дала слово Саше, – подумала она при этом, – и ничто и никто не заставит меня его нарушить».

«Дал слово – держи!» – было накрепко вбито в её голову ещё с детства.

– Хорошо, – вздохнул Артур, – что ты хочешь от меня? Я не работник полиции, не детектив-любитель, и я представления не имею, чем я могу помочь тебе. Бегать с тобой по всему городу и совать нос в каждую подозрительную щёлочку у меня нет времени. – Он развёл руками.

– Никто и не просит тебя бегать со мной! – ответила она. – Всё, что мне от тебя нужно, так это чтобы ты раскрыл свой плоский ящик и включил его!

– Ты имеешь в виду ноутбук? – догадался он.

– Его самого, ты ведь повсюду таскаешь его с собой.

– Хорошо, сейчас открою и включу. – Он вышел в прихожую, вернулся с ноутбуком и включил его. – Говори, кто тебе нужен.

– Во-первых, мне нужен профессор Валентин Афанасьевич Липатов.

– Чем занимается твой Липатов? – спросил Артур больше для проформы.

– Липатов не мой, – ответила Андриана. – А занимается он химией, трудится в каком-то НИИ.

– Так и есть, – пробормотал Артур, листая одну страницу за другой. – Не так давно твой профессор получил весьма крупную сумму за своё открытие.

– Как ты думаешь, из-за этих денег могли похитить ребёнка?

– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать, требовали ли у профессора выкуп.

– Кажется, нет, – немного подумав, ответила Андриана.

Она вспомнила, что Горшков и словом не обмолвился ни о каком требуемом от кого-либо из фигурантов кровавой цепочки детских убийств выкупе.

«Значит, убили не из-за денег», – подумала она.

И тут же в её голову пришло, что убить из-за денег всё-таки могли, но только не маньяки, а, например, родственники.

«Хотя тогда при чём убийство детей Артамоновых и Пряшниковых? А что, если их всех убили ради избавления от одного из наследников богатеев? Нет, что-то здесь не то», – подумала она и помотала головой.

– Что ты мотаешь головой, как сонная лошадь? – спросил наблюдавший за ней краем глаза Артур.

– Я не лошадь! – обиделась Андриана.

– Действительно, – согласился он, – учитывая твой рост, ты пони.

– Я тебя стукну! – пригрозила она, показав ему кулак.

– Не бей меня! – притворно-испуганно пропищал он голосом мультяшного героя. – Я тебе ещё пригожусь!

– Посмотри, что там есть на новую жену профессора. – Она бесцеремонно толкнула его в бок. – Как там бишь её?!

– Ева Олеговна Липатова, в девичестве Лапшина, – подсказал Артур, заглянув в Сеть. – В течение трёх лет работала лаборанткой у профессора.

– И залезла-таки к нему в постель, – осуждающе проговорила Андриана.

– И не говори, – бесстрастно отозвался Артур, – не только залезла в профессорскую постель, но и увела его из семьи. Так что, я думаю, в первую очередь следует обратить пристальное внимание именно на членов первой семьи профессора, – подсказал он.

– Ты прав, – согласилась Андриана, – но скорее всего, они настороже и к ним не подступиться.

– Можно не сомневаться в том, – проговорил Артур, – что им хорошенько потрепала нервы полиция. Ведь на роль мстителей лучше их кого-то подыскать сложно. У профессора нет бизнеса и, следовательно, нет конкурентов, желающих свести с ним счёты.

– Но конкуренты у него могут быть и из среды учёных.

– Это навряд ли, – не согласился Артур.

– Или, например, – предположила Андриана, – кто-то захотел купить его разработки, а он отказал. И вот появился повод для расправы.

– Ты попала пальцем в небо, – усмехнулся он.

– Это ещё почему?

– Потому что профессор все свои разработки передал государству. За что, собственно, и получил премию.

– Я думала, что его наградили за вклад в науку.

Артур усмехнулся, но ничего не сказал. Андриана то наблюдала за его бегающими по клавиатуре пальцами, то смотрела на монитор. Вот она увидела двух симпатичных девушек и спросила:

– Кто это?

– Одна из них, та, что в сиреневой кофточке, Алина Липатова, дочь профессора.

– Она уже совсем взрослая, – проговорила Андриана Карлсоновна.

– Да, ей девятнадцать лет, и она тоже учится на химика.

– Пошла по стопам отца?

– Выходит, что пошла.

– Хорошо учится?

– Вот тут написано, что школу она окончила с золотой медалью. – Артур пролистнул ещё какие-то страницы и проговорил: – Судя по всему, и вуз она решила окончить с красным дипломом.

– А кто та, другая, девушка?

Артур вернулся на прежний сайт.

– Это Лика Березина. Подруга Липатовой. – Он усмехнулся.

– Чего ты смеёшься?

– Лика не так прилежна в учёбе, как Алина, зато пользуется успехом у парней.

– А не рано ей о парнях думать? – холодно спросила Андриана.

– Деточка, – насмешливо пропел Артур, – о парнях думать никогда не рано и никогда не поздно.

– И в этом вся суть мужчин! – отрезала Андриана.

На что он только усмехнулся.

Андриане почему-то стало обидно за Алину Липатову. Мало того, что отец сбежал из семьи к молоденькой, так ещё и дурни-парни отдают предпочтение её подруге.

– Лина ничуть не хуже Лики, – проговорила она решительно.

– А кто говорит, что она хуже? – удивился Артур.

– Ты сам сказал, что парни ухлёстывают за Ликой!

– Ничего подобного я не говорил, – ответил он, – и чего это ты вся взъерошилась?

– Что значит взъерошилась?

– Шерсть у тебя встала дыбом, как у твоих кошек, когда они чем-то недовольны.

– Нет у меня никакой шерсти! – обиделась Андриана.

– Извини, – проговорил он снисходительно, – я в переносном смысле.

Она хотела что-то сказать ему в ответ, но он приложил палец к её губам. И пояснил:

– Парни отдают предпочтение Лике, потому что она их не игнорирует.

– Поощряет, что ли? – подозрительно спросила Андриана.

– Поощряет не поощряет, этого я не знаю. Но, судя по социальным страницам Алины, она зациклена на учёбе. И вот результат!

– Ты имеешь в виду её хорошую учёбу? – притворно наивно поинтересовалась Андриана.

– Не только учёбу, – хмыкнул он и явно потерял всякий интерес к этой теме.

– Как ты думаешь, – спросила Андриана, – эта Лика согласится со мной поговорить?

– Откуда же мне знать? – пожал он плечами. – Ты можешь подъехать к вузу.

– Ага, – перебила она его, – и столкнуться нос к носу с Алиной.

– Тоже верно. Погоди. – Он снова поплутал в дебрях интернета и сказал: – Я нашёл номер её мобильника. Записывай.

Андриана послушно записала его в свой бумажный блокнот детектива. После чего спросила:

– А что сын профессора?

– Мальчику всего одиннадцать лет, и, скорее всего, в силу подросткового возраста он ершист и недоверчив. Да и кто тебе разрешит приставать к ребёнку?

– А постарше там кто-нибудь есть?

– Есть, первая жена профессора. Но думаю, что она с тобой общаться откажется.

– Я тоже почему-то так думаю, – вздохнула Андриана.

– А знаешь, есть ещё некая Ксения Георгиевна Лукачёва.

– Кто это? Бывшая любовница Липатова? –