— Всегда пожалуйста, — на автомате ответил я, а потом спросил, — кстати, а кто это вообще был? Ты знаешь?

Она поморщилась от отвращения.

— Надсмотрщик. И, к тому же, грязный извращенец и садист. Этот подонок каждый день надо мной издевался. На дриадах быстро заживают раны, если мы не скованы лунным железом. Чем он и пользовался. Мучал меня, а потом снимал ненадолго цепи, чтобы всё заживало, и он мог начать сначала.

Я покосился на её руки. И впрямь, она уже сняла мою перевязку, и, на месте глубоких гнойных ран, остались лишь царапины.

— Хорошо хоть не пытался… ну ты понимаешь, — продолжила она, — Либо ему запретили, либо просто не стоит. Думаю, второе. Скотина! — её хорошенькое личико перекосило от ненависти, — а кто ты? ты же не планируешь меня продать очередным козлам? — обеспокоенно сменила она тему.

— Не планирую. Но, рассчитываю, что ты сейчас пойдёшь со мной.

— Конечно, — закивала она, — а куда? Мы уедем отсюда?

— Уйдём. Ехать нам не на чем, — с сожалением поправил я её.

— Так здесь же есть лошади, давай заберём?

С ещё большим сожалением мне пришлось ей признаться, что я не слишком хорошо с ними лажу.

— О, так это не проблема, — обрадовалась она, — если это всё, что нам мешает, то я легко всё решу. Я же дриада, помнишь? Животные меня любят и слушаются. Ну… чаще всего.

— Попробуй, — не видел смысла отказываться я.

И уже через несколько минут мы выводили из конюшни двоих коней. Чёрного и белого. Анемона сказала, что из пяти здешних лошадей, это самые лучшие.

С охранными собаками она тоже решила вопрос быстро. Стоило ей появиться, как они стали ласковыми словно щенки лабрадора.

— Может их тоже заберём? — невинно спросила она.

— Не уверен, как к этому отнесётся моя собственная собака. Так что лучше не надо. А вот пару коров я бы захватил, да и куриц тоже. Ты можешь это устроить?

— Конечно! Я попрошу их пойти за нами. Только ты так и не ответил, куда мы едем?

Что-то мне не очень хотелось говорить ей правду. Понятия не имею, как она отреагирует.

— Пусть это станет сюрпризом, — уклонился я от ответа, — но учитывай, что отправимся мы через лес.

— Как же я давно не была в лесу… — мечтательно протянула она в ответ.

* * *

— Не думала я, что ты имел в виду ГРИБНОЙ лес, — пожаловалась дриада, после того, как мы, наконец, до него добрались.

На улице уже было темно, так что наша процессия, состоящая из двух всадников, двух коров и десятка куриц, выбралась из деревни почти незамеченной. Лишь в самом конце, из двери одного из домов, выскочил парень-подросток и недоумённо уставился нам вслед. Но шум поднимать не стал, и на том спасибо.

После деревни, мы посетили мой схрон, где привязали мешки с награбленным к лошадям. Замок к тому времени уже устал возмущаться и снова вернул себе обычную форму. Правда, я решил снова его покрепче замотать в мешок, как и было. На всякий случай.

— А я думал, дриаде понравится любой. Не любишь грибы?

— Мне от них дурно. В грибных лесах всегда рано или поздно глюки начинаются, так что нормальные лесные духи их избегают.

— А ты нормальная? Как ты вообще оказалась в плену?

Она смутилась и как-то резко замолчала. Я повторил вопрос, и она всё-таки ответила:

— Не знаю, почему я тебе доверяю… конечно, ты спас меня…

— Два раза, ага, — напомнил я ей.

— Да, спасибо. Но я всё равно ничего о тебе не знаю… Ладно! — она решилась, — я из Лаэртского леса. Изгнанная дриада.

Она произнесла это так, словно я сразу должен был что-то понять. Но мне это ровным счётом ничего не говорило.

— И за что тебя изгнали? — единственный вопрос, пришедший мне в голову.

— А вот это, позволь мне оставить пока при себе.

— Ладно, — не стал настаивать я.

Я видел, что могу надавить на неё и добиться ответа, но решил этого не делать. Всё-таки я хотел, чтобы она добровольно присоединилась к моему подземелью.

Конечно, воин из неё никакой, я уже это понял. Но зато вон как ловко управляется с животными. И с растениями, наверняка, тоже. Я бы не отказался хотя бы от одного огорода для начала.

В общем, если она сможет следить за хозяйством, это уже решит хотя бы одну из моих проблем.

Мы поехали дальше, но, в конце концов, с лошадей пришлось слезть. Грибы росли всё плотнее друг к другу. К тому же, мне нужно было вспомнить дорогу, так что я достал факел и искал зарубки, которые оставлял утром.

Глупо было бы заблудиться после того, как всё самое трудное осталось позади.

Хотя я понимал, что это всего лишь отсрочка. Наверняка Фолкард после возвращения захочет вернуться снова, а может быть и не один.

И квест не выполнил… хотя даже странно. Я надеялся, что уж со скотом точно добью до двух тысяч.

Я погрузился в свои мысли и какое-то время мы шли молча. А потом я снова услышал вчерашний смех. Кто же здесь обитает? А может это и есть галлюцинации, о которых говорила Анемона?

— Ты слышишь? — спросил я у неё.

— Тише, — шикнула она на меня, — не подавай виду.

Мне хотелось спросить почему, но я решил ей довериться. Скорее всего в этом мире и лесных обитателях она уж точно разбирается лучше меня.

Спустя какое-то время, смех и странный шёпот затих, и я спросил:

— Что это было?

— Потом. Как выйдем из леса, — шёпотом ответила она.

— Вот только мы не выйдем, — поспешил обрадовать я её, — кстати мы уже почти пришли.

И правда, я уже видел между грибов знакомую поляну с холмом, в котором и находился вход в мой защитный лабиринт.

Выглядит, конечно, совсем не эпично и не слишком страшно. Но я надеялся, что в будущем смогу это как-то изменить. Ну хотя бы под склеп его замаскировать, что ли, если не получится внушительную скалу забабахать.

Она с любопытством начала вглядываться в просветы между грибодеревьями, а когда мы вышли на поляну, испуганно отстранилась:

— Так ты что? Прислужник Тёмного Лорда? — дрожащим голосом спросила она.

— Что ты, конечно нет! — поспешил её разуверить, — я и есть Тёмный Лорд. Ты проходи внутрь, не стесняйся. Чувствуй себя, как дома, — галантно предложил ей я, протянув руку.

Глава 10

— Очень смешно, — не поверила мне Анемона, — сейчас живот надорву.

Я притворно вздохнул.

— А как много Тёмных Лордов ты вообще встречала лично?

Она смутилась:

— Пожалуй, что ни одного…

— Тогда почему ты решила, что это шутка? Может, мы просто не такие страшные, как ты думала? Ну или я такой особенный, — улыбнулся я ей своей