Слабый свет забрезжил в сбитой с толку голове мальчика.

– Наша мама? Она была замужем за другим, прежде чем вышла за отца?

Бог вздохнул.

– В некотором роде. Твой отец знал, что Верноместь был сыном…

– Кто?

– Верн, глупыш! Его подлинное имя – Верноместь. Волнорез знал, что он не отец ему, но принял его. А я – нет, так что скажи своему сводному брату…

– Но почему?

– Дусс! – свирепо рявкнул дракон. – Богов не перебивают! Тем более когда они объясняют. Боги не любят объяснять!

Дусс снова ткнулся носом в пол.

– Ладно, – сказал бог. – Так о чем это я?

– Ты говорил…

– Я сам знаю, Дусс! Вопрос был чисто риторический. Скажи, пусть Верноместь… пусть он не пытается поклоняться мне. Намекни ему помягче. Если хочет, он может называть себя Верноместь Верлийский.

– Но тогда где он, его бог… как его, Верл? Бог матери?

– Очень далеко отсюда, но, думаю, в безопасности.

– Ничего не понимаю!

Крав усмехнулся. Смех дракона, даже очень далекий, не самый приятный звук. По спине Дусса опять пробежал холодок.

– Дай-ка сюда книгу, Гордуспех.

Дусс поспешно исполнил приказание.

– Перелистай до конца. Теперь несколько страниц назад – пока я не скажу, чтобы ты остановился…

Дусс сидел на полу с раскрытой книгой на коленях, и Крав, видимо, мог читать, хотя в комнате было почти темно. Страницы в книге не были пронумерованы, но бог сказал Дуссу, как найти нужную ему строку, и потом заставил его читать, подсказывая каждый раз, когда тот запинался. Почерк писавшего к концу книги стал совсем неразборчивым, потому-то Дусс обычно и не читал эту часть – а еще потому, что книга кончалась так печально. Начиналась-то она довольно бодро: про то, как Утрозвезд поднял знамя восстания, отрубив царю Гросалю голову на его же собственном троне. Потом дела шли все хуже.

В комнате становилось все темнее, и рассказ становился все мрачнее и мрачнее: поражение восстания, чудовищная месть Вандока, Белороза… Некоторые подробности были просто ужасны. Берн никогда не позволял Дуссу читать такое.

– Ладно, хватит, – сказал бог наконец. – Ты слышал раньше про Утрозвезда?

– Да, Отец. – Дусс с облегчением опустил тяжелую книгу на пол.

– Ну и что думают о нем люди?

Мальчишка, который не знал, что такое сытый желудок, вряд ли считал политические дела дальних стран насущной проблемой. Он мало прислушивался к тому, что говорят.

– Ну… некоторые, наверное, проклинают его? – неуверенно предположил он. – Другие считают, что нам нужен новый Утрозвезд, чтобы попробовать еще раз?

– Неплохо, Гордуспех! Но история в этой книге не окончена. Дочери Утрозвезда удалось бежать.

– Вот здорово! – улыбнулся Дусс, услышав такое. Ему все еще было не по себе от описанных в книге жестокостей.

– Она бежала сюда, в Альгазан. Но она сменила имя. Как ты думаешь, почему?

– Гм… Наверное, потому что кое-кто не одобрял того, что сделал ее отец? Они могли отомстить ей?

Бог снова усмехнулся, и на этот раз звук этот показался Дуссу уже не таким страшным.

– А ты вовсе не глуп! Впрочем, от сына Белорозы этого можно было бы ожидать, не так ли?

– Белорозы… Но тогда Утрозвезд… Мой дед? Моя мать? И Верна?

– И Верна тоже. Думай, думай, сын мой! Ты умнее Верна. Подумай, прежде чем спрашивать дальше.

Дусс сел, подперев голову руками, и сосредоточенно воззрился на бога – ни один смертный не вынес бы такого долгого взгляда, не моргнув, но зуб дракона это явно не смущало. Дусс думал не спеша, как привык, и наконец спросил:

– Почему она назвала его Верноместью?

– А ты как думаешь, почему?

– Потому, что он внук Утрозвезда! Чтобы Верн возглавил новое восстание, и изгнал варваров, и убил царя Вандока! Он сможет?

– Он может попытаться.

А почему тогда Гордуспех? Исполнившись вдруг волнения, Дусс снова преклонил колена и коснулся лбом пола.

– Отец, а я могу помочь ему в этом?

– Да, – ответил бог. – Да, можешь. Готов ли ты начать сегодня?

Дусс вскочил. Он ощущал легкую слабость в ногах, но не колебался ни минуты.

– Да, Отец!

– Тогда заверни меня в чистую ткань и возьми с собой. Ты должен пойти и рассказать все это человеку, который может помочь тебе. Если он не сможет, тогда я не знаю, кто еще способен помочь, и дело твое безнадежно.

И Дусс завернул бога, и сбежал по лестнице в ночной город. Он никогда не вернулся в Дом Множества Богов.

– Но это же не все! – фыркнула старуха. – Это только половина рассказа!

– Я обещал вам историю избавления? – возразил я. – Я не могу рассказать, что было дальше, потому что сам не знаю. Я могу догадываться, но я никогда не полагаюсь на догадки, только на несомненные факты.

– Ладно, кто по крайней мере был тот человек, к которому он пошел?

– Даже этого я не знаю точно. Мне не называли его настоящее имя, только местное прозвище, дабы не навлекать опасность на некоторых людей.

Девять пар глаз недоверчиво смотрели на меня.

– Все это было двести лет тому назад, – прохрипел менестрель, в глазах которого отразился панический ужас перед чем-то сверхъестественным.

Я почувствовал, что допустил некоторую неосторожность.

– Прошу прощения. Я хотел сказать, имя не было открыто тому, кому эту историю поведали первому и который передал ее нам.

– Вздор! – буркнул купец. От вина его лицо приобрело еще более интенсивную окраску. – Терпеть не могу рассказчиков, которые обрывают историю на самом интересном месте и требуют денег за продолжение.

– И я тоже! – от всей души подхватил я. – В высшей степени непрофессиональное поведение! Просто беспринципное! Тем не менее в этом случае у меня нет выбора. Я просто не знаю продолжения. Может, кто из вас знает?

Последовало долгое молчание.

Я постарался как следует вспомнить намек, что уловил раньше в надежде узнать это продолжение – я никогда не могу устоять перед соблазном узнать новую историю, а этой я ждал два… в общем, долго. Но был ли это в самом деле намек или так, случайная оговорка? Если интересующий меня человек откажется говорить, моя игра проиграна.

Старый солдат откашлялся и сел прямее.