хороший поясник (борец на поясах), во французской борьбе он далеко не преуспевал, но на поясах побеждал в садах всех борцов, кроме Трусова, имевшего поражения только от Пытлясинского. Когда зимой того же года борьба стала уже регулярным явлением в цирке Чинизелли, там появились эстонец Бесберг, варшавянин Василевский, австриец Паллер, француз Робине, Пытлясинский, Фосс, болгарин Петров и Моор.

Тогда же произошел громадный скандал из-за борьбы Пытлясинского с Моором. Последний в течение 15 минут отступал к барьеру от нападений Пытлясинского. Желая вызвать Моора на какой-нибудь прием, Пытлясинский демонстративно повернулся к нему боком, подняв руки кверху, Моор схватил его приемом «боковой пояс» и бросил на обе лопатки. Началась бесконечная газетная полемика относительно качества этой победы, кончившаяся лишь с отъездом Пытлясинского в Финляндию.

Огромной сенсацией стало выступление в 1897 г. в цирке Чинизелли турецких борцов Кара-Ахмета и Ибрагим-Мамута. Их успех не поддавался описанию. Особенно поражал своей силой Кара-Ахмет, положивший выступивших против него Паллера Старка, Брандта, Робине и, наконец, немецкого чемпиона Поля Абса, на которого возлагала большие надежды немецкая петербургская колония и выходу которого на борцовский ковер предшествовала колоссальная реклама.

В то время для любителей считалось допустимым участвовать в состязаниях с профессионалами даже публично, при платной публике. С другой стороны, многие профессионалы одновременно выступали в любительских состязаниях (те, у которых профессиональные выступления шли параллельно с какой-нибудь основной их службой и не являлись исключительным средством к существованию).

В атлетическом кабинете доктора Краевского, в школе Пытлясинского, а затем и на арене Атлетического общества постоянно шли тренировочные или серьезные схватки любителей с профессионалами. Это являлось «экзаменом» для тех и других и давало возможность всем спортсменам быть в курсе шансов каждого борца. Для приезжающего в Петербург гастролера-борца считалось необходимым принимать вызовы от любителей, иначе он не мог бы уверить публику в своем мастерстве.

Как уже говорилось, в 1897 г. в манеже Рибопьера – председателя Атлетического общества – открылся первый Всероссийский любительский чемпионат. Состязались в борьбе, поднятии тяжестей и гимнастике. Статуса всероссийского он заслуживал с большой натяжкой, поскольку из иногородних прибыли лишь два рижских гиревика – Ласс и Эдельман. Совершенно отсутствовали москвичи, среди которых было много первоклассных атлетов и борцов. Между любительскими схватками прошли и схватки профессионалов. Боролся очень старый французский борец Феликс Бернар с любителями Мео и Семичевым, обоих он положил на лопатки, и с кандидатом в чемпионы – любителем Шмелингом.

Много шума в спортивных кругах наделала борьба Пытлясинского с Георгом Лурихом. Во что бы то ни стало желавший сбросить Пытлясинского с его пьедестала, Лурих сделал вызов, в котором обещал положить Пытлясинского «на любой прием в любую минуту». Схватка кончилась победой Пытлясинского в четыре минуты.

«Король борцовского мира», «царь и бог» – так называл Пытлясинского спустя некоторое время русский силач-арбитр И.В. Лебедев, больше известный как «дядя Ваня». Казалось бы, впереди Пытлясинского ждала дальнейшая успешная карьера силача и борца. Однако, забегая вперед, отметим, что судьба его сложилось иначе. В 1902 г., когда ему было всего 39 лет, он неожиданно решил уйти из спорта, отказаться от славы и почестей и вернуться к своей профессии инженера-электрика. Получив место на одном из заводов в провинциальном Луганске, Пытлясинский навсегда исчез с борцовских арен.

Владислав Пытлясинский. Фотография начала XX в.

