— И что теперь? — спросила я, замедляя шаг.

— Ничего. Она имеет в этом доме жить. Если ей так хочется, — ответил Влад. — Не ревнуй.

— Не собираюсь. Просто…

— Нам все равно жить тут недолго. Скоро переедем куда-нибудь к границе.

Как бы я ни старалась удлинить дорогу, но она все равно закончилась. И вот тяжелая дверь. Влад открыл ее ключом. Пропустил меня. Я шагнула под крышу дома. Небольшой коридор. Вешалки для вещей и полки для обуви. Вязанные коврики. Рядом с полкой для шапок сухие пахучие цветы, чтоб отгонять моль. Когда я сняла ботинки, то поняла, что придется идти босиком по начищенным полам. И это вызвало дикое отторжение. Ногам было противно ступать по гладкой поверхности. Я бы не отказалась почувствовать коврик или циновку, или солому. А почему бы нет? Накидать на пол соломы и дешево, и удобно.

— Чего смеешься? — тихо спросил Влад, подходя ко мне и обнимая.

— Представила, как было бы здорово пол застелить соломой. Ногам приятно.

— Я для кабинета отвоевал ковры и шкуры. Там удобно.

— Это хорошо.

В доме было три комнаты на втором этаже. Кабинет, общая комната и кухня внизу. Уборная была как внизу, так и на верху. Влад не спеша показывал дом. Общая комната была покрашена в теплые тона. На тумбочках стояли сухие цветы, от которых хотелось постоянно чихать. Во время очередного чиха появилась волчица. Она удивленно начала бегать по дому и исследовать каждый угол. Я же не стала ей в этом препятствовать. Тем более мне давно приходилось ее подавлять. Тут же не было оборотней и зова к ним присоединиться. В доме совсем никого не было.

Спальня. Большая кровать. Резные ножки. На столике около кровати лежали женские вещи. Книжка с обложкой в виде цветочков. Баночка с кремом. Волчица остановилась около кровати. Села перед ней. Повела носом. Потом непонимающе посмотрела на меня. Я поняла, что в этой комнате еще живет женщина, которая по словам Влада должна была собрать чемоданы. Влад же тихо посмеивался.

— В этой комнате все слишком по полочкам разложено. Даже дотрагиваться страшно. А можно к тебе в кабинет зайти. Посмотреть, как там?

— Там моя вотчина, — ответил он. — И там пыльно.

— Лучше пыль, чем вот это все. Я даже слов не могу подобрать.

— А их и не надо подбирать, — ответил Влад. — Я тебя понимаю. Поэтому и убегал то в командировку, то в лес.

— Но почему ты не спорил? Это же твой дом. Нужно же учитывать и твое мнение. Тут не комфортно зверю. Может мне раньше бы и понравилось, но зверю здесь непонятно, странно и чихать охота.

— Чихать хочется тебе, а не зверю, — возразил Влад. — Не спорил я, потому что не считал нужным.

— Проще терпеть, чем сделать так, как удобнее тебе?

— Не так, — Влад достал ключи и открыл дверь кабинета.

Стол, шкаф, окно на двор, рядом густые кусты, которые почти вплотную подходят к окну. Диван. Ковры и шкуры, по которым так приятно пройтись. На столе пусто. Небольшой слой пыли и все. Около окна стол с пустым кувшином. Напротив стола картина с лесом и рекой. Здесь не было украшений, букетиков и салфеточек. А еще тут пахло только Владом. Кроме него похоже сюда никто не входил. Или если был, то недолгое время, чтоб не оставить и тонкого следа запаха.

Волчица сразу легла на шкуру. Повернулась на бок. Влад отпустил волка. Тот подошел к ней. Волчица все еще смотрела на него недоверчиво, но все же подпустила. Пока я наблюдала за ними, Влад присел на край стола и подозвал меня.

— Что? — спросила я, подходя. Он положил руки мне на плечи.

