем я буду что-то говорить?

— Правда что, — фыркнул он и, взяв меня под локоть, повёл в сторону ближайшего уличного кафе.

Вечер был тёплый. Мы сидели за небольшим круглым столиком, пили кофе со свежей выпечкой и украдкой поглядывали друг на друга.

Он рассказывал про работу, как исколесил почти всю Сибирь и север России, даже умудрился поучаствовать в разработке шельфовых месторождений. Если честно, слушала я открыв рот, медленно утекая под стол каждый раз, когда он начинал выдавать что-то про тонкости работы буровых установок. Умные мужчины всегда были моей… тайной любовной фантазией. А если помножить это всё на природное Лёшкино обаяние, то это уже получался не Орлов, а сплошная эрогенная зона.

***

— И в этом месте ты капитулировала?! — прервала мой рассказ Алка, то ли восхищаясь Орловской пронырливостью, то ли возмущаясь моей легкодоступностью.