Джет свернулась калачиком перед камином и мирно посапывала. Эмилии пришлось пообещать ее любимые бургеры, бобы, мороженое и разные сладости, чтобы уговорить ее оставить щенка внизу и лечь со старым медвежонком.

— Полуфабрикаты явно не пользуются симпатией миссис Брайен, — пошутила Ли.

— Абсолютно. Для Эмилии она готова на что угодно, но свежая пища домашнего приготовления — неизменный ритуал нашего дома. Исключение составляет только мороженое, да и то не всегда... — Эдвард нахмурил брови, видимо что-то припомнив. — Сэлли не особенно заботило, чем питается ее дочь, поэтому девочка в еде непритязательна.

— Но я не нахожу, что Эми сильно пострадала, — заметила Лиана, стараясь быть объективной, — ее розовые щечки — просто загляденье.

— Обычно она не такая румяная. Видимо, набегалась по холоду, а в доме натоплено.

Девушка блаженно потянулась.

— Действительно, приятно погреться после слякоти. Конечно, можно обойтись без камина, но я очень люблю смотреть на огонь.

— Тем обиднее расставаться с таким удовольствием и выходить на холод, — суховато заметил Эд. — Почему бы тебе не остаться здесь на пару дней?

— Нет никаких причин, ты прекрасно понимаешь. Опасность миновала. — Лиана кривила душой и, чтобы скрыть свое настроение, поспешила подняться. — Джет нужно выгулять. Мы не спеша пройдемся до коттеджа, как раз достаточно.

— Эмилия уже уснула, поэтому я даже не смогу проводить тебя, — огорчился Эдвард, подавая девушке жакет.

Она усмехнулась:

— Полагаю, ничего не случится. Не забывай, со мной сторожевой пес.

Он посмотрел на спящего щенка.

— Не могу сказать, что одобряю такое решение. Обещай, что сразу позвонишь, если вдруг передумаешь. Или если я тебе понадоблюсь, — вдруг заявил он и взглянул в глаза Лианы.

Застигнутая врасплох, Ли не успела отвести взгляд. Эдвард понял, как сильно она хочет его.

Эд протянул руки, и Лиана, истомившаяся по ласке, отдалась его крепким объятиям. Она подняла голову и подставила раскрытые губы для поцелуя. Эд так крепко прижал ее к себе, что у девушки перехватило дыхание. Эдвард сбросил с нее пальто и с осторожной нежностью стал ласкать ее грудь поверх шерстяного свитера. Его поцелуи были такими жаркими, как будто он изголодался по их близости. У Лианы голова пошла кругом. Но тут проснулся щенок, решив разделить общую радость. Ли с трудом отстранилась.

— Я безумно хочу тебя, — сказала она, едва переводя дыхание, — но пойми, до встречи с тобой подобных чувств я не испытывала, поэтому немного нервничаю.

Темные глаза Эдварда горели страстью из-под опущенных век.

— Но я полагал, что ты и Роджер — любовники.

— Я тоже считала, но теперь понимаю, что нас нельзя так называть в буквальном смысле.

— Что ты хочешь сказать?

— Думаю, ты и сам догадываешься. — Лиана запустила пальцы во взъерошенную шевелюру Ньюфилда. — Мы с Роджером были вместе в постели несколько раз. Конечно, близость с ним достаточно приятна, ведь Роджер не какой-нибудь неловкий юнец. Однако инициатива всегда исходила исключительно от него.

— Тогда, черт возьми, зачем ты пошла на это?

— Я думала, что люблю его. Собиралась за него замуж и выполняла все, что от меня требовалось. Даже себе самой я никогда бы не призналась, что ощущала некоторое разочарование. Я надеялась, что со временем интимные отношения улучшатся — опыт приходит с практикой.

— Но надежды не оправдались?

— Верно.

— А сколько времени понадобилось нам, чтобы обменяться первым поцелуем? — Наивное мужское торжество тронуло сердце Лианы. — Если есть искра, обязательно возникнет пламя. Если нет, то и гореть нечему.

Она судорожно вздохнула и наклонилась, чтобы пристегнуть поводок к ошейнику Джет.

— Я не сразу осознала, что происходит между нами. — Она выпрямилась и ласково улыбнулась Эду. — В любом случае мне разумнее отправляться домой. Иначе почувствую себя виноватой в том, что ты начнешь бродить по дому во сне.

Эдвард повеселел.

— Соблазнительная мысль. Я буду спать, и видеть сны про нас.

— Крепкий сон предпочтительнее. Он не повредит нам обоим, — мягко заметила девушка и направилась с Джет к двери. — Завтра я приду к восьми и приготовлю завтрак.

— Зачем вставать так рано? Я справлюсь сам. Доставь себе удовольствие, поваляйся подольше в постели.

Лиана с улыбкой посмотрела на щенка, уже выказывающего признаки нетерпения.

— Благие надежды! У меня же есть будильник, который поднимет меня чуть свет.

Хозяин отправился наверх посмотреть на спящую Эмилию и потом проводил Ли, приказав обязательно позвонить.

— Я же не за тридевять земель, — разумно заметила она, — а твой друг капитан находится под присмотром своей сестры, так что все в порядке. Надеюсь, анонимные звонки меня не потревожат.

Но Лиана ошиблась. Стоило ей переступить порог, как зазвонил телефон. Пройдя поспешно через коридор, она вошла на кухню и сняла трубку.

— Где ты, черт возьми, пропадала? — услышала Ли раздраженный голос Роджера, который вывел бы ее из терпения и при более благополучных отношениях.

— Я уезжала, — холодно ответила она. — А что случилось? Тебе что-то нужно, Род? Мне кажется, я дала ясно понять, что ни мои приезды, ни отъезды тебя больше не касаются. Я вернула тебе кольцо и увольняюсь с фирмы. Сожалею, но мы никогда не подходили друг другу.

— Только потому, что я не нахожу удовольствия в компании твоих инфантильных друзей? — проговорил Роджер с некоторым раздражением.

— Это одна из причин.

— Могу я узнать, в чем я еще провинился?

— Род, не начинай сначала... О нет! — вдруг ахнула девушка.

— Ну, что еще?

— Я заканчиваю разговор, мой щенок сделал на полу лужу.

— Щенок? Насколько я помню, ты любила кошек.

— Наоборот, ты их обожаешь, а я питаю пристрастие к собакам. В ближайшее время я вернусь в офис и заберу свои вещи.

На другом конце провода возникла пауза.

— По крайней мере, ты прослужишь еще месяц со дня подачи заявления? — Гонор Рода заметно поубавился.

— При сложившихся обстоятельствах мы поставим в неловкое положение и себя, и тех, кто работает с нами. Заранее отказываюсь от денег.

— Неужели ты так плохо думаешь обо мне? — с горечью сказал Роджер. — Если я правильно понял, ты подыскала другое место?

— Да, или, точнее сказать, вакансия нашла меня. Послушай, я, в самом деле, не могу продолжать беседу. Щенок снова набезобразничал. Пока.

Лиана поспешно убрала за Джет и налила ей немного молока. Телефон снова зазвонил. На сей раз ее подруга Берта интересовалась, чем она занимается и когда намерена возвращаться. Лиана вкратце рассказала о планах, заверив Бет, что она может по-прежнему оставаться в ее квартире со своим поклонником.