представляли события несколько в ином свете. Один водитель заявил, что он видел, как Джон дёргал мальчика силой. Одна женщина в автобусе увидела двух мальчиков, которые толкали Джеймса, и обратила на это внимание своей дочери. Так она рассказывала в полиции. Но в суде она сказала, что вскрикнула, и весь автобус обратил на неё внимание, а потом поглядел на мальчиков (таким образом женщина пыталась снять с себя груз вины). Пожилая женщина с собакой, которая видела ребят на холме, также под грузом вины несколько изменила свои показания в суде. Хотя многие из этих пассивных свидетелей, может быть, действительно заслуживали обвинения в невмешательстве, кто из них мог знать, что маленький мальчик может быть убит двумя более старшими мальчиками? Судья Морланд позже сказал, что многие свидетели делали повседневные вещи в пятницу и никто из них не мог догадаться о том, что они являются свидетелями последних трагических часов жизни маленького мальчика, чей путь вскоре жестоко и несправедливо оборвётся.

Джон и Роберт не принимали участия в суде, суд редко обращался к ним. Они были не в состоянии понять всю процедуру. Но доказательств было и так достаточно. Это видеозапись с супермаркета, кровь на кирпичах, камнях, одежда мальчиков в крови, банка синей краски, а также тяжёлый прут. Судмедэксперты дали оценку травмам Джеймса в суде, которые были так многочисленны, что они долго не могли определить причину смерти. Один конкретный отпечаток на щеке Джеймса был явно поставлен ногой Роберта, указывая на то, что он был бесспорным участником убийства.

Но. Разве мальчики знают разницу между добром и злом? Это был важный вопрос в судебном разбирательстве. Существует викторианская концепция «doli incapax», которая была создана для защиты невинных и невежественных детей до определённого возраста от телесных наказаний. «Doli incapax» означает, что дети не могут нести ответственность за свои правонарушения, так как они не могут понять последствий своих действий. Но для опровержения обвинение предоставило показания психиатров и учителей, в которых говорилось, что подсудимые прекрасно знали и понимали последствия своих действий. Суду предоставили записи допроса в полиции, где было записано всё: истерики Джона, пронзительный плач, их слова… Именно в этот момент мальчики обратили пристальное внимание на процесс, так как раньше они не слышали, что говорил каждый из них о другом, ведь на записях они обвиняли друг друга в убийстве. Свидетели процесса утверждают, что Роберт, который всё время казался спокойным и прохладным, был очень расстроен, когда услышал, как Джон назвал его девчонкой, потому что тот играл с куклами. Джон робко посмотрел на реакцию Роберта, когда на записи он обвинял его в убийстве Джеймса.

Обвинение утверждало, что здесь нет лидеров и ведомых, что мальчики в равной степени приняли участие в похищении и убийстве двухлетнего ребенка. Вместе они похитили Джеймса. Роберт Томпсон наносил время от времени удары, в то время как Джон Венеблс часто его толкал, тряс и дёргал. Венеблс вывел его из «Стрэнд» с Томпсоном на лидирующих позициях. Затем они менялись ролями. Томпсон вёл Джеймса на железнодорожную насыпь с Венеблсом в лидерах. Оба они лгали взрослым по пути. Если это преступление было совершено, а оно было совершено, то оно было совершено только вместе. Они оба в равной степени наносили Джеймсу Булджеру травмы, которые в итоге привели к смерти. Глупо полагать, что они не знали последствий своих действий, ведь они так изощрённо лгали прохожим. Они прекрасно знали, что их ждало бы, признай они, что похитили и побили ребёнка.

Но защита настаивала на том, что мальчики не знали, что делают. Раньше они не делали ничего подобного, они были замечены только в мелких кражах и прогулах школы. Это была озорная шутка, которая вышла из-под контроля. Если бы они сразу же планировали убить ребёнка, они утопили бы его в канале или бросили на дорогу, но они этого не сделали. Если же их планом было убить его на железной дороге, зачем они ходили по оживлённым улицам, зачем давали возможность взрослым вмешаться в это? Адвокат Тернер утверждал, что мальчики были уставшими и не знали, как им закончить свою шутку, не знали, что делать с Джеймсом. Они боялись, что взрослые накажут их. Главной работой адвоката Тернера было защищать своего клиента. А его клиентом был Роберт Томпсон. Поэтому Тернер напомнил присяжным, что это именно Джон Венеблс признался в убийстве. Это была его идея, и это он привёл её в исполнение. Браян Уолш попытался защитить своего клиента, ссылаясь на то, что Роберт и Венеблс были достаточно разными. Ведь Джон признался, что не хотел убивать Джеймса, а значит, это Роберт вынудил его. На какое-то время судебное разбирательство превратилось в прения между адвокатами. Тогда судья обратился к присяжным и напомнил им, что здесь вопрос стоит не в том, кто именно намеревался убить Джеймса. Вопрос стоял в том, было ли целью похищения убийство? После получения некоторых инструкций присяжные начали обсуждение в среду, 24 ноября, более чем через 3 недели после начала суда.

Дениз вступила в зал суда впервые в день вынесения приговора вместе со своим мужем. Как и ожидалось, Роберт Томпсон и Джонатан Венеблс были признаны виновными в убийстве двухлетнего мальчика Джеймса Булджера. Джон рыдал, в то время как Роберт сидел неподвижно. Они были приговорены к лишению свободы на максимальный для их возраста срок – 10 лет. Но чтобы прийти к этому, понадобилось много времени и нервов.

Судья обратился к мальчикам: «Убийство Джеймса Булджера было беспрецедентным актом зла и варварства. Этот ребёнок был похищен у своей матери, обречён на жестокое путешествие расстоянием почти в три мили, а затем на линии железнодорожных путей был изуродован до смерти безо всякой пощады. Затем его тело было помещено на железную дорогу, чтобы поезд перерезал тело и скрыл следы убийства. Я считаю, что ваше поведение было вероломным и полным злости. Теперь я передаю вас на рассмотрение государственному секретарю. Он решит, куда и в какие условия вас помещать. Вы будете надёжно упрятаны на много лет, пока министр внутренних дел не посчитает, что вы достаточно созрели, полностью реабилитированы и не несёте опасности окружающим». Также судья в итоге дал добро на то, чтобы средства массовой информации печатали имена осуждённых убийц.

В конце из галереи кто-то выкрикнул: «Ну, как вы чувствуете себя сейчас, маленькие ублюдки?!»

В ходе судебного разбирательства Роберт получил кучу негативных отзывов и характеристик в прессе. Один журналист, который присутствовал там, заявил, что Томпсон выглядел в суде как