переигрывания, спросил я и резко, без перехода, добавил: — Сразу после оформления всех необходимых бумаг.

Глаза старосты тут же расширились от удивления, секунд пять спустя в них зажёгся огонёк оскорблённой невинности, они сощурились с подозрением, а ещё спустя секунд десять в них читалось признание поражение.

— И на каком этапе вы поняли мои истинные намерения? — процедил Бирдор.

— Почти сразу, — пожал я плечами, закрывая вкладку «Чертёжника».

— Терпеть не могу бессмертных бюрократов, — без злости признался староста. — На вас невозможно воздействовать моими способами.

— А какие у вас способы? — тут же насторожился я.

— Да это даже не способы, — отмахнулся староста, отправив последний кусок жареной волчатины в рот. Свой обед к этому времени я уже съел. — Меня в своё время проклял один бессмертный эльф, но проклял неудачно для себя, и я теперь могу убедить разумного поступить так, как я хочу. Бессмертных в том числе, но не бюрократов. На них это почему-то не действует.

— На меня не подействовало бы, даже не будь я бюрократом, — хмыкнул я. — Я Берсеркер, на нас убеждения не действуют.

Сказав это, я едва удержался, чтобы не надавать себе по голове. Ну вот кто тянул меня за язык? Почему я не мог остановиться и согласиться на бюрократе? Заигрался во всемогущего императора, король хренов? Растерял схватку после победы над старостой в игре разумов? Похоже, теперь придётся убираться из деревни как можно скорее и надеяться хотя бы забрать с собой гнома-судью.

— Бумаги-то подписывать будем али как? — хмыкнув, спросил Бирдор.

— Не боитесь идти под берсеркера? — удивился я.

— Не будь деревня в столь плачевном состоянии — не пошёл бы. Уж простите, король Ярогрейв, есть у меня к вашему яростному брату некие предрассудки. Но мы видели, как вы сражаетесь с демонами, вы спасли нас орков, так что мы все ваши. Какие у вас будут условия?

— Хм-м-м, — протянул я, — ну раз так…

— Похоже, я погорячился, молодой человек, — сглотнул Бирдор.

— …для начала я выделю вам десять мер камня, — не обратив внимания на реплику старосты, протянул я. — Этого, надеюсь, хватит на стену вокруг деревни. Далее, пришлю к вам фей, пусть они обследуют сгоревшую землю и помогут ей, если это возможно. С волками помочь не могу, тут уж извините, так что, видимо, об обработке кожи вам придётся забыть…

«Лорд, я видел в лесу, пока сжигал купол орков, несколько семей оленей. Может, они подойдут вместо волков».

— Так, отменяем забывание, — тут же заявил я. — Вместо волков оленей приспособите?

— Да если б я знал, — развёл руками староста. — Надо будет спросить у Запа. Мы, правда, привыкли к волчьим шкурам, но я спрошу.

— Дальше, вот вам три тысячи золотых, — протянул я мешочек со ста пятьюдесятью монетами. — Надеюсь, для возрождения кур и посадки яблонь.

— Яблонь? — переспросил Бридор. — Зачем нам яблони, король Ярогрейв? Мы и не занимались ими никогда!

— Считайте их моим королевским капризом, — хмыкнул я. — Должны же у вас быть настоящие условия вступления. И если вас на самом деле припёрло, возьмётесь и займётесь. На начальном этапе помогут феи, если договоритесь.

— Теперь я вижу, что вы всё-таки правитель, король Ярогрейв. А использовать-то куда эти яблоки?

— Производство сидра организуйте.

— Сами мы столько не выпьем, — покачал головой староста. — Гномы же предпочитают пиво.

— Излишки можете продавать в Баг-Дааде, — предложил я. — Больше чем уверен, сидру будут рады и в Сосновое, и в Быкрыгоре, и в Трёххолмье. Там же, в Пеньках, можете заказать бочки, а технологию, если своей нет, у Камура в ртутнике. Крутитесь! Мне, что ли, ваше развитие нужно? Приезжайте в Баг-Даад, поймите, что вы сможете продавать с выгодой для себя.

— Интересная у вас система, — протянул староста, переваривая всё мной сказанное.

Ну а что я? Я именно к этому и стремлюсь. Те, кому это не нравится, могут быть свободны, нам лодыри, которых нужно постоянно поддерживать деньгами, не нужны. Мы, гномы, сорить драгоценными металлом не любим.

«Ты наконец-то стал считать себя гномом, Старший. Это похвально. Будь таким и дальше, тебе идёт».

Спасибо, Ярик, я польщён. Самому, знаешь ли, начинает нравиться решать проблемы Королевства. Шли бы они ещё по очереди, а не всем скопом…

Ещё десять минут мы обсуждали условия вступления. По итогу переговоров подписали бумаги на испытательный срок: до первого сбора яблочного урожая я могу отменить их вступление в состав Королевства, если с их стороны будет «что-то не то». С этим Бридор, тяжело вздохнув, согласился, а вот за остальное бился с упорством, достойным уважения. Договорились в том числе до того, что каждую неделю двое мечников будут рекрутироваться в армию. И это предложил сам староста, аргументировав тем, что бойцы, выращенные в деревне, достаточно хороши и лишними в нашей армии не будут. Я согласился с этим. Всё же вчера они отбились от такой же сотни, что и сегодня, точно так же усиленной шаманством, потеряв, правда, шестьдесят восемь бойцов. А это о чём-то, да говорит. Ну и о трёх изъятиях яблочных саженцев тоже договорились. Бонусом Бридор пообещал самостоятельно зайти в Баг-Даад за семенами, тем более, что дорогу я указал более чем подробно. А были бы карты… Но о грустном лучше в узком кругу, при обсуждении способов решения проблемы.

Расстались мы довольные друг другом. У меня появилась ещё одна деревня в вассалах, Дубки обнадёжились скорым избавлением от орочьей угрозы и спокойным мирным процветанием. Не думаю, что варваров поблизости так много, чтобы отправлять орков сотнями на захват небольшой деревни. А даже если и много… что ж, им не повезло. Давали бы подарок в виде решения одной из социально-экономических проблем моей будущей Импери…

— Гном Ярогрейв, я правильно понимаю?! — раздалось сзади, когда я снова попытался оседлать Аса. Как оказалось, неудачно.

Судья с минуту назад на Буране уехал в Баг-Даад. Честно говоря, я думал будет намного сложнее уговорить его, но Одирвуг оказался нормальным гномом, без замашек и закидонов. Увидев меня в сопровождении старосты, он честно заявил Бридору, что больше не может оставаться в их деревне и должен ехать туда, куда скажет его король, то есть я. Староста лишь пожал плечами. Судя по всему, я уже справился с трудностью этой деревни в виде пытающегося навязать свои условия Бридора, и Система не решилась ещё больше мучать меня. А может быть судья сам по себе таким был, поживём — узнаем.

— Всё верно, это он, — ответил я, разворачиваясь.

Прямо передо мной, примерно на том же месте, что и староста Дубков чуть меньше часа назад, парил ангел в