к машине, на ходу набирая номер и даже, кажется, перестал дышать, вслушиваясь в гудки телефона.

– Питерсон! Поверить не могу. Ты пару недель не звонил, я даже подумал, что мне показалось, когда увидел твое имя на телефоне.

– Я тоже рад тебя слышать, Тодд. Не поверишь, мне нужна твоя помощь.

– Не поверишь, поверю и еще как, – уже привычно передразнил тебя Тодд. – Рассказывай.

– Помнишь Эбигейл? Я рассказывал о ней.

– Конечно, помню. Девчонка из твоей школы, о которой ты волнуешься больше, чем о себе.

– Да, но вообще-то это больше не моя школа. Меня уволили.

– Что случилось? – в голосе Тодда послышалось неподдельное волнение. – Почему ты не сказал?

– Это не так важно, я расскажу тебе обо всем позже. Сейчас главное другое – Эбигейл сбежала.

– Сожалею. Но у нее ведь взрывной характер, поэтому я даже не удивлюсь, если это не в первые.

– Именно, не в первые. Обычно она возвращалась под утро, но в этот раз все серьезнее. Она сбежала вчера вечером, с богатенькой подругой по имени Мэдисон Оуэн. Ночью они были в клубе и ушли оттуда рано утром с двумя парнями. Но самое главное, сегодня ее день рождения. Ей исполняется семнадцать, и я боюсь, что она решила пуститься во все тяжкие. Тодд, если я прав, она действительно могла попасть в неприятности. Тем более с той девчонкой, с которой она сбежала.

– Слушай, я действительно хочу помочь, но не понимаю, чем. Напоминаю, что я капитан участка в Нью-Йорке, Филадельфия не в моей юрисдикции.

– Знаю, но может ты мог бы помочь отследить банковские карты Мэдисон, например? Или перемещение их телефонов, хотя это тоже маловероятно, с утра они оба были выключены. Сам я уже перепробовал все, что мог. Прошу, Тодд. Я отвечаю за нее своей головой. Да я даже сам себе не прощу, если с ней что-то случится.

– Она правда так много значит для тебя?

– Я просто ответственен за нее.

– Ну-ну, – вздохнул Тодд, – ладно, попробую подключить знакомых из Филадельфии. За тобой должок.

– Все что угодно.

– И это все ради девчонки, за которую ты «просто ответственен»? Притворюсь, что поверил, – ты предпочел проигнорировать его последнюю фразу, и так и не дождавшись ответа, он продолжил: – Но ты должен понимать, что это займет какое-то время.

– Сколько?

– Понятия не имею. Возможно несколько часов, а может и целый день.

– Черт, Тодд, у меня нет столько времени, она ведь могла попасть в неприятности.

– Я понимаю, Ник, но я не всесилен, и ты сам прекрасно знаешь, как это работает. А эта твоя девчонка очень боевая, судя по твоим рассказам. Так что не переживай, поезжай домой, отдохни. Как только я что-то узнаю, ты узнаешь об этом следующим.

– Откуда ты знаешь, что я не дома? Следишь за мной? – немного взволновано возмутился ты, машинально завертев головой по сторонам.

– Мне не надо следить за тобой, чтобы знать где ты и что делаешь. Готов поспорить с того самого момента, как ты узнал, что Эбигейл сбежала, ты ездишь по городу и опрашиваешь ее знакомых. И если бы мог, объехал каждый дом в городе в надежде найти ее, – решив и эту реплику оставить без ответа, ты просто вздохнул. А ведь в чем-то он и был прав. – Иди домой, Ник. И до связи.

О том, чтобы поехать домой, конечно, не могло быть и речи. Ты бы не выдержал сидеть несколько часов в одиночестве и взаперти, обвиняя себя во всем случившемся. Поэтому, совершенно очевидно, ты решил поехать и поговорить с Ванессой. Ворвавшись в школу, ты застал на входе Эмили. Увидев тебя, она слегка напряглась, но тут же вернула себе уверенное выражение лица.

– Какого черта ты врываешься сюда? Ты здесь больше не работаешь, забыл?!

– Какого черта у вас человек сбегает уже второй раз, а вы не можете ничего с этим сделать? – подражая ее манере, злобно прошипел ты.

– Ты прекрасно знаешь, что это не обычный человек, а Эбигейл. И удержать ее можно только если связать и запереть в комнате.

– Значит надо было так и сделать! – крикнул ты, но чуть подумав, уже спокойнее, продолжил: – Ладно, ты права.

– Не горячись. Ты как никто должен понимать, как сложно за ней уследить. Ты ведь был ее главным сопровождающим – сколько – год?

– Чуть больше.

– Вот видишь. Так как успехи? Ты узнал, где она? Если ты ее не вернешь, Ванесса спросит с меня, – нахмурилась Эмили.

– Что, почему? Кстати, где она? Мне нужно с ней поговорить.

– Ее нет, – абсолютно спокойным тоном поведала тебе Эмили, – она вернется только через пару дней.

– Как это «вернется только через пару дней»? – нахмурился ты.

– Она уехала по личным делам и вернется только через пару дней, что тут непонятного? – возмутилась она, равнодушно занявшись своими делами в компьютере, за которым сидела.

– У нее пропала ученица, а она даже не посчитала нужным вернуться?

– У нее какие-то важные личные дела. Да и ведь Рождество.

– Ладно, я понял, – рассмеялся ты, разведя руки в стороны, – вам всем абсолютно все равно на нее. И тебе, и Ванессе. Каждый из вас просто пытается спасти свою шкуру и вам абсолютно наплевать на бедную девчонку, которая со своим дурным характером могла попасть в неприятности!

– Больше мне нечего тебе сказать, – она скрестила руки на груди в свойственной ей манере, вновь ненадолго переключив внимание на тебя. – Прости, но тебе лучше уйти. И, пожалуйста, найди и верни Эбигейл.

Ты с силой толкнул дверь и вышел на улицу. Это место теперь не вызывало ничего, кроме приступа неприязни где-то глубоко внутри. Не придумав ничего лучше, ты все-таки решил отправиться домой, потому что целый день беготни и переживаний все-таки начал давать о себе знать.

Три часа спустя зазвонил телефон. Ты сорвался с места и схватил его, с силой сжав в руках:

– Ник, мы ее нашли. Кредитку Мэдисон засекли загородом, в мотеле на трассе.

****

Спустя час ты стоял возле так называемого мотеля на ночь. Было уже около десяти вечера, рядом горел только один фонарь и где-то вдалеке завывал пронизывающий ветер. В общем, картина была немного жутковатой. Недолго думая, ты шагнул по направлению к главному входу этого места.

Зайдя внутрь, справа ты увидел что-то вроде стойки администратора, за которой сидел паренек, излучающий недовольство тем, что кто-то вообще посмел зайти сюда.

– Здравствуйте. Хотите снять номер? – вяло произнес он, даже не взглянув в твою сторону.

– Вообще-то нет. Я ищу двух девушек, возможно с ними еще были два парня, одна из