– Не раньше, чем добьете остальных тварей, – равнодушно ответил я.

Шел третий час… Назвать это побоищем язык не поворачивается, поэтому назову медленной пыткой. Всего на нас сбежалось десятка три тварей. Что-то их тут пугающе много оказалось. Возможно они после ночи проголодались, а тут свежее человеческое мясо разгуливает. Вот и набежали радостные.

Всех новых монстров я сажал в клетки из металла и камня. Оставлял только одну тварь на свободе, чтобы её трое моих «подопечных» убивали. Убивали это громко сказано… Медленно пытали своими слабыми навыками. Нет, втроем они неплохо справлялись. Минут за пять могли прикончить тварь тридцатого уровня. Уйдя по запасам маны в ноль… На ходу им пришлось учиться распределять силы так, чтобы подстраховывать друг друга. И много чему другому пришлось учиться.

Где-то спустя полчаса Мария спросила, на что нужно согласиться, чтобы я наделил её стихией. Я подумал и ответил, что обсудим это после того, как они закончат. Мария замолчала минут на пятнадцать, потом повторила вопрос. Я сказал, что стоит это пять очков навыков и не потому что я такой жадный, а потому что это реальная цена. Себе же я ничего не беру. Разве что клятву в верности, в ненападении и другие нюансах, которые обсудим позже, если она и дальше захочет. Ещё через час, когда эта тройка задолбалась в край… Больше от монотонности и собственной слабости, чем от реальной тяжести… Так вот, Мария на эмоциях потребовала, чтобы я поделился силой. Я снова отказал и сказал, что пусть сначала перебьют тварей. Сейчас она дошла до точки кипения и и была согласна на всё, чтобы я им помог.

– А зачем вы мне такие слабые нужны? – ответил я ей, – Или ты думаешь, что я просто дам стихию и на этом всё? Нет уж. Стихию я дам только своим ученикам-последователям. Иначе говоря, ваши жизни станут моими. Я вас буду гонять, заставлять пахать, превращу жизнь в ад. Вам придется проливать кровь, как свою, так и врагов. Оно вам надо?

– Ну Эрнест, ты же хороший! – жалобно протянула Аня.

Будь я прежним восемнадцатилетним неудачником и заговори со мной таким голосом двадцатипятилетняя аппетитная женщина, то повелся бы. Сейчас же я скривился и посмотрел на неё, как на дуру. И как прикажете восходить к вершинам могущества с такими последователями?

– Анечка, а с чего ты взяла, что я хороший? – сказал я ей елейный голосом, от чего девушка вздрогнула и обернулась, – Вы, походу, не догоняете, с кем связались. Я убийца. Я убил столько искателей, что задолбаешься считать. Я их толпами убивал, десятками, а то и сотнями. Это та цена, которую пришлось заплатить, чтобы стать сильным. Многие меня ненавидят. За мной идёт охота. Я настолько достал сильных искателей, что они отправляют настоящих профи по моему следу. Находиться рядом со мной – значит подвергнуть себя нешуточной опасности. Девяносто процентов, что если вы захотите и дальше оставаться, это закончится нашей общей смертью.

– А десять процентов? – спросил Сафрон, когда у него закончилась мана и он отошёл устало в сторону, – Что в этом случае будет?

– Я стану князем и отобью желание любых ушлепков преследовать меня.

– Князь звучит амбициозно. Что ждёт людей князя?

– Думаю, они будут жить хорошо, – улыбнулся я парню, – Но об этом так рано говорить, что не вижу никакого смысла.

– Хреновый из тебя продавец, – усмехнулся мужчина.

– Возможно. Ладно, хватит с вас. Надо поесть и отдохнуть.

Я убил оставшихся монстров, подхватил две туши самых перспективных и пошёл отсюда подальше. Не здесь же привал устраивать. Тут теперь небольшое кладбище агрессивных животных.

Глава 9. Суровые будни выживальщиков

– Прям как шашлык. Жаль, соли нет. И пива, – заметил Сафрон, вгрызаясь в кусок мяса.

Чтобы развести огонь, потребовалось изгаляться с помощью ювелирной работы со стихией молний. Но ведь победителей не судят? А то, что я больше часа мучился, это так, мелочи.

– Радуйся, что вообще еда есть, – буркнула Аня, беря уже третью порцию.

– Смотрите не перешьете, – попыталась притормозить их двоих Мария, – А то после голодовки кишки завернутся.

– Так говорить не научно! – парировала девушка.

– Зато жизненно.

Я глянул на свой кусок мяса, прислушиваясь к ощущениям. Вроде нормально организм реагирует, он у меня и не такое переварит, думаю.

– Эрнест, – обратилась ко мне Мария, – Ты присматриваешь за вторым отрядом?

– Да, – ответил я неохотно, – Они недалеко ушли. Им где-то ещё две трети пути до грани. Через каждые пятьдесят метров на них новая тварь выходит.

– Все целы?

– Пока да. Но не уверен, что это долго продлится. Золотая армия уже пересекла грань и закрепилась в этом месте. Сейчас крепость обратно отстраивают.

– А мы куда дальше? – поинтересовалась Аня, рыча и чавкая. Хоть бы прожевала сначала… Всего ничего на природе, а уже в дикарей превращаемся.

– К скалам. Там закрепимся, я создам подходящую базу, чтобы можно было и обороняться и жить. Думаю, переброшу вас полётом. Рядом с гранью опасно находиться. Чем ближе, тем выше шансы, что нас выследят.

– Долго мы так скрываться будем? – спросил Сафрон, – Что, если купол снимут через пару дней, а мы тут застрянем?

– Такое может случиться, – согласился я, – Но ты только за сегодня получил два уровня. Чем плохо?

– Тем, что это особо не меняет ситуацию. Хочу стихию, – заявил он.

– И ты туда же. Вы разве меня не слышали? Взять у меня стихию, это как сделка с дьяволом. Если честно, то я не уверен, что выдержите.

– Ты настолько низкого о нас мнения? – нахмурилась Мария. Да и остальные тоже прореагировали. Аня аж жевать перестала и губы обиженно поджала.

– Поймите меня правильно. Драться вы худо бедно умеете. Но вот именно, что худо и бедно.

– Эрнест, хватит вилять. Условия ты озвучил, подумать мы успели. Скажи прямо. Дашь нам стихию или нет?

– Вы готовы отдать за это пять очков навыков, дать мне клятву и делать всё, что я скажу?

– Дай подумать, – сделала Мария вид, что и правда задумалась, – На земле происходит черт знает что. Открыты проходы в