среди самых широких слоев населения Эстонии. Многие годы мощное трио Георга Луриха и его учеников – таллинца Александра Аберга и Георга Гаккеншмидта из Тарту – задавало тон на борцовских коврах Эстонии.

Жизнь Георга Луриха была довольно короткой, но очень яркой. Родился он в 1876 г., 22 апреля (на шесть лет младше Ленина), умер 22 января 1920 г. от тифа в Арзамасе. Похоронен на родине – в Вяйке-Маарья. Тот, кто приедет сегодня в этот маленький эстонский городок, сможет посетить ресторанчик «Георги сёёгитуба» – он находится на месте здания корчмы, в котором и родился Георг Лурих.

Блестящим борцом являлся ученик Георга Луриха Алекс Аберг. Популярность его была так велика, что вышло больше сорока вариантов почтовых открыток с его изображением. Помещали его портрет даже на обертках шоколада. В Тарту и Риге имелись спортивные общества «Аберг», были атлетические клубы имени Аберга и за рубежом. Аберга называли «эстонским Поддубным».

Аберг с 1905 по 1913 г. ежегодно выступал в петербургских чемпионатах французской борьбы и не потерпел ни одного поражения. Во всех чемпионатах он неизменно выходил на первое место. В период увлечения авиацией, когда Иван Заикин сменил борцовский ковер на самолет, Алекс тоже решил покинуть профессиональную арену и стать авиатором. Одесский журнал «Дивертисмент» писал в 1910 году: «Борец Аберг, видимо, неудовольствовавшись званием чемпиона мира, полученным им на последнем московском чемпионате борьбы, решил сделаться авиатором».

Аберг выехал в Берлин, где одна из фирм хотела продать ему самолет. По договору, фирма обязывалась в присутствии покупателя провести испытательный полет. Однако на глазах у Аберга самолет, сделав несколько кругов, внезапно упал, пилот погиб. Владельцы фирмы пытались через суд заставить Аберга заплатить за самолет. Суд признал притязания коммерсантов необоснованными и решил дело в пользу Аберга. Все это Алекс посчитал знаком судьбы и вернулся на борцовский ковер.

Больше десяти лет Аберг с успехом выступал на европейских аренах, встречаясь с сильнейшими борцами и не зная ни одного поражения. Затем последовало его победоносное турне по Америке. Одна из американских газет писала: «Алекс Аберг является величайшим борцом греко-римского стиля. Великий эстонец борется очень серьезно с момента первого захвата до конца раунда или до победы. Вне ринга Аберг круглолицый, мягкий парень с ангельской улыбкой». Аберг был единственным европейским чемпионом, который в схватках с американскими «королями ковра» не имел ни одного поражения.

Аберг предполагал вернуться на родину в 1914 г., однако началась война, и уехать из Америки в Европу стало не так просто, да еще и опасно. Только в 1917 г. с большими трудностями, на торговом судне он пересек океан и через Китай вернулся в Россию. После революции продолжал выступать в Петрограде, в Эстонии, в провинции. В конце 1919 г. Аберг и Лурих попали в Армавир, который стал роковым рубежом для обоих атлетов. Их не пощадила эпидемия сыпного тифа, свирепствовавшая в то время. 22 января 1920 г. умер Лурих, а 15 февраля от воспаления легких скончался Аберг…

Алекс Аберг. Фотография начала XX в.

Достойное место в «галерее» петербургских атлетов, «борцов первого класса», занимал ученик Ивана Поддубного – Николай Вахтуров. «Я люблю борьбу больше всего на свете, – говорил он о себе, – люблю так, как художник любит свою картину, композитор – свое музыкальное детище, артист – свою выигрышную роль. Я волнуюсь перед каждым своим выходом…»

Вахтуров был родом из крестьянской семьи Нижегородской губернии. В Петербурге он оказался, когда попал по призыву в гренадерский полк, закончил учебную команду, получил звание унтера и стал взводным командиром. Борцовскую карьеру Вахтурова определил случай: так оказалось, что во взводе Вахтурова проходил военную службу брат знаменитого атлета Ивана Поддубного. Приезжая в Петербург и навещая в полку своего брата, Иван Поддубный обратил внимание на блестящие борцовские данные взводного командира.

Дело в том, что офицеры гренадерского полка под влиянием всеобщего увлечения борьбой устраивали у себя в ротах атлетические состязания. Вахтуров, уже в ту пору посещавший атлетический кабинет графа Рибопьера, выгодно отличался от других борцов-гренадеров. Когда Поддубный в один из своих приездов в Петербург узнал, что у Вахтурова заканчивается срок службы, он предложил Николаю поехать с ним, чтобы учить его, тренировать и сделать знаменитым борцом. Вахтуров с радостью согласился и стал успешным учеником Поддубного.

Первый выход Вахтурова перед публикой состоялся в 1907 г. в Москве в саду «Аквариум». Ценители борьбы сразу же признали молодого силача, назвав его «восходящей звездой» русской тяжелой атлетики. Так началась блестящая борцовская карьера Николая Вахтурова. Из Москвы Вахтуров уехал с Поддубным в Вену, где вместе со своим учителем принял участие в розыгрыше мирового первенства. И хотя призового места в Вене ему получить не удалось, Вахтуров получил предложение участвовать в чемпионате борцов в немецком городе Герлице. Там он получил первый приз, затем завоевал первый приз на чемпионате в Софии. А вернувшись в Россию, Вахтуров выиграл первенство в петербургском и московском чемпионатах французской борьбы. На чемпионате знаменитого «дяди Вани» (И.В. Лебедева) Вахтуров получил звание чемпиона мира.

Николай Вахтуров. Фотография начала XX в.

«Борется он горячо, порывисто, с большим темпераментом, – писал о Вахтурове другой известный российский атлет, спортивный журналист Л. Чаплинский. – В этом отношении Вахтуров значительно отличается от своего учителя Поддубного, который всегда был более хладнокровен, расчетлив и действовал на психологию противника. Вахтуров обладает редкой для борца такого колоссального веса ловкостью». Вахтуров весил 136 килограммов!

Жизнь Вахтурова оборвалась по трагической и нелепой случайности в возрасте всего 36 лет в результате автокатастрофы. В 1918 г., после очередной победы в тифлисском цирке, Вахтуров поехал кататься на автомобиле с борцами Богатыревым и Разумовым. На Военно-Грузинской дороге их автомобиль наскочил на телеграфный столб. Вахтуров погиб на месте.

Особое место среди учеников и соратников Поддубного занимали борцы-великаны – Проня Великан, Гриша Кащеев и Дмитрий Осипов – бывший взводный командир Шемякина. Они отличались огромным ростом (около двух метров), являлись незаурядными силачами и славились большой выносливостью. Правда, на арене они продержались недолго.

«Саженного роста, сильный, как пещерный человек, прогремел он одно время не только в России, но и за границей, где на него смотрели как на небывалое чудо, – писал «дядя Ваня» о Грише Кащееве. – Бесконечной силы и простоты душевной был этот исполин – пережиток Руси стародавней».

В последнее предреволюционное десятилетие большим успехом пользовался Клементий (или Клеменс) Буль – выходец из Сибири. Его появление в 1911 г. стало сенсацией борцовского мира Петербурга. Впервые оказавшись