Характерной фигурой русской тяжелой атлетики тех лет являлся борец-любитель А.Ф. Трусов, приказчик одной из питерских мясных лавок. В 1894 г. он произвел сенсацию, выступив впервые на арене цирка Чинизелли. Он не уступил Пытлясинскому, закончив дело почетной для себя ничьей, о Трусове сразу заговорили в прессе. Но любимцем публики он стал, когда уложил на лопатки немалую часть борцов труппы Чинизелли. Как борец он не отличался ни техникой, ни ловкостью, но силачом был, как говорится, от природы: однажды на арене цирка Чинизелли, взвалив на плечи штангу с пятью зрителями, он прошел по песку 84 шага.

Одно время имя Трусова гремело в цирках и в летних увеселительных заведениях. Но, несмотря на успех, он не пошел в профессионалы и, выступая в цирке, оставался приказчиком мясной лавки. В 36 лет отошел от борьбы, откупив мясную лавку, где служил приказчиком, и полностью погрузился в коммерцию…

«Королями гирь» считали в те времена трех москвичей, немало выступавших и в Петербурге: Петра Федоровича Крылова, Моор-Знаменского и Сергея Ивановича Дмитриева. Петра Крылова называли в афишах «несравненным» силачом мира. На арене цирков он проделывал чудеса: рвал цепи, гнул полосовое железо, разбивал кулаком огромные камни, поднимал лошадь с всадником. В 1904 г., после шестнадцати лет работы с тяжестями, Крылов начал учиться классической борьбе и стал вскоре одним из самых популярных борцов России.

Моор-Знаменский также в совершенстве владел гирями. На арене цирков он мог поднять лодку с восемью гребцами и платформу с оркестром, исполнявшим вальс. Однако, в отличие от большинства атлетов того времени, он вел весьма бурный образ жизни и к сорока годам утратил форму.

Сергей Дмитриев, выступавший под псевдонимом Морро-Дмитриев, по профессии был художником-ювелиром и атлетикой долгое время занимался только как любитель. Однако цирковым силачом оставался недолго. После двух лет выступления в цирках он организовал в Москве подобие кружка Краевского, назвав его «Ареной физической культуры». Здесь тренировались атлеты по программе, разработанной самим Дмитриевым, а два раза в год он проводил соревнования на первенство своей «Арены…». Из школы Дмитриева вышло немало гиревиков, чемпионов и мировых рекордсменов.

Особое место в русской тяжелой атлетике занимает легендарный Иван Максимович Поддубный – выходец из запорожских казаков. Карьеру циркового силача-борца он начал в 1897 г., завоевав постепенно славу непобедимого борца. В 1904 г., выступая в петербургском цирке Чинизелли на первом международном чемпионате по французской борьбе, Поддубный одержал блестящие победы над знаменитыми иностранными борцами Раулем ле Буше и Понсом. В 1905 г. Поддубный стал чемпионом мира, одолев в Париже считавшегося непобедимым датчанина Иесса Педерсена. Начиная с 1905 г., Поддубный в течение четырех лет совершал длительные гастрольные турне по Европе, и ни одному борцу не удавалось одержать над ним победу.

Иван Поддубный. Фотография начала XX в.

Второе место после Поддубного по праву принадлежит выходцу из Симбирской губернии Ивану Михайловичу Заикину. Он дважды завоевывал звание чемпиона мира по борьбе. Кроме атлетического спорта он увлекался авиацией и даже смог установить рекорд часового полета. «Среди борцов носит почтительное прозвище „кацап”, что значит „палец в рот не клади”, – писал «дядя Ваня» об Иване Заикине. – Страшно силен, очень ловок и очень хитер в борьбе. Летал на аэроплане и поражал всех безумной храбростью».

Борцом высокого класса являлся Георг Лурих. Одни боготворили его, превозносили чуть ли не до небес, другие называли «дутой знаменитостью» и «рекламным борцом». Лурих завоевал много мировых рекордов по тяжелым гирям и принес много значительных побед русскому спорту. В 1906 г., представляя Россию на международных состязаниях в Гамбурге, где принимали участие 62 борца, Лурих получил первый приз в 1200 марок и золотую «медаль победителя», став чемпионом мира по борьбе. На следующий год голландский союз атлетов присвоил ему титул «сильнейшего атлета нашего времени» за победу в европейском чемпионате, состоявшемся в Амстердаме.

Георг Лурих считал, что из всех видов спорта именно борьба является наилучшим способом развития. «Фехтование, кегли, бильярд развивают односторонне и мало, – считал он. – Плавание и гимнастика – недостаточно. Велосипед и гребля не хороши тем, что во время работы придавливаются все кровеносные сосуды. Мы должны жить до 120 лет, а в 30 лет уже никуда не годимся. Необходимо средство, которое могло бы заменить одностороннее, чрезмерное умственное развитие. Образованным может считаться только тот, кто и физически, и умственно развит. Борьба и ведет к этому!»

Георгий Лурих. Фотография с «конкурса мужской красоты по фотографиям», 1912 г.

Фотограф Карл Булла

Добавим, что Лурих владел десятью языками, прекрасно играл на фортепьяно, мастерски играл в шахматы, писал рассказы на спортивные темы, читал лекции по физической культуре. Современники отмечали, что Лурих отличался изумительной красотой и редким сложением, о чем сегодня можем судить и мы, посмотрев на старые фотографии. Недаром он не раз позировал таким скульпторам, как Роден и Адамсон. Скульптура «Чемпион» Адамсона удостоилась первой премии на всемирной выставке в американском городе Сент-Луисе во время Олимпийских игр.

Лурих выступал поборником «здорового образа жизни», хотя в ту пору еще не было такого термина. «Атлет без тренировки – мужик, – заявлял он в интервью петербургскому журналу «Спорт». – Не атлетика и борьба портят здоровье и силу атлета, а те кутежи, пьянство и разврат и всякая неумеренная жизнь, которую ведут атлеты. Но это нельзя считать грехом всей атлетики».

Правда, многие современники не очень верили в высокую идейность Луриха. Было известно, что нет более скупого и прижимостого владельца чемпионатов французской борьбы, чем Георг Лурих. Поговаривали, что не всегда честны были победы на этих чемпионатах, что там нередко деньги играют решающую роль.

Тем не менее у Луриха нельзя было отнять его личные спортивные качества. Поклонники отдавали ему предпочтение перед всеми другими борцами, в ту пору не менее знаменитыми, – даже перед такими «борцовскими королями», как Поддубный, Шемякин и Заикин. Кроме всего прочего, Лурих воспитал нескольких отличных борцов, пользовавшихся заслуженной славой и обретших европейскую известность. Среди них были Иван Романов и Алекс Аберг. Последний стал впоследствии компаньоном Луриха по борцовским чемпионатам, что пагубно сказалось на его карьере – он забросил атлетику и постепенно сошел с арены.

Георга Луриха очень хорошо помнят в Эстонии – он был родом из местечка Вяйке-Маарья. Для эстонцев имя Луриха составляет сегодня предмет национальной гордости. Много материалов о нем находится в Музее спорта Эстонии в Тарту. Там неизменно подчеркивают, что Луриху принадлежит особая заслуга в пробуждении интереса к тяжелой атлетике