больше напоминала то ли глубокую дружбу, то ли родственную связь. По крайней мере, ни генерал, ни профессор не ревновали Леокадию друг к другу, и у них было немало общего досуга без Леокадии. Например, та же рыбалка и дача.

– Они не провалились в прорубь? – неожиданно для подруг спросила Андриана.

– Типун тебе на язык! – воскликнула Леокадия.

– Потом мы жарили рыбу, – спокойно проговорила Мила.

– С Лео?

– Смеёшься? С Андрюшей.

– Мила, по-моему, тебе надо увести у Лео генерала, – пошутила Андриана.

– Я ей уведу, – погрозила подругам Леокадия.

– Вообще-то это не честно. У тебя два рыцаря, а у нас ни одного.

– У Анри Артур.

– Опять ты за своё! – закатила глаза Андриана.

Делая вид, что не слышит её, Леокадия продолжила, обращаясь к Миле:

– А тебе никто не мешает приватизировать какого-нибудь одинокого старца.

– Язык у тебя без костей! – воскликнула обидевшаяся за Милу Андриана.

– Можно подумать, что у тебя он с костями, – фыркнула Леокадия.

Подруги просидели у Андрианы до позднего вечера. А потом Леокадия сначала отвезла домой Милу с Тишей, после чего уже поехала к себе.

Подруги были очень сильно привязаны друг к другу. Несмотря на весёлые пикировки и подначивания, они не мыслили своей жизни порознь. И иногда то одна, то другая, то третья вздыхали по поводу быстротечности времени, безжалостно уносящего в прошлое их годы.

Андриана уже подумывала о том, чтобы лечь спать, как снова зазвонил стационарный телефон.

«Кто бы это мог быть?» – подумала она, направляясь в прихожую.

– Слушаю! – сняла она трубку.

И тут же к ней в ухо проник голос Артамонова, её клиента:

– Где это вы пропали? – сварливым тоном спросил Гаврила Яковлевич.

– Работала, – ответила Андриана, не замешкавшись ни на секунду.

– Вас не было дома, – сказал Артамонов.

– Гаврила Яковлевич! – воскликнула Андриана. – Голубчик вы мой! Да кто же это принесёт мне домой информацию на блюдечке с голубой каёмочкой?!

– Ну да, волка ноги кормят, – хмыкнул Артамонов и спросил: – Выяснили что-нибудь?

– Во-первых, Гаврила Яковлевич, – решила приструнить нетерпеливого клиента Андриана Карлсоновна, – это не телефонный разговор, а во‑вторых, я вам сказала, что, как только у меня появится что-то существенное, я вам сразу же сама позвоню.

– Дождёшься от вас, – проворчал Артамонов, потом спросил: – Мы можем с вами увидеться?

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Вы на часы смотрели?

– Время ещё детское!

– Это для вас! А я в это время уже спать ложусь.

– Я займу у вас не больше двух, максимум пяти минут, – продолжал настаивать мужчина.

– Пока вы сюда доберётесь…

– Моя машина стоит внизу, возле вашего подъезда, – прервал он её.

Андриане захотелось рвать и метать, но она проговорила сквозь стиснутые зубы:

– Поднимайтесь.

Он появился почти мгновенно, и она заподозрила, что Артамонов обманул её, не сидел он ни в какой машине, а поднимался по лестнице.

– Ну, что у вас там? – спросила она, впустив его в прихожую.

– Мы что, и чаю не попьём? – спросил он.

– За пять минут, которые вы у меня выпросили, с чаем ни мне, ни вам не управиться, так что говорите.

– Хорошо. Моя няня…

– Ваша няня? – на этот раз перебила его Андриана.

Артамонов посмотрел на её округлившиеся глаза и, вздохнув, произнес:

– Не в смысле моя няня, а в смысле няня, которая у нас работала.

– Вы что, уволили её?

– Никого я не увольнял, – поморщился он, – она сама уволилась. После всего случившегося и после допроса в полиции она сама не своя стала. Еле-еле в себя приходить начала. А сегодня она позвонила мне и сказала, что она долго анализировала свои ощущения и теперь уверена в том, что ребёнка выхватила женщина.

– Понятно. А охранника ударил мужчина?

– Выходит, что так.

– Вы сообщили об этом в полицию?

– Сообщили, а что толку! Жанна, так зовут няню, фоторобота составить не может. И вообще мало что запомнила! Можно сказать, что ничего.

– Вы приехали ко мне только из-за этого? – спросила Андриана Карлсоновна.

– И из-за того, что мне дома тошно, – признался Артамонов.

– Ладно, Гаврила Яковлевич, – сжалилась она над ним, – проходите на кухню, попьём чаю.

– Спасибо, – тихо выдохнул Артамонов.

«Хоть он человек и с тёмным прошлым, – подумала про себя Андриана, – а всё-таки жалко его. Выглядит, как побитый пёс».

Она не только напоила его чаем, но и отдала ему две оставшиеся котлеты, сварив на гарнир макароны. К её удивлению, он с жадностью проглотил предложенное ею угощение.

– Вас что, дома не кормят? – спросила она подозрительно.

– Я сам не ем, – признался он, – кусок в горло не лезет. А у вас вот сам не заметил, как всё умял, – виновато проговорил он.

– Я могу вам дать ещё сыр, ветчину и сухарики с изюмом, – принялась перечислять она.

– Пару сухариков с чаем съем, – благодарно кивнул Артамонов.

– Ешьте, сколько хотите, – она выставила на стол серебристую вазочку, заполненную сухарями.

Пока он ел и пил, Андриана рассказала ему о своей поездке в Семёновск, хотя изначально и не планировала рассказывать о ней клиенту.

Он внимательно слушал её и не перебивал.

Он просидел у неё почти до одиннадцати часов вечера. Но за окном было светло от выпавшего снега, ярко белеющего под светом фонарей и лунным сиянием.

– Я у вас засиделся, – спохватился Артамонов и добавил смущённо: – Я и не заметил, как прошло время.

– Да уж, – усмехнулась Андриана, – ваши пять минут растянулись, как китайская лапша, на счастье.

– Было бы оно только, это счастье, – пробормотал мужчина и направился к выходу.

Уже взявшись за ручку двери, он резко обернулся:

– Я же деньги вам принёс! Как вы и хотели, рубли. – Он вытащил пачку из кармана и небрежно бросил её на шкафчик для обуви.

– Здесь же много! – Андриана схватила его за рукав, пытаясь удержать.

– Денег много не бывает, – поучительно проговорил он и, переступив порог, добавил: – Между прочим, в долларах, что я вам предлагал прошлый раз, их было намного больше!

– А теперь, выходит, пожадничали, – усмехнулась Андриана.

– Нет, просто подумал, что остальные отдам, когда найдёте душегуба, убившего моего сына.

Сыщица не успела ничего ответить, как он закрыл за собой дверь.

Андриана, не считая, убрала деньги в ящик стола в спальне, закрыла его на ключ. Села на кровать и задумалась. Уже давно было пора ложиться спать, а она всё сидела и думала, пока не начала клевать носом.

Глава 8

Когда она проснулась утром, то уже знала, что ей непременно надо навестить своего старого знакомого полковника Кочубеева.

Она уже представила выражение его лица, после того как она войдёт в его кабинет.

Да, надо признать, что Николай Егорович