— Наташ, я хочу, чтоб ты поняла. Может ты после этого посчитаешь меня последним подлецом, но такие правила игры. Я тебе говорил, что найти пару сложно. Иногда это невозможно. Когда оставляешь хоть какое-то потомство, то есть шанс, что в нем или в следующем поколение появиться вожак. Лидер, который сможет удержать волхов в тех рамках, которые были созданы. Не допустит того, что сейчас происходит в твоем родном городе. Лидер не может со всем справляться один. Ему нужны помощники. Но и у них такая же проблема. Пара есть, но встретить ее сложно. Мне нужны были дети. Я до последнего оттягивал этот момент, но потом просто отчаялся. Да, Эма моя не первая жена, но только благодаря ей я смог дожить до того момента, чтоб дождаться тебя. Мне все равно на дом и меня никогда она особо не заботила. Если ей нравилось дом украшать на свой вкус, то я в этом не участвовал лишь потому, что я сюда приходил лишь проведать детей. Да, мы с ней спали. И спали не только по необходимости. Человеческая суть требует удовлетворения. Но вот зверь продолжал тосковать.

— Ты всегда разделяешь зверя и человека. А ты хоть раз любил, как человек? Хоть кого-нибудь?

— Нельзя полноценно отдаться чувствам без зверя. И нельзя зверю найти пару без чувств человека.

— Это ты мне уже говорил. Но я думаю о своих чувствах к тебе и понимаю, что мое влечение больше влечения волчицы к волку. Нас повязали звери. Я же не чувствую тех чувств к тебе как к мужчине, какие испытывает волчица к волку. А ты их испытываешь? Не убеждая нас, что все придет со временем.

— Нет.

— И ты со мной лишь потому что нужно сильное потомство?

— Да.

— Спасибо за честность, — я отошла от него. Села на диван. Почему-то на миг я почувствовала себя сильно одинокой. Настолько одинокой, что чуть не разревелась. Ко мне подошел волк. Ткнулся носом в ладонь. Но я на него не отреагировала.

Вначале пришел Тимошка. Его присутствие эхом отразилось в доме и сразу принесло какое-то удовлетворение. Влад не пошел его встречать. Вместо этого он смахивал пыль со стола, подоконника, полок с книгами. Этим надо было мне заняться, но я могла лишь сидеть на диване и смотреть перед собой.

— Ты будешь грустить все оставшееся время? — спросил Влад.

— Нет. Просто мне стало как-то резко грустно.

— Самолюбие уязвлено?

— Не знаю. Просто… Просто ты говорил мне, что любишь. А тут сказал, что нет.

— Ты мне дорога.

— Как та, кто может продлить твой род, — напомнила я.

— Наташ, если бы не эта тяга, то мы друг другу были нужны как телега лошади. Сама подумай, лошади нравится тащить телегу? Нет. Ее это заставляет делать человек. Нам вместе заставил быть зверь. До этого у нас была какая-то налаженная жизнь. И…

— Ты несешь чушь, — остановила я его. — Слова не сходятся. Если это еще одна проверка, то она глупая. Твоя жена пришла. Я чую ее противные духи.

— Духи не противные. Она тебе не нравится заранее.

— Мне сейчас все искусственные запахи не нравятся. А духи — это чуждый запах. Лишний. И да, она мне не нравится.

Влад довольно улыбнулся. И чего он улыбается? Все это было таким неправильным, а он улыбался. С такими ворчливыми мыслями я пошла знакомиться с Эмой и дочерью Влада, Люси. Да, они мне не понравились. Дело было не в том, что это была его семья, про которую он говорил, как о необходимости. Нет. Они мне не понравились сами по себе. Эма встретила меня радушно, но при этом она сразу показала, что является в доме хозяйкой. Сразу пошла на кухню готовить обед и тут же объяснила, какие блюда принято у них подавать в какой день недели и в какое время дня. Влад же меня оставил разбираться с ней и ушел к себе в кабинет. Мне же все это было не нужно. Спорить из-за пирогов я не хотела. Куда-то идти было поздно. Солнце начинало садиться. И я оказалась запертой в доме, где не нашла себе места.