В России много говорили об этом странном, как тогда казалось, но решительном поступке профессионального атлета. Что побудило его к такому шагу? По-видимому, боязнь остаться в старости без средств к существованию. Нищета и одиночество – такова была, к сожалению, судьба многих состарившихся русских и европейских атлетов.

«Русский лев» из Эстляндии

Новогодним подарком петербургским атлетам на 1898 г. стал приезд Георга Гаккеншмидта, до этого работавшего в небольших балаганчиках и цирках Эстляндии. Впоследствии Гаккеншмидта называли «русским львом», и слава его гремела не только в России, но и за границей. Впрочем, гордиться Гаккеншмидтом может и Эстония – ведь он родом из города Юрьева (нынешнего Тарту), и его детство и юность прошли там, в Эстляндской губернии Российской империи.

Еще в реальном училище Гаккеншмидт увлекся физическими упражнениями. Он выполнял упражнения на гимнастических снарядах, хорошо бегал, плавал, прекрасно прыгал, занимался с гантелями. В 1895 г. переехал в Ревель (Таллин), где работал на машиностроительном заводе, в это время увлекся велосипедными спортом и выиграл несколько призов. Затем занялся тяжелой атлетикой, и это увлечение осталось на всю жизнь. Работая на заводе, Гаккеншмидт изготовил себе специальный пудовый молот, который также использовал для своих упражнений. Много внимания он уделял занятиям со штангой и гирями. Часто, тренируя ноги, забирался по внутренней лестнице на шпиль церкви Оливесте, держа в руках по двухпудовой гире, а иногда сажал на плечи какого-нибудь мальчишку.

Упорные тренировки стали приносить результаты: Гаккеншмидт начал выступать перед публикой с атлетическими номерами под псевдонимом Ленц, познакомился с известным борцом Георгом Лурихом. В 1898 г. Гаккеншмидт переехал в Петербург, где стал тренироваться в кружке доктора Краевского.

В лице Гаккеншмидта видели восходящую звезду слишком большой величины. В первые же дни после приезда в Петербург Гаккеншмидт сбил с рекордных мест всех тогдашних премьеров – Гвидо Мейера, Кравченко, Лебедева и других. Более того, Гаккеншмидт сразу же побил ряд мировых рекордов.

Взяв без всякого труда первые призы по поднятию гирь и борьбе на спортивном празднике, устроенном Велосипедно-атлетическим обществом в Михайловском манеже 25 марта 1898 г., Гаккеншмидт сразу сделался кумиром публики. Настоящий триумф принесли Гаккеншмидту продемонстрированные им растяжка между двух лошадей и поднимание одной рукой двух человек. Тогда это являлось новинкой. В апреле 1898 г. состоялся второй Всероссийский любительский чемпионат. Из профессионалов приехали знаменитый чемпион мира Поль Понс и русские силачи из Ростова-на-Дону Фаддей Михайлов и Хомутов (впоследствии Микиртичев).

В следующем году, 1899-м, Велосипедно-атлетическое общество, во главе которого стоял доктор Краевский, устроило в Михайловском манеже международные состязания по борьбе, шедшие параллельно с велосипедными гонками. Состав был представительный: Пытлясинский, Фенелон, Поль Ле-Масток, болгарин Петров, Дома с Пик-Планк, москвич любитель Сол-датченков, Эмабль де-ля-Кальметт. Эти состязания стали первым опытом «организованной борьбы» (по матчевой системе). Первый приз получил тогда Гаккеншмидт.

Георг Гаккеншмидт. Фотография начала XX в.

После третьего Всероссийского чемпионата любителей, в котором Гаккеншмидт, наконец, положил Шмелинга, он окончательно перешел в ряды профессионалов как безусловно сильнейший и лучший мировой борец того времени. Гвоздем этого чемпионата стал приезд знаменитого французского чемпиона мира по боксу Шарля Кастересса.

Весна сезона 1900/01 гг. опять застала в Михайловском