— Привет, — ко мне подошел Тимошка. — Покажешь комнату?

— Мою?

— А есть другие? — хмыкнул он. Оскалился. От его оскала лицо стало еще более отталкивающее.

— Пойдем.

Он продолжал меня пугать, но я все же пошла вперед, показывая дорогу. Поздоровалась с соседкой. Та хотела что-то мне сказать, но я пробормотала, что мне некогда и только быстрее пошла к себе. Около двери я пропустила вперед Тимошку. Он насмешливо кивнул мне и зашел в комнату. Артур сидел в углу на полу. Таким я его еще не видела. Влад теперь стоял около окна.

— Интересный вид, — сказал Влад.

— Лес лучше, — сказала я.

— Лес ни с чем не сравнить, — встрял в наш разговор Тимошка. — Этот тип? Чего с ним?

— Ничего. Отпусти на все четыре стороны. Собери парней. Мы уходим из этой страны, — Влад наклонился к Тимошке. Достал у него из кармана пузырек. Протянул его Тимошке. — Это отдай алхимикам.

— Ясно. Ты теперь куда?

— Переночуем на квартире. Дальше домой, — ответил Влад.

— Еще пересечемся?

— Вряд ли.

— Тогда удачи, — сказал Тимошка. Подмигнул мне. — Береги красавицу.

— Наташ, все забрала. Тогда пойдем, — Влад взял меня под руку. Я в последний раз посмотрела на Артура, к которому подошел Тимошка. Влад же даже шаг не стал сбавлять.

— Я не ожидала его увидеть.

— Он давно уже тут живет.

— Ты знал?

— Знал.

— Ничего не понимаю, — прошептала я. К этому времени окончательно стемнело. Я заметила, что народу на улицах становилось все меньше.

— Мне было интересно сможешь ты удержать волчицу или поддашься соблазну, — лениво сказал Влад.

— И поэтому меня надо было столкнуть с бывшим мужем?

— Да.

— Он правда выкупил мою вольную?

— Выкупил. Друзья твоего отца постарались. Фанатики. Чего с них взять?

— А им это зачем?

— Чтоб ты продолжила его дело. Зайдем? — предложил Влад, когда мы дошли до кабаков и таверн. В центре города все продолжало работать.

— Можно. Но получается, что он может наш брак разрушить?

— Нет. Ты теперь находишься под законами другой страны.

Мы сели за стол. Сделали заказ. Я только отметила, что народу было мало.

— Повсюду страх. Люди бояться, — сказала я.

— Но они не хотят замечать проблемы. Помочь им мы не можем.

— Вы хотели найти уничтожить фанатиков, чтоб они не создавали оборотней. Но вам это сделать не разрешили.

— Ага, — довольно сказал Влад. — Подожди минутку.

Он отошел, чтоб взять тарелку с жаренным хлебом. Я никогда его еще не видела таким довольным. Ушла усталость и грусть, которая была все это время.

— Чему ты так радуешься? Все вокруг довольно плохо.

— Думаешь меня это волнует? Наташ, это не моя страна. Оборотней я не боюсь. Это всего лишь бешеные собаки, которые почти не думают. Волхи страшнее. Да представители холодных кланов страшнее, чем бешеные собаки! Нам сказали, что проблем нет. Помощь отклонили. В следующий раз, когда она придут за помощью, а они приду, то закрытые области потребуют денег за помощь. В любом случае мы окажемся в плюсе. К нам эти твари не попадут, — ответил Влад, жуя сухари. — Но при этом ты справляешься. У нас была теория по поводу твоего участия в этой секте. Она не оправдалась. Отец тебя туда не втянул. И это хорошо. Он сделал все, чтоб ты жила нормально жизнью обычной домохозяйки. Правда на его месте брак с Артуром я бы не разрешил, но это мое мнение.

— А что ты ему сказал?

— Расспросил о дальнейших планах фанатиков. Чего они от тебя хотели. С какого-то посчитали, что твоя кровь им поможет улучшить формулу для пробуждения зверя. Они пользуются смесью ароматов, которые каким-то путем раздражают нос. Я не алхимик. Поэтому не могу сказать всю эту формулу, да она тебе и не интересна. А вот и еда.

— Влад, я ничего об этом не знала.

— Тебе и не надо знать. Наташ, я бы тебе посоветовал не лезть ко мне в работу, но больше этой работы нет. Так что лезть некуда. Я про фанатиков рассказал, только потому что они интересовались тобой. Так бы не стал. Ешь, пока не остыло.

Еда. Она в последние месяцы меня волновала больше всего. Еда и сон. И как только я об этом забыла? Улыбнулась мыслям.

— Вот и у тебя начинается хорошее настроение, — сказал Влад. Повернулся на шум с улицы. В таверне было большое окно. Я увидела, как куда-то бегут люди. Лошадь встала на дыбы.

— Влад?

— Ешь. Нас это не касается, — ответил он. — Мясо с овощами неплохо получилось.

Еда. Отвлечься. Но как не думать, что за окном люди пытаются справиться с обезумевшей тварью, которая лишь отдельно напоминала человека? Возбуждение. Охота. Эта тварь звала всех присоединиться к новой большой охоте, которая покажет кто силен, а кто трус.

— Я чувствую зов, — сказала я.

— На него нельзя реагировать.

— А можно нам уехать сегодня? Не ждать рассвета?

— Нет, — спокойно ответил Влад. — Расслабься. Все хорошо.

— Мне кажется, что я не выдержу.

— Выдержишь. Ты Артура не разорвала. И с этой тварью справишься.

— Влад, теперь будет так всегда? Каждый шаг, как испытание?

— Не знаю. Но надо учиться отвлекаться. Прятать, гасить злость и желание свободы. Я тебе уже говорил, что мы остаемся людьми, только когда контролируем себя. Вот и учимся контролю.

— Слушай, но ведь так не всегда было? Явно, что кто-то придумал такие правила.

— Это договор между волхами и холодными кланами. Что такое закрытые территории? Это большой кусок лесов и долин, болот, который тянется от гор до морского побережья. Мы граничим лишь с Приграничьем и Страной каменных городов. На нашей территории живут и простые люди. Когда закона не было, то волхи и кровопийцы могли спокойно напасть на людей. Это привело к сильному уменьшению численности населения. Пусть мы можем вырастить по три поколения за жизнь, но этого не хватает, чтоб заселить территории. К тому же у нас постоянные стычки с холодными кланами. Много народу погибает в морских путешествиях. Торговые караваны, которые ходят в пустыни, они тоже возвращаются в неполном составе. Можно конечно не вылезать из территории, но чтоб не отстать в развитии нужно постоянно поддерживать торговые отношения. Это помогает не стоять на месте, а двигаться вперед, — охотно ответил Влад. Сегодня он был как никогда разговорчив и не отделывался фразой «это сложно понять».

— И по договору нельзя нападать на людей? — спросила я.

— Волхам в этом нет нужды. Мы нападаем только из желания охоты. Но на зверя охотиться намного интереснее, — ответил он. В его глазах вспыхнули огоньки, как воспоминание об удовольствии. — Оборотни нападают на людей лишь потому что могут. Они не понимают всей прелести настоящей охоты. Их никто этому не учил.