– И чо, вы такое шикарное кольцо сразу невесте на палец наденете? – издевательски спросила Эля.

– Мама! – заныла Нина. – Не хочу! Что соседи скажут? А Машка? У нее глаз-калькулятор! Побежит по городу, всем растреплет: «Нинка Шумакова дерьмо на свадьбу получила». Мама-а-а!

– Убери ерундовину, – приказала Варвара продавщице, – вынимай с сапфирами.

Эля перешла к другой витрине.

– Обручальное подыскиваете? Не берите с синими камнями, плохая примета. Вам другое подойдет.

– Какое? – всхлипнула Нина.

Продавщица открыла небольшой сейф, торжественно поставила на прилавок бархатный сундучок и откинула крышку.

– Ой, мама! – на сей раз с восхищением воскликнула Нина. – Это что?

– Бриллиант «Слеза» в лапках, – произнесла Эля. – Элегантный дизайн, ничего вычурного, камень говорит сам за себя.

– Хочу, – топнула ногой Нина.

– И сколько? – живо спросил Гена.

Эля пошевелила губами.

– Для вас, учитывая скидку, которую «Золотарь» дает новобрачным, семьсот тысяч. Вы примерьте…

Пока Геннадий приходил в себя, невеста пыталась надеть колечко.

– Туго входит, – пропыхтела она.

– Мало! – ожил жених. – Не подходит!

Но женщины единым фронтом выступили против несчастного.

– Хорошо, что не соскользывает, – заявила Варвара, – не потеряется.

– Село, как родное, – подхватила Нина, – не сразу залезло.

– У нас мастер есть, – подала реплику Эля, – чуть растянуть кольцо не проблема.

– Снимай! – приказал Гена. – Откуда у меня такие деньжищи?

Нина сжала пальцы в кулак.

– А где Митька для своей Наташки их надыбал? Он ей комплект подарил – серьги, браслет, кулон и обручалку.

– Митька прораб, он хозяев при ремонте обворовывает! – возмутился Геннадий. – А я честный!

– Лучше б ты воровал! – в сердцах выпалила невеста.

Жених повернулся к теще:

– Ваше воспитание…

Я ожидала от Варвары Михайловны бурной реакции и на всякий случай переместилась к входной двери. Сейчас ласковая теща схватит стул и швырнет его в скаредного зятя. Лучше держаться подальше от зоны бомбардировки. Но дама неожиданно поступила иначе.

– Снимай, Ниночка, украшение, – тихо сказала она, – такие для богатых делают. Голь перекатная ерундовину берет. Не оглядывайся на Наташу, она за деньги замуж пошла, а ты любовь выбрала.

– Мама… – всхлипнула Нина.

Но сбить Варвару Михайловну с выбранного ею курса сложнее, чем сдвинуть с места руками авианосец.

– Говорила я тебе, советовала, но ты не послушала. Сватался же к тебе Сергей Петрович Когтев. У него дом полная чаша. А ты? «Ему шестьдесят стукнуло, не пойду за старика…» Сейчас бы на иномарке каталась, прислугой командовала. Так нет, уперлась. До двадцати девяти лет дотерпела и нашла любовь.

– Мама, – зарыдала Ниночка, – сделай что-нибудь!

Варвара Михайловна иезуитски улыбнулась.

– За тебя теперь муж будет ответственный. Видели глазки, что выбирали, теперь ешьте, хоть повылазьте. Не стану в жизнь молодых вмешиваться. Только совет зятю дам, нехорошо так начинать. Еще не расписался, а жену до слез довел.

Нина тут же зарыдала. Эля юркнула в подсобку.

Геннадий решил оправдаться и совершил ошибку:

– Она мне пока не жена.

– Вот как? – подпрыгнула Варвара. – Заявление подано, дата определена, гости созваны, и задний ход? У нас так не принято! Нинка, стягивай обручалку! Немедля!

Заливаясь слезами, невеста стала снимать кольцо.

– Пятьсот тысяч! – закричала Эля, выходя в зал. – Я поговорила с хозяином, он разрешил снизить цену.

– Не пойдет, – пискнул Гена, – лучше машину купить. Можно «Жигули» взять, «пятнашку».

– А Наташку на иномарке из церкви везли, – ввернула Варвара.

Геннадий изумился.

– Их дом прямо у храма стоит, там ехать некуда.

– И что? – всхлипнула Нина. – Натка в салон села, побыла там минуту и вылезла. Не ехала, но все увидели: богатая свадьба. Джип черный, комплект из брюликов. А у меня? Хуже, чем у всех людей!

– Ниче, доча, «Жигули» – все же не пешком, – ехидно заметила добрая мама.

Нина снова зарыдала. И пожаловалась:

– Не снимается. Кольцо застряло.

– Ерунда, – сказала Эля, – это случается. От нервов рука отекла. Вот до чего женщину довели…

Гена кашлянул.

– Сейчас мыло принесу, стащим, – завершила тираду продавщица.

Спустя пятнадцать минут оптимизма у Эли поубавилось. Ни мыло, ни гель, ни растительное масло не помогли.

– Надо вам его брать, – пропыхтела Эля, пытаясь сдвинуть с места золотой ободок. – Украшение не желает сниматься, выбрало хозяйку.

– Сустав мешает, – остановил ее жених. – У вас молоток найдется?

Нина быстро спрятала руку за спину.

– Можно поискать, – задумчиво ответила продавщица. – Но зачем?

– Если по кости потюкать, она мягче станет, сожмется, и перстень съедет, – пояснил женишок.

Нина неожиданно кинулась ко мне.

– Помоги!

Я обняла девушку и заявила:

– Нет, никакие слесарно-столярные инструменты нельзя пускать в ход.

– Так чего? Нам с ним уходить? – взвыл Гена.

Эля смахнула с прилавка невидимую пыль.

– На днях я кинушку смотрела, там прям, как у нас сегодня, получилось! Жена браслет мерила, а снять не смогла, застрял он. Знаете, че муж сделал? Он тоже украшение покупать не собирался!

Я решила, что чужой опыт может оказаться полезным, и попросила:

– Поподробнее, пожалуйста.

Эля выпучила глаза.

– Схватил топор и хрясь по запястью! Кровища фонтаном! Мужик браслет хозяину отдал и говорит: «Окажите любезность, положите отрубленную руку супруги в пакет, мы в больницу поедем, там ее назад пришьют». Прикольный фильм. Мужики страшные люди! Вот вчера пара к нам зашла. Женщине цепочка понравилась, но муж ни в какую. Наорал на нее: «Вечно ты клянчишь! Кто тебе кожаное пальто сам подарил?» И хлоп дверью! На улицу ушел. Я давай тетку утешать: «Зачем вам дурацкая цепка?» Покупательница пожаловалась: «Ни одного подарка муж мне за восемь лет не сделал». Тут я напомнила: «Вроде вы кожаное пальтишко получили». А она заявляет: «Ванька взял старую шубу свекрови, белку обтрепанную, побрил ее под ноль и вручил мне со словами: «Носи, женушка, кацавейку из лайки». Вот на что мужики способны!