тебе в самом деле всё равно на жителей деревни Дубки? — спросил Ас, когда я вынырнул из режима Чертёжника в реальность.

— С чего ты взял? — не понял я.

— Ты заставил старосту согласиться заняться тем, что им незнакомо, — пояснил дракон. — Нельзя же так с людьми.

— А пытаться заставить меня согласиться на безвозмездное принятие с последующей постоянной помощью можно? — не сдержался я. — Заставить! МЕНЯ!!! Да кем себя возомнил этот Бридор?

— Ты как-то слишком нервно реагируешь на попытки любого подчинения, — неодобрительно произнёс Ас. — У него ведь не получилось!

— Но он пытался! И слава Аркату, что не получилось, иначе я был бы зол. Очень зол.

— А как-то контролировать свою злость ты можешь? Посмотреть на ситуацию рационально, оценить возможности деревни…

— Именно так я и сделал, — перебил я Аса. — Я даю им камень, дал деньги, дал направление развития. Они теперь могут сидром насытить рынок до отказа, заработав ещё больше золота. Это не возможности для деревни? К тому же, им помогут феи. Уж феям в выращивании равных нет.

— Наверное, ты прав, — задумчиво произнёс дракон. — Я погорячился.

— Что-то ты быстро сдался, — отметил я. — На тебя это не похоже.

— Сказано же тебе, я погорячился! — раздражённо рявкнул он. — Чего ты пристал?

— Ты в чём-то прав, — пожал я плечами. — Мне необходимы твои вопросы, они заставляют посмотреть на ситуацию под другим углом. Так что ты правильно сделал, что задал вопрос. Просто будь готов к тому, что я тоже могу ответить. Неприятно, знаешь ли, только получать.

— Я понял, лорд, — буркнул дракон. — Буду и дальше задавать тебе неудобные вопросы. Так что держись.

— И спасибо за помощь с оленями. Если бы не ты, всё обсуждение со старостой Дубков могло пойти гораздо напряжённее.

— Да обращайся, если что, — разом повеселел Ас. — Чтобы ты без меня вообще делал?

Меньше пяти минут спустя мы уже приземлялись в спешно разбиваемом лагере у Кадага. Шестеро гномов, под общим командованием седьмого, возводили палатки, общую зону и кухню. Уже слезая с дракона, чтобы собрать импровизированный Совет, меня догнала ещё одна системка, заставившая вспомнить об одном, должном закончиться именно сегодня, деле — медаль Героя Империи. Недолго думая, я отписался всем восьмерым участникам конкурса о суточном дедлайне для принятия решения, благо, так было можно и даже рекомендовалось. А в эти сутки я уж смогу найти десять минут для принятия решения. Сейчас ну совсем не до этого.

Ордрина я нашёл в самой большой палатке. Тот по всей форме отчитался об отсутствии происшествий по дороге, принятом решении об обустройстве лагеря вне города, подходившей делегации спрашивающих, договориться с которыми получилось достаточно легко, и отправке разведчиц с крыльями в сторону предполагаемого места обитания нежити. На мой нервный вопрос, где Аастия, казарег серьёзно ответил, что она точно в лагере и уйти никуда не могла. Кивнув, не в силах связно разговаривать от психического напряжения предстоящего разговора с дриадой, я вышел из палатки и отправился на поиски любимой.

Вот только нашла меня она, подкравшись сзади и приложив ладонь к моей шее.

— Ты нервничаешь, — констатировала она очевидный факт. — Так боишься предстоящей битвы?

— Мы первый раз будем драться против врага из-за завесы, — уклончиво ответил я, стараясь не проговориться раньше времени. — Очень не хочется прямо сейчас убить всё войско. Что-то мне подсказывает, что дальше будет только сложнее.

Аастия обошла меня с правой стороны и, посмотрев прямо в глаза, сказала:

— Почти все сейчас ходят озабоченными и серьёзными, нервничают, боятся, но стараются это скрыть даже друг от друга. Мне этого не понять.

— Что именно?

— Скрытность в этом вопросе. Неужели не проще открыться друг другу? Вместе ведь намного легче бояться, разве нет?

— Это трудно объяснить, — вздохнул я. — Для гнома услышать чужой страх это… не позор, конечно, но так не принято. Страх надо держать в себе и никому о нём не говорить. Абсолютно каждый может догадываться о нём, но догадки всего лишь догадки и пусть они остаются ими.

— Пусть я и считаю себя гномом, мне такой логики не понять, — повторила Аастия, подойдя ещё ближе.

— Я бы очень хотел, чтобы ты куда лучше понимала нас, — тихо произнёс я, уткнувшись в её макушку. Пахло лесом, луговым разнотравьем, бумагой и, неожиданно, металлом и холодом.

— Я тоже, — в тон мне сказала любимая. — Иногда я жалею, что не могу стать настоящей гномой. Было бы намного проще.

Доступно цепочка квестов «Дорога к Красному Дому»

По окончании цепочки Лесные феи под вашим руководством смогут становиться Красными феями с полной потерей старых навыков и умений и приобретением новых согласно рангу до перерождения.

Принять: Да/Нет?

Чего? НАСТОЛЬКО просто можно получить цепочку для спасения Аастии? Вот это самый настоящий чит и никто не переубедит меня в этом. Пусть чит и получен в игре напрямую от богини, которой феи служат и которая во мне заинтересована, а потому и помогает, не читом он от этого не становиться. Ну и фиг с ним. Для любимой я готов воспользоваться чем угодно и от кого угодно.

Без раздумий нажал «Да» и чуть ли не прокричал в лицо Аастии:

— Мне кажется, у тебя появится шанс приблизиться к нам.

— Да, я чувствую это, — с каким-то странным облегчением произнесла она. — Только мне теперь нельзя выходить за границу спавшей завесы. Это так… странно.

— Ничего, — успокаивающе протянул я, поглаживая любимую по волосам, — мы справимся с этим. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ожидание не затянулось. Ты мне веришь?

— Я это знаю, — вполголоса ответила Аастия и гораздо увереннее добавила: — Эти милые лисята странно смотрят в твою сторону. Я ревную.

Стремительно обернувшись, я увидел ровно то, что и ожидал: два рыжих зверька сидели метрах в десяти и с преданностью в глазах смотрели на меня.

— Они и сюда за мной пришли, — простонал я. — Похоже, они каким-то образом чувствуют меня.

— Давай рассказывай, что такого между вами было, — игриво протянула дриада. — Я не отстану от тебя, пока не узнаю всё.

— Я и не собираюсь ничего скрывать, — улыбнулся я в ответ. — Пойдём к Ордрину, пусть соберёт всех причастных, проведём совещание. А пока все собираются, расскажу тебе историю наших с листами взаимоотношений. Может посоветуешь чего, а то мне не очень нравится сложившаяся ситуация.

— Хорошо, — согласилась Аастия, — только чур я им имена придумываю.

Ничего не ответив, я пошёл в обратном направлении, туда, откуда шёл меньше пяти минут назад. Если любимая собралась придумывать и меня непонятно как вошедших в мою жизнь зверям, значит, всё серьёзно и