– Страшно, – прошептала еле слышно. Призналась помимо воли, не успев поймать слетевшее с языка слово… И все изменилось.

Грубость уступила место нежности, от которой я так упорно отказывалась. Злость обернулась лаской. Тень не трогал мои губы, но покрывал поцелуями лицо, плечи, грудь, часть которой виднелась в глубоком вырезе надетого под платье топа. Легкие касания будоражили кровь, тихие слова успокаивали нервы. Было приятно, а еще очень стыдно и да, по-прежнему страшно. Пусть и не так, как раньше.

И все же дракону удалось меня если не завести, то хотя бы настроить на нужный лад. Минут через пять я с удивлением обнаружила, что сама глажу его плечи, перебираю волосы на затылке и запрокидываю назад голову, чтобы ему удобней было целовать мою шею. Новый виток смущения утонул в нахлынувшей волне паники, которая вернулась подобно цунами, когда Тень сделал то, что требовала от нас богиня.

Звездочки перед глазами у меня все-таки зажглись, только не от вина, а от острой боли, иглой засевшей между ног. Да что там игла – деревянным колом! Возбуждение как рукой сняло. Я инстинктивно принялась вырываться, пытаясь скинуть с себя тяжелое мужское тело. Было тесно, больно, страшно и так стыдно, что пылало не только лицо, но и шея.

Любовник вдавил меня бедрами в жесткий матрас, фиксируя наше слияние, но не навалился сверху, а, наоборот, приподнялся, опираясь на локти, да так и замер. Я хватала ртом воздух, извивалась, царапалась, била его – безуспешно! Тень вообще не шевелился, будто умер. Мне бы глаза открыть, но веки отяжелели, а ресницы словно склеились. И только руки хаотично шарили по его мускулистым плечам, спине, пытаясь определить, жив пациент или как.

Потом я почувствовала судорогу, прокатившуюся по мужскому телу. Боль вместе с паникой отошли на задний план, уступив место удивлению. Мне раньше казалось, что секс должен длиться дольше. Неужели Тень настолько плохой любовник, раз кончил, не успев толком начать? Или он таким образом выполнил мою просьбу? Сама ведь хотела «по-быстрому»!

От любопытства, затмившего все прочие эмоции, я даже глаза умудрилась открыть. И обомлела, увидев мужчину, окутанного серебряными нитями, призрачные концы которых тянулись ко мне. Или от меня? Ресницы его были опущены, брови нахмурены, губы сжаты, а на острых скулах от напряжения проступила темная чешуя. Единение шло полным ходом: я отдавала ему магическую энергию, собранную за долгие годы слепоты, ко мне же стремительно возвращалось вожделенное зрение.

А еще я чувствовала себя лучше. Будто сбросила лишний вес, которым, к слову, никогда не была обременена. Или тяжелую шубу сняла, или… даже не знаю что! Так или иначе, но это новое ощущение напрочь убило боль, страх – все. Остался лишь дискомфорт от присутствия инородного предмета внутри меня, который упорно не желал уменьшаться в размерах. По всему выходило, что судорога Тени к сексуальной разрядке не имела никакого отношения. Впрочем, мне сейчас было не до того. Я полностью сосредоточилась на лице дракона, забыв об опасности такого близкого знакомства. Смотрела на него и никак не могла оторваться!

Впервые, черт знает за сколько лет, я снова видела мир таким, какой он есть, а не через призму своего зачарованного зрения. Забавно, но вещий сон не солгал. Почти. Издали киллера действительно можно было принять за блондина. Вблизи же становилось ясно – он седой. Подняв руку, я дрожащими пальцами убрала пепельную прядь с его лба и вздрогнула, когда дракон резко открыл глаза. Черные, точно омуты! Дьявольски привлекательные и пугающе мрачные, с расширенными зрачками, в глубине которых, как в бездне, горели алые искры.

Пару секунд Тень меня изучал, будто заново узнавая. Потом резко поднялся и ушел. А я так и осталась лежать на огромной кровати с высокой каменной спинкой. Свет проникал в пещеру, обустроенную под спальню, через дыру в стене, которая искрилась магией. Я все так же различала чары, да и призрачные оболочки живых существ тоже никуда не делись. Просто они стали прозрачными и почти невидимыми без усилий. Чего нельзя было сказать о серебряных нитях, которые после разрыва с драконом начали сворачиваться мерцающими спиралями и узором ложиться на мою кожу, как мазки художника на чистый холст.

Я чувствовала приятный холодок, бежавший по телу. Он растворял обиду, рассеивал усталость и наполнял меня силой, которой совсем недавно не было. Что же получается… Тень не стал забирать всю элу? Или это распечатанный дар так подействовал? Или…

– Зр-р-рячая!

От этого рыка я подпрыгнула на кровати, села и, неосознанно прикрывшись руками, сомкнула ноги. Абсолютно нагой и разъяренный, будто дикий зверь, киллер стоял в арочном проходе, ведущем в смежные помещения, и смотрел на меня так, будто хотел убить. Или действительно хотел? Грош цена тогда его обещаниям!

Обдумать эту мысль возможности не представилось. За пару длинных шагов монстр в человеческом обличье пересек комнату, накинулся на меня и снова вдавил в матрас, но на этот раз не бедрами, а рукой, пальцы которой обхватили шею. Я опять задыхалась и царапалась, пытаясь вырваться, только причина тому была совсем иная.

– Зрячая ведьма! – с ненавистью выплюнул Тень.

Скользнул удлинившимися когтями по нервно бьющейся жилке под моим подбородком, а потом неожиданно поцеловал. В губы! Жестко, яростно, до крови. Лишая последнего глотка воздуха, парализуя вязким ядом всепоглощающего страха.

Ладонь, помеченную руной, обожгло. Боль отрезвила, и я снова начала вырываться, рискуя разозлить убийцу еще больше. Но думать логически не получалось – работали инстинкты. Как ни странно, горло мне Тень не вспорол, шею не свернул – оторвался от губ, тяжело дыша, слизнул кровь, капля которой притаилась в уголке его рта, посмотрел на собственную руку и, резко разжав пальцы, метнулся прочь. Не в соседнюю пещеру и даже не в портал – он просто спрыгнул со скалы, пройдя сквозь ярко вспыхнувшую охранную сеть, как через открытый дверной проем.

Неужто самоубился? Да нет, о чем я? Он же чертов крылатый мерзавец, в народе именуемый драконом! Улетел псих проклятый…

Ненавижу!

В небе…

Сила пьянила, сводила с ума, стирала границы дозволенного…

Хотя о чем он? Какие к дьяру запреты? Тень давно уже мог позволить себе все, что хотел. И приговоренную к смерти принцессу он тоже себе позволил! Сладкие сочные губы, нежная кожа, стройное тело… Дракон занимался с ней любовью, не зная, что за шутку сыграла с ним Аскарэт. Призрачные нити проявились не сразу, сначала он просто пил магию девушки, не видя, как именно она перетекает к нему. А потом воздух вокруг, как и сама принцесса, начал расцветать серебристыми узорами: живыми, подвижными – такие ни с чем не спутаешь! Они связали их, сделав единым целым, а еще они вскрыли нарыв на закостенелой памяти.

Серебряная зрячая! Элита ведьмовского сообщества, натравившего императора на Дом тысячи теней. Илан ненавидел этих ведьм так же сильно, как и драконов, убивших его родных. Но думал, что с колдовками, имевшими огромную власть в Шантарии, уже давно покончено. Ошибся! Одна все-таки выжила, и дочь ее по воле рока оказалась в его постели.