а не людей, потому что здесь присутствовали и другие расы. Если приглядеться к картинам, висящим прямо на стенах, то высвечивалась надпись.

Первым изучил ящера. Некоего «Тихого Вона». Примечателен он был не именем, а титулом. Мастер скрытности. В качестве доказательства шёл список его навыков. Большая часть из них находилась на пятидесятом уровне. Не только ранге, но и уровне!

Ранг ты получаешь, когда вкладываешь очки навыков. С первого по десятый ранг по одному очку. С десятого по двадцатый – по два очка и так далее. Иначе говоря, чтобы поднять хоть один навык до пятидесятого ранга, надо перебить кучу искателей. Других путей нет. Того, что дают за поднятие уровней, не хватит.

Есть уровень игрока. У меня шестьдесят седьмой. А есть уровень навыка, который отображает то, насколько хорошо ты умеешь им пользоваться и как часто использовал. Чтобы получить первый уровень навыка, надо всего лишь несколько раз применить его. Для более высоких значений надо применять в бою. Чем выше уровень навыка, тем сложнее его поднять. Тут нужна реальная практика, а не просто вбрасывать очки.

Чем отличается навык первого уровня от навыка десятого? Качеством исполнения. За каждый уровень система давала скромную надбавку, но, что гораздо важнее, как по мне, росло само мастерство. Если на первом уровне это топорное применение навыка, то на десятом – качественное и профессиональное исполнение.

И вот я встретил существо, у которого навык пятидесятого и ранга, и уровня. Иначе говоря, этот Тихий Вон потратил несколько лет и адски потрудился, чтобы достичь воистину великого мастерства в скрытности.

Самое интересное было дальше. Высветилась надпись.

Желаете арендовать отражение Тихого Вона?

Срок: 24 часа

Стоимость: 5 очков навыков

Симуляция в реальном времени займет 1 секунду.

Внимание! Имя и внешность искателя мастера не являются настоящими!

Вы можете тоже предложить оставить свой слепок, когда достигните высшего мастерства в каком-то умении.

Ага… Вот оно как…

Следующие часы я просто ходил вокруг, изучал отражения искателей, что они предлагают и чему у них можно поучиться. Тут есть стихии и специализации всех направлений. Мастера тактики, скрытного убийства, боя на мечах, ножах и всех видах оружия, даже тех, о существование которых я не подозревал.

Я мог получить двадцать четыре часа тренировки с любым из них, всего лишь заплатив. Должен признать, потребовались серьезные усилия, чтобы не схватиться за эту возможность. Глаза разбегались, так хотелось попробовать. Но я не спешил. Сначала надо изучить, что предлагают.

Обнаружил, что первый этаж – это всего лишь начало. На нижнем уровне находились самые дешёвые мастера по пять навыков за урок. Их всех объединяло то, что навыки находились в районе пятидесятого уровня. Я нашёл лестницы, ведущие наверх башен и там ситуация оказалась интереснее. Тоже мастера, но урок с ними стоил уже по двадцать очков, а навыки их начинались от шестидесятых уровней. Оказывается, и такое возможно.

В этом месте был реализован ненавязчивый поиск. Если пройти вокруг любой башни, то не встретишь тех искателей, которые тебя ничем не заинтересовали. Но если вспомнить кого-то и отправиться искать его целенаправленно, то он попадется у ближайшего столба.

Я обязательно возьму себе несколько уроков, но не сейчас. У меня, как никак, то ли выходной, то ли больничный. Лучше другим заняться. Наладить что ли контакт с теми людьми, с которыми нас свела судьба.

Глава 8. Рассвет

– Командир, – позвал я мужчину, – Спишь?

– В пол глаза, – ответил тот тихо.

– Расскажешь про свой отряд? Как вас всех зовут то? Что умеете? Нам, по всей видимости, выживать вместе, было бы неплохо познакомиться нормально.

– Бойцы, кто не спит. Подайте голос и представьтесь господину магу, – при слове господин он отчетливо фыркнул, на что я улыбнулся.

У отряда был фонарь, который изредка включали. Сидеть в темноте часами далеко не самое интересное занятие. Люди общались, обсуждали какие-то свои темы, перешёптывались. Два командира, Борис и Павел, тоже переговорили и часть их разговора я услышал. Павел без лишнего трепета «сдал» меня по всем фронтам. Не напрямую, но повёл разговор так, что выставил меня захватчиком. Я в этот момент находился в полуобморочном состоянии, между болезненным сном и явью, но разговор запомнил, а потом в моделировании его переслушал и разобрал. Про банку с консервами было особенно смешно и грустно.

Переслушал их разговор пару раз. Да и остальные разговоры тоже. Оказалось, что мозг даже в бреду запоминает то, что слышат уши. Разговор двух вояк неожиданно пробудил обиду. Не, ну как так можно? Ты рискуешь, спасаешь людей, а тебе за спиной вслед плюют. Уроды… Так я думал в первые часы, сидя в моделировании. Потом успокоился, занялся делом, разобрался с навыками и узнал, что могу нанимать мастеров.

Позже, перед тем, как начинать диалог, ещё раз обдумал ситуацию и пришёл к простым выводам. Мне нужны последователи, но это не повод цепляться за первых встречных. Само название «последователи» подразумевает, что люди за мной следуют. Маловероятно, что под принуждением.

Если я правильно понимаю, что ждёт мастера, то выглядит это приблизительно так. Хочешь стать князем: будь добр умудриться по-тихому набрать уровни и навыки, ещё и людей вокруг себя собрать. Минимум сотню, но лучше больше. Сотня искателей – это грозная сила. Настоящий боевой отряд с отдельными подразделениями. Да это мини-армия! А то и без всяких мини. Особенно, если грамотно подойти к прокачке «коллектива».

Что получаем на выходе… Нужно собрать людей. Для этого им надо предложить что-то ценное. Сделать так, чтобы они сами захотели пойти за тобой. Дать им навыки, поделиться опытом и создать условия для развития. Ещё желательно снабдить их хорошей экипировкой, благо в этом плане у меня есть неоспоримое преимущество в виде магии металла.

Если честно, то первые мои фантазии о том, как буду собирать людей несколько отличались от того, что я думал сейчас. Ну типа спасу отряд, поставлю им жесткие условия, а там они втянутся. Ещё и клятвой свяжу, если они захотят приобщиться к моей стихии. Но, поразмыслив в моделировании, я понял, настолько это глупый план.

Если людей принудить, то где гарантии, что они не подставят, не подведут, не ударят в спину? Нет гарантий.

Мне вспомнился Дмитрий и его фанатики. Чем он их таким подкупил, что они пошли за ним? А лидер, за которым я следовал? Что в нём нашлось такого,