их уже ожидал маленький Мишанька с отцом Корнеем и женой его Варварой, а также с их многочисленными родственниками, собравшимися на торжество. Были тут и бабушки, и дедушки, и тётушки, и дядюшки, и племянники. Родня была большая и дружная. Все тут же принялись обнимать и целовать прибывших гостей. Особенно старалась Варвара, она счастливо смеялась и прижимала к себе Надийку. Это была невысокая, пухленькая женщина, с чёрной косой и карими глазами, вся она была такая мягонькая и уютная, словно сдобная булочка, и даже пахло от неё уютно – молоком и хлебом, полевыми травами. Она была хохотушка и певунья, как узналось позже, когда уже началось застолье. А пока что, Корней с любовью наблюдал, как будущая крёстная играет с их маленьким сыном, трогает его за крохотные ручки и щёчки, а тот довольно агукает и гулит в ответ. Девочке так забавно и интересно было видеть такого маленького человечка, что она смеялась, глядя на Мишаньку, но вдруг, в один момент, резко сделалась печальной.

– Что с тобой, моя красавица? – тут же подбежал к ней Корней.

– Я боюсь, – робко ответила Надийка.

– Чего же ты боишься, моя девочка? – Корней обнял девочку и прижал к себе.

– Я боюсь, что не удержу Мишаньку в церкви.

– Ну-у, об том не переживай! – засмеялся Корней, и погладил Надийку по волосам, – Степан поможет тебе!

– Правда?

– Конечно, правда! – Корней потрепал девочку по плечу.

Немного погодя, все дружно отправились в храм, идя по улице шумной и весёлой толпой. Красивые и нарядные родители несли на руках своё драгоценное счастье – долгожданного сына. На крыльце храма их уже встречал священник. Увидев в толпе Надийку, он приветливо ей улыбнулся:

– А-а, рукодельница моя приехала! Ну, здравствуй, милая!

Надийка, засмущавшись, шустро юркнула ящеркой за спину Корнея.

– Ну, чего ж ты прячешься? – ласково улыбнулся батюшка, – У меня ведь к тебе дело есть. Хотел попросить тебя после службы ко мне подойти, у меня к тебе разговор будет важный. Зайдёшь?

– Зайду, – кивнула Надийка, выходя из своего убежища.

– Вот и славно, ну что, православные, проходите, будем с вами праздновать!

Все гости, тихонько перешёптываясь и крестясь на образ Спасителя над входом, потянулись вереницей в храм.

Крещение прошло очень спокойно, всё было торжественно и красиво. Надийка очень волновалась, ручки её дрожали, но рядом с нею стояли по правую руку Степан, а по левую сторону Мария, готовые в любой момент подхватить маленького, и это успокаивало Надийку и придавало ей уверенности в своих силах. Когда Мишаньку окрестили, окунув его в чан и надев на шейку серебряный крестик на гайтанчике, то вдруг выглянуло, спрятавшееся, было, за тучи солнышко, и поток солнечного света, пробившийся сквозь высокое круглое окно под самым куполом, упал прямо на Надийку, державшую на руках Мишаньку в белой расшитой рубашечке. Все гости ахнули, глядя на них – настолько одухотворённой и прекрасной была эта картина. Девочка, в длинном бирюзовом платье, с покрытой головой, прижимала к груди крохотного человечка в кружевной рубашечке, а вокруг них плясали, переворачивались и переливались в потоке света золотистые пылинки, словно тысячи невидимых ангелов взмахивали крыльями, поднимая в воздух солнечные золотинки. Батюшка одобрительно закивал головой, улыбнулся, давая понять, что это добрый знак. Надийка передала малыша на руки матери и Варвара бережно приняла его в свои объятия. Она поцеловала Надийку и громко сказала:

– Спасибо вам всем, люди добрые, что разделили сегодня с нами эту радость, крещение нашего сыночка Михаила! Спасибо вам, родители, и вам, батюшка, и вам, дорогие крёстные! А теперь мы с супругом приглашаем вас всех к себе домой, на угощение, не обессудьте, чем богаты, тем и рады.

Все в ответ принялись благодарить молодых родителей, поздравлять со свершившимся таинством, и затем дружно двинулись к выходу из храма.

– Подождите! – раздался вдруг звонкий голос Надийки за их спиной.

Все тут же остановились и обернулись.

– У меня для вас всех есть подарки, – ответила девочка.

