Второе, я нервничала, что, скорее всего, встречу того, кого уготовила мне богиня. К сожалению, пока знания мои ограничиваются лишь наличием у него скверного характера. Очень жизнеутверждающий факт.

«Ты встретишь его на балу. Ты — мое маленькое наказание для него, посмевшего меня оскорбить».

Отлично, то есть женишок прогневал богиню, а отдуваться за это мне. Вот так и предполагала, что он у нее точно не в любимчиках. Похоже, наша встреча будет незабываема, и начнется она не с любви с первого взгляда. Главное, еще понять кто он.

К саму коридору меня проводили два императорских гвардейца. Влад предупредил что до бала мне все-таки нужна охрана. С гвардейцами проще. Принц мог предсказать, как на меня среагируют темно-магические артефакты. А светлые возможности пока найти не представилось.

Как говорится, с корабля на бал, и двери передо мной отворились.

Влад:

Почти весь свет собрался, чтобы поздравить наследника. Играла музыка, пары кружились в танце. Веселье царило в самом разгаре. Принц следил за ним с трона, чувствуя все возрастающую нервозность. Хотя, если подумать, чего переживать?

Его отец спокойно отреагировал на то, что будущая невестка оказалась «светлой» из другого мира. Прямо поразительно спокойно. Порадовался, что сердце Шаарина теперь будет принадлежать их семье, а также, что девушка не связана ни с кем родственными узами, поэтому будет руководствоваться исключительно интересами мужа. Прямо идеальная жена. Что наводило на очень интересные мысли о матери самого Влада. Впрочем, их лучше не озвучивать, все равно не ответит. А вот с матерью поговорить определенно стоит, когда вернется из Загории.

Сейчас лучше подумать, как решить вопрос с инициацией Ксении. Будущей Императрице без магии никуда.

Кстати, о магии. Кто мог подумать, что необученная девчонка сможет взломать защиту в его лабораторию. Хотя ее даром как раз и была нейтрализация темных заклятий. Если отбросить вопрос цвета магии, то это открывает интересные перспективы, вплоть до захвата нескольких темных королевств и расширения территории. Одна только проблема — подобный дар у его невесты, которую стоит беречь как зеницу ока.

Что ж, статус жрицы, пожалуй, сможет ему в этом помочь. Хоть Оливия и возражала, говоря, что Ксандра обязательно воспользуется своим положением и успеет знатно попортить отношения с аристократией. С другой стороны, отличный способ узнать, что будет делать девушка имея власть.

Влад в который раз поправил манжеты на рукавах. Возможно, зря он решил устроить Ксандре эффектное появление посреди приема? Почти каждый раз, когда он ее видел, девушка во что-то вляпывалась. Оставалось надеяться, что у нее получится добраться из его крыла до тронного зала без приключений. Хотя что значит в его мире надежда?!

Вот бы только понять, как связана Ксандра с испытанием богов? Влюбить девчонку проблемой не станет, пусть его природное очарование на нее не действует. Наоборот, это усиливает азарт и охотничий инстинкт. Знать бы в чем ошибся его предок?! Летописи на этот счет молчали. Оставалось только предположить, что он влюбился и сделал какую-то глупость. Что ж, Влад его ошибки не повторит.

Девушка запаздывала.

Наконец, распахнулись огромные двери. И глашатай громким звучным голосом объявил.

— Леди Ксандра, достопочтенная жрица богини Шиад.

Ни рода, ни титула, жрицам богини любви они не положены, вплоть до окончания службы богини.

И вошла она, все разговоры мгновенно стихли, танцующие пары замерли, музыканты прекратили играть. А Влад не удержался и поднялся со своего места, чтобы лучше ее видеть.

Сейчас Ксения была поистине прекрасна, украшения и фасон платья лишь подчеркивали ее красоту и стройную фигуру. Волосы ниспадали локонами, обрамляя лицо. На щеках играл нежный румянец, губы от волнения слегка приоткрыты.

Единственное что портило эту картину, цвет ее платья. Ксения, похоже, не понимала, что именно им и была вызвана громовая тишина, воцарившаяся в зале. Но даже в этом наряде он не мог оторвать от нее глаз.

«Она дитя Света, и ты не сможешь устоять» — вспомнились ему слова Мараны.

Что ж, кому верить как не богине, познавшую истину в этом вопросе?

Тем временем, Ксения направлялась к трону, сквозь толпу придворных, так и не проронивших ни единого слова. Голова приподнята, в движениях никакого сомнения и замешательства.

«Любовь величайшая сила: она и жизнь, и смерть» — всплыли в голове Влада слова придворных поэтов.

Похоже, ему выпало второе.

Потому что белый цвет траура для Империи. Потому что появление кого-либо в одежде этого цвета на празднике — плохой знак для именинника, предрекающий скорую гибель.

Все замерли в ожидании реакции наследника трона на подобное оскорбление. Даже отец застыл в молчании. Влад лишь успел скользнуть взглядом по стоящей неподалеку графине и отметить, насколько побледнело ее лицо. Но сейчас не время заниматься подругой, как и не время думать, что он может сделать за подобное.

Гораздо важнее найти выход из сложившейся ситуации. Впрочем, это он умел.

Легкий пас, и прямо на ходу белоснежное платье Ксении становится нежно-голубым, меняя цвет прямо у всех на глазах. Девушка даже не замедлила шага. Как будто бы, так и задумано.

— Даже жрица богини Шиад решила снять свой траур, дабы почтить мой праздник, — заявил он, мгновенно натянув на лицо улыбку.

На секунду девушка растерялась и изумленно приподняла брови. Вопросительно уставившись на него. Но все же склонилась в безупречном реверансе.

— Как тут не веселиться, — сказал он, нацепив такую привычную маску радости.

Он, конечно, это не планировал, но лучше пресечь возможные ошибки девчонки. Мгновенно пересек расстояние, разделяющее их, протянул, руку она на секунду замешкалась:

— Влад…

Ее голос дрожал. Дыхание участилось.

— До сих пор боишься, что я сожгу тебя, как тех вампиров? — сказал он шепотом, чтобы услышать могла только она.

Он так привык к восхищению всех придворных дам, что ее страх замешательство, казались ему в новинку. Именно эта девушка отлично понимала, кем он на самом деле был. Чудовищем в человеческом теле. Но все равно послушно подала руку.

Зазвучал имперский вальс.

— Я не умею танцевать, — тихо проронила она, когда его рука легла на талию.

Одним движением он притянул ее к себе, смотря прямо в глаза произнес:

— Это неважно. Я умею.

Три шага, поворот, три шага, наклон.

— Так что еще за траур? — спросила Ксандра, почти вплотную прижимаясь к нему. В ее глазах он видел сердитые огоньки. — Зачем было нужно менять цвет платья?

— Белый — траурный цвет для нас, — она сейчас была так близко, он чувствовал ее дыхание на коже, ощущал, как бешено бьется ее пульс. Смотрел в блестящие голубые глаза. — Но это тоже неважно. Разберемся позднее.