Все с любопытством окружили её. Никто и не заметил, когда она успела пронести в храм большую корзину со своим рукоделием. Ей помогла в этом Захариха. И сейчас Надийка взяла корзину с шитьём из бабушкиных рук и принялась одаривать каждого беленьким вышитым платочком. Гости восхищённо разглядывали подарки, качали головами, цокали языком, и радовались красоте, благодаря Надийку. Платочков хватило на всех, даже батюшке Надийка подарила платочек, да ещё особенный – с вышитым на нём маленьким златоглавым храмом.

– Ох, спасибо тебе, моя рукодельница за эту красоту! – ответил старенький священник.

– А мне? – раздался скрипучий голос откуда-то со стороны.

Толпа расступилась и все увидели, что на пороге храма стоит бабка Иванчиха, самая зловредная из всех прихожан, вечно подтыкающая всех и бурчащая что-то, стоя в углу во время службы, и буравящая людей своими маленькими, колючими глазками.

– А мне подарок будет? – повторила она свой вопрос.

– Нет, – коротко ответила Надийка, убрав руки за спину.

– Хм, – насмешливо и злобно хмыкнула та, – Что же я, не заслужила?

– Нет, вы заслужили, но только другое.

– Ну, хорошо, коли так, – проворчала старуха и посторонилась в сторону, пропуская толпу людей, и в тот момент, когда мимо неё проходила Варвара с Мишанькой на руках, старуха неожиданно схватила молодую мать за руку и заскрежетала, – А ну-ка, дай я погляжу, кого там нынче крестили?

Тут же, подобно беркуту, кинулась к ним Надийка, и встала между матерью с малышом и страшной старухой.

– Нет! Не смейте к ним приближаться! Не трогайте их! – закричала она не своим голосом.

Девочка выставила вперёд руки, готовая кинуться на злобную старуху. Все в храме замерли, бабы закрестились, а батюшка подбежал к Надийке.

– Что такое, деточка моя? Что случилось? – с тревогой спросил он, беря девочку за ладошку.

– Уходите вон! Вы недостойны быть в этом месте! Прочь отсюда! – снова закричала Надийка, глядя на старуху, голос её звучал так громко, что, поднявшись вверх, зазвенел эхом под куполом храма.

– Ну, ничего мы с тобой ещё встретимся, – прошамкала злобно старая карга беззубым, тёмным провалом рта, погрозила девочке пальцем и хищно улыбнулась.

– Встретимся-встретимся, – ответила в тон ей Надийка.

Тут же старуха развернулась и засеменила прочь из церкви, опираясь на свою клюку. Надийка закрыла за ней дверь и тяжело вздохнула. Было видно, что ей очень тяжело, она побледнела, потом покрылась красными пятнами, обмякла и стала медленно опускаться на пол. Тут же к ней бросились Корней и Захариха, подхватили её и усадили на лавку. Батюшка перекрестил её и подал святой воды в чашке, девочка порозовела и улыбнулась:

– Всё хорошо, давайте пойдём домой.

– Так ты всё же не забудь после, обязательно зайди ко мне перед отъездом, хорошо? – напомнил ей старенький священник.

– Хорошо, батюшка, непременно зайду, – кивнула Надийка.

И все гости дружной толпой вышли из храма и направились в дом Корнея.

ГЛАВА 25

Праздник по поводу торжества удался на славу, все гости были довольны угощением, Корней с Варварой не поскупились и накрыли богатые столы. Мужчины с удовольствием беседовали, женщины пели негромко песни, знакомились между собою, ведь родня была столь многочисленна, что иные и не знали друг друга. Конечно же, много внимания было Надийке с Захарихой. Девочку усадили на почётное место рядом с её теперешним кумом Степаном, а по левую руку от Степана усадили Марию, и девушка, поначалу смущавшаяся такого соседства, постепенно разговорилась, и вскоре уже весело смеялась вместе с Надийкой над шутками да прибаутками Степана, который, оказывается, умел быть ещё каким весельчаком! Маленький Мишанька, умаявшийся за этот длинный для него день, и утомлённый великим событием и вниманием множества гостей, сладко спал в своей колыбельке, которую было видно в приоткрытую дверь, из большой комнаты, где сидели гости.

Надийка, тихонько выскользнув из-за стола, прошла в спаленку и присела у колыбели Мишаньки. Она покачивала неспешно люльку, трогала осторожно кудрявые светлые волосики на головке младенца, крохотные пальчики, гладила его бочок. Корней тронул Варвару за плечо и кивнул без слов на Надийку. Варвара, оставив гостей, подошла к девочке, притворив